Temores sobre economía de Bolivia aumentan pese a cese temporal de bloqueos de carreteras

Los bloqueos de carreteras en el departamento boliviano de Santa Cruz estarán suspendidos hasta el 11 de septiembre, pero expertos advierten que existe la amenaza de aplicarse acciones más radicales que tendrán un impacto negativo sobre la inflación y el crecimiento económico nacional.

Una protesta de 11 días detuvo el tráfico en las principales vías entre Santa Cruz y el departamento de Cochabamba, pues los lugareños exigen la construcción de la carretera Las Cruces-Buena Vista, proyecto de US$200 millones que las autoridades cruceñas cuestionan por su factibilidad y potencial impacto ambiental.

Sin embargo, los manifestantes han amenazado con llevar a cabo acciones más radicales si no se atienden sus demandas.

El titular del Instituto de Comercio Exterior de Bolivia (IBCE), Gary Rodríguez, dijo a BNamericas que las dos vías bloqueadas son las únicas conexiones terrestres entre Santa Cruz y Cochabamba, además de una ruta obligatoria para cualquiera que intente ingresar a Santa Cruz por el oeste. 

Subrayó que el bloqueo de estas rutas no solo afecta las exportaciones de Santa Cruz, sino el transporte de productos agrícolas de otros departamentos al resto de la región, además de restringir las importaciones hacia los departamentos occidentales.

La suspensión de las protestas fue una muestra de buena voluntad del sindicato de trabajadores agrícolas de Buena Vista hacia otras organizaciones como las agrupaciones de transporte y la feria agrícola Expo Yapacaní, que habían llamado a detener los cortes de carreteras.

“Si la Asamblea Legislativa departamental no cede, nosotros las organizaciones sociales tampoco cederemos en nuestras peticiones y radicalizaremos nuestras medidas”, dijo el sindicato de trabajadores agrícolas en un comunicado, según el medio Unitel.

De acuerdo con datos de IBCE, se contabilizan 100 protestas con bloqueos de carreteras en lo que va del año. Las últimas manifestaciones en Santa Cruz han causado pérdidas por US$110 millones, o US$10 millones al día.

“Estamos afectados todos, desde productores, exportadores, importadores, ciudadanos de a pie, el sector transportista, logísticos, servicios conexos y todos los demás”, dijo la gerente técnica de IBCE, María Esther Peña, citada por Unitel.

También advirtió que esto tendrá un impacto en la inflación y el acceso a los mercados externos.

El departamento de Santa Cruz alimenta a más del 75% del país y exporta productos no tradicionales no relacionados con hidrocarburos, explicó.

Peña agregó que el crecimiento del PIB de Bolivia, que alcanzó el 2,3% en el primer trimestre, podría subir hasta 7% si no fuera por las frecuentes interrupciones a las exportaciones.

Consultado por BNamericas sobre otras alternativas de transporte, Rodríguez dijo que la construcción de líneas ferroviarias no avanza.

“La interconexión entre la red oriental del ferrocarril con la red occidental del país no existe, está en construcción desde hace varios años ya, pero, al momento, inexplicablemente, está detenida. Por tanto, no hay una alternativa que sea económicamente viable al transporte carretero”, afirmó el titular de IBCE.

La ferroviaria estatal FCA lanzó un proyecto piloto en 2021 para reactivar el ferrocarril de carga entre La Paz y la ciudad chilena de Arica, pero finalmente lo detuvo tras protestas de camioneros.

“El sector camionero presionó en contra para no tener una competencia con el ferrocarril y obtuvo lo que quería, en detrimento de los intereses del país, particularmente en lo que hace al comercio exterior”, indicó Rodríguez.

Según la oficina de estadísticas INE, el PIB de exportación reportó una contracción interanual de 18,2% en los primeros tres meses de 2023, lo que coincidió con otra serie de bloqueos de carreteras en Santa Cruz y Perú, donde los manifestantes cerraron un paso fronterizo clave.

En junio de 2023, las exportaciones de Bolivia sumaron US$899 millones, por debajo de los US$1.326 millones del mismo mes del año pasado, según cifras del INE.