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Timonel de Barrick defiende historial ambiental en medio de disturbios en Pueblo Viejo

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Timonel de Barrick defiende historial ambiental en medio de disturbios en Pueblo Viejo

El presidente ejecutivo de Barrick Gold, Mark Bristow, defendió el historial ambiental y social de la compañía en la mina Pueblo Viejo de República Dominicana luego de disturbios provocados por las comunidades en protesta por una proyectada presa de relaves.

Bristow desmintió las declaraciones de algunos habitantes de la zona, que aseguran que se habrían filtrado residuos tóxicos desde una presa de relaves en operación, y añadió que la compañía está limpiando los daños que dejaron los operadores anteriores de la mina.

Pueblo Viejo era explotada hasta 1999 por Rosario Dominicana, empresa controlada por el Estado, antes de una rehabilitación realizada por Barrick y Newmont, su socia de riesgo compartido con el 40% de la propiedad, que comenzó en 2009.

Los comentarios del ejecutivo, en respuesta a una consulta en la junta general anual, siguen a violentos enfrentamientos entre la Policía y manifestantes que se oponen a la nueva presa de relaves.

La nueva presa es un componente esencial de la expansión de Pueblo Viejo, proyecto de US$1.300 millones que apunta a extender la producción de oro en alrededor de 800.000oz anuales hasta la década de 2040.

Sin la expansión, Barrick señala que se vería obligada a detener las operaciones de Pueblo Viejo, la mayor mina productora de oro de América Latina.

“La mina Pueblo Viejo no está contaminando el medio ambiente ni afectando la salud de las comunidades locales, la agricultura ni la ganadería”, aseguró Bristow en la reunión general anual.

"Es lo contrario. Pueblo Viejo es responsable del mayor saneamiento ambiental en la historia del país, ya que ha limpiado el daño que dejó el operador anterior de la mina”.

Los tribunales locales desestimaron las acusaciones de contaminación contra Barrick, que presentó informes del gobierno que demuestran que los problemas se relacionaban con condiciones preexistentes, añadió Bristow.

ENFRENTAMIENTOS VIOLENTOS

Bristow también respondió otra consulta sobre la oposición local a los planes de instalar una presa de relaves luego de las violentas protestas ocurridas a fines de abril.

Luego de más de un año de conversaciones en la zona de Pueblo Viejo y las inmediaciones del sitio seleccionado para los relaves, Barrick abrió un proceso de participación formal para la comunidad.

Más de 200 personas se inscribieron para escuchar a los directivos pronunciarse sobre el sitio de relaves y sus implicaciones, pero las manifestaciones causaron retrasos, señaló el ejecutivo.

“Lo que trascendió fue que varios detractores, un grupo pequeño, por cierto, impidieron que los buses que transportaban a las personas que se habían inscrito llegaran a escuchar a nuestros representantes”, agregó.

Hubo grandes disturbios y se utilizó gas lacrimógeno para dispersar a los manifestantes, agregó, pero aseguró que no cree que haya habido heridos por disparos, como señaló quien hizo la pregunta.

Los manifestantes no han respondido a las invitaciones a conversar con la empresa, según Bristow.

"No se han comprometido con nosotros, sino que simplemente amenazaron con violencia física para evitar que se llevara a cabo la reunión", señaló.

El conflicto ha generado una respuesta política, ya que el Senado discutirá una resolución para establecer una comisión especial orientada a reducir el tamaño de los terrenos donde se construirá la presa propuesta, de acuerdo con un comunicado de la Cámara Alta.

El presidente Luis Abinader se ha comprometido a brindar las condiciones necesarias para una gran expansión del sector minero local, incluso mediante la aprobación de la expansión de Pueblo Viejo y una revisión a la Ley de Minería.

Sin embargo, los proyectos siguen obstaculizados por retrasos en el trámite de permisos y oposición pública, incluidas preocupaciones por posible daño ambiental.

PAPEL ECONÓMICO

Pueblo Viejo tiene un papel clave en la economía de República Dominicana, pues paga alrededor del 18% de todos los impuestos corporativos del país desde 2013, señaló Bristow en la reunión.

"Estamos absolutamente comprometidos a continuar nuestro [...] trabajo en asociación con las comunidades y otros participantes para poder destrabar todo el potencial de Pueblo Viejo, que creemos podrá contribuir a la economía de República Dominicana durante 20 años o más", añadió.

RESULTADOS

Barrick, cuya cartera global incluye participaciones de 50% en la mina de oro Veladero en Argentina y el activo de cobre Zaldívar en Chile, registró un flujo de caja libre de US$763mn en el 1T, por encima de los US$438mn del mismo período del año pasado, mientras que las ganancias netas ajustadas pasaron de US$285mn a US$507mn.

Los resultados se vieron favorecidos por el alza de los precios del oro y el cobre y contrarrestados en parte por una menor producción. El volumen de oro disminuyó de 1,25 millones a 1,10 millones de onzas, y el de cobre, de 115 millones a 93 millones de libras (42.185t).

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