Solaris marca hito con EIA de proyecto de cobre Warintza en Ecuador

La empresa canadiense Solaris Resources presentó un estudio de impacto ambiental (EIA) al Ministerio de Ambiente de Ecuador por su proyecto polimetálico de US$3.500 millones Warintza.

La futura mina de cobre, oro y molibdeno se ubica en la provincia amazónica de Morona Santiago, 40km al norte de la operación cuprífera Mirador, y es considerada uno de los desarrollos mineros de importancia estratégica del país sudamericano.

La compañía espera obtener la aprobación técnica del estudio en el primer semestre del próximo año.

La consultora ecuatoriana Essam preparó el EIA utilizando datos técnicos dispuestos por firmas internacionales, entre ellas Knight Piésold Consulting, experta en diseños para relaves, residuos, agua y cierre; y Ausenco, especialista en estudios metalúrgicos y diseño de plantas de proceso, informó Solaris en un comunicado.

Essam ha efectuado varios EIA para proyectos mineros en Ecuador, como Mirador, y una serie de auditorías de cumplimiento ambiental para la mina de oro Fruta del Norte, al sur de Warintza, según el comunicado de Solaris.

“Warintza es una prioridad para Solaris y la presentación del estudio de impacto ambiental marca un importante hito hacia la construcción del proyecto”, dijo a BNamericas el presidente de operaciones de la firma para América Latina, Federico Velásquez.

El estudio es el resultado de más de tres años de trabajo técnico respaldado por dos consultas comunitarias y varios cambios de fase de la iniciativa, impulsados por el modelo de minería participativa centrado en la comunidad que aplica la empresa, explicó el ejecutivo.

“Estamos orgullosos de haber invertido más de US$170 millones en el proyecto hasta la fecha, con casi todas las adquisiciones provenientes de las cadenas de suministro ecuatorianas, el 55% provenientes de cantones locales”, añadió.

Según datos de la compañía, Warintza emplea a más de 500 personas y es la principal fuente de empleo formal en el área, además de uno de los mayores creadores de empleo en la región amazónica ecuatoriana.

Los empleos ascenderían a 5.000 en la fase de construcción de la mina y 2.000 en la etapa de operación.  

De acuerdo con las últimas cifras, los recursos medidos e indicados de Warintza suman 909 millones de toneladas con 0,53% de cobre equivalente a una ley de corte de 0,25%.

Santiago Yépez, expresidente de la Cámara de Minería del Ecuador, dijo a BNamericas que el estudio es un importante avance para la consolidación de un proyecto emblemático para la minería en el país, pues abre la puerta para que Warintza entre a la fase de construcción.

"Sin duda, Solaris busca también avanzar, teniendo en cuenta los tiempos que toman las aprobaciones en el Ministerio de Ambiente, y tomar previsiones para que esos tiempos estén acorde con el avance técnico del proyecto", señaló Yépez.

En Ecuador, los plazos de aprobación de las licencias ambientales pueden tomar entre 12 y 18 meses.

Yépez añadió que uno de los temas que más llama la atención de Warintza es la simbiosis que ha logrado con las comunidades indígenas shuar.

En una reciente entrevista con BNamericas, Ricardo Obando, gerente para Ecuador de Lowell Mineral, filial local de Solaris, dijo que Warintza es un proyecto de clase mundial que podría convertirse en uno de los más importantes no solo de Ecuador, sino de la región.