Una de las terminales de contenedores más activas de Latinoamérica se digitaliza

La terminal de contenedores de Paranaguá (TCP), una de las más activas de América Latina, duplicará las inversiones para mejorar la conectividad interna de sus operaciones en el sureño estado brasileño de Paraná.

La compañía —controlada desde 2017 por China Merchants Port Holdings (CMPort), uno de los mayores operadores mundiales de terminales de contenedores— puso en servicio una red privada 4G LTE y ya tiene en la mira otros proyectos de redes y aplicaciones digitales.

“Empezamos los estudios [para la red LTE] a fines de 2020 y avanzamos con este proyecto durante 2021. A fines de 2021 llegaron los equipos, se instalaron y seguimos esperando la autorización del regulador Anatel”, dijo a BNamericas el director de TI de TCP, Walter Maria Junior. “Pero la idea de tener una red 4G de este tipo surgió por primera vez después de que nuestros controladores chinos se hicieran cargo de las operaciones”.

Según el operador, Paranaguá se convirtió en el primer puerto de Brasil autorizado para utilizar una red inalámbrica privada en 4G LTE.

TCP, que alcanzó en julio un récord de 106.635 TEU (unidades equivalentes a 20 pies) en tráfico de contenedores, contrató para el proyecto a la empresa brasileña de telecomunicaciones e integración de sistemas Trópico. La red utiliza radiobases de la china Sunwave, instaladas en el transcurso del año.

Maria Junior añadió que CMport no impuso condiciones con respecto a Sunwave y que la elección estuvo basada únicamente en criterios comerciales y de costo-beneficio.

Por el contrario, CMport recalcó la importancia de priorizar a los proveedores locales debido al mayor apoyo y disponibilidad de servicio. La inversión inicial en el proyecto 4G fue pequeña, de alrededor de 1,5 millones de reales (US$297.000). TCP anunció anteriormente un plan de inversión de 370 millones de reales para el puerto de Paranaguá que se desplegaría hasta fines de 2023.

Antes de cerrar con Trópico y optar por una licencia directa de espectro de Anatel a través de un permiso de servicio privado limitado (SLP), TCP negoció proyectos de conectividad con Telefônica Brasil y Huawei, entre otros.

Sin embargo, las conversaciones se estancaron, principalmente por costos, aunque también hubo otras razones.

Al contar con una red privada propia en lugar de una dirigida por un operador, TCP puede controlarla y administrarla por sí misma, lo que reduce los posibles puntos de fricción y fallas y aumenta la disponibilidad, indicó Maria Junior.

“Las redes de los operadores móviles no tienen la estabilidad que necesitamos. Cuando trabajas en un puerto, estamos hablando de una operación de misión crítica. Si la red falla en el astillero del puerto, se detiene la operación”.

La red desplegada por Trópico en TCP utiliza la banda de 2.3GHz, una de las frecuencias autorizadas en Brasil por Anatel para redes privadas de SLP.

"Para esa región, como el uso de esta banda fue licenciado a TCP, ninguna otra compañía podrá usarla. La primera ventaja es que no se comparte la red con miles o millones de otras personas en el área", dijo a BNamericas el director comercial de Trópico, Samuel Lauretti.

Además, la red se puede personalizar completamente.

“En el caso de TCP, se hizo con buena redundancia, a pedido de la empresa. Está esa seguridad, una seguridad inherente al proyecto”, añadió Lauretti.

Una sola antena de Sunwave tiene alcance suficiente para cubrir toda la terminal, según Maria Junior, pero Trópico y TCP terminaron contratando y desplegando más de una para obtener redundancia y mayor disponibilidad y, al mismo tiempo, permitir la conexión de un mayor número de dispositivos.

En la actualidad, hay tres radiobases de Sunwave desplegadas en TCP y hay planes de instalar una más.

Cada estación permite la conexión y transmisión simultánea de hasta 70 dispositivos. Estos pueden incluir táblets y dispositivos móviles empleados por operadores y agentes para supervisar operaciones en exteriores, adquiridos específicamente y con tarjetas SIM dedicadas para el uso de la red.

En otras palabras, la red privada LTE 4G está segregada y dedicada exclusivamente a la operación del puerto.

5G

Encargada también de todos los procesos y trabajos con Anatel, Trópico dio a TCP la opción de migrar la red a 5G en el futuro.

Maria Junior, sin embargo, considera que la red 5G aún no está madura y el remplazo de todas las radiobases y sistemas de red central por otros nuevos resulta complejo.

Antes de optar por 4G LTE, TCP utilizaba otra arquitectura inalámbrica, incluida IoT de banda estrecha (NB-IoT).

El problema con NB-IoT, pese a la larga duración de las baterías de sus sensores, es que ofrece un ancho de banda de transmisión limitado, de alrededor de 1kb, indicó Maria Junior.

“A medida que nuestros sistemas evolucionaban y necesitaban mayor capacidad de tráfico de datos, tuvimos que subir la vara. Apagamos NB-IoT y pasamos a wifi”.

Sin embargo, la empresa ha tenido que lidiar con cuellos de botella de conectividad con wifi. Probó diferentes soluciones de proveedores como Aruba y Cisco, antes de optar por sistemas desarrollados por una firma china llamada Altai, inspiradas en una implementación similar en el puerto brasileño de Santos por parte del grupo logístico DP.

La red wifi de TCP sigue habilitada. No obstante, al depender de bandas no licenciadas —las frecuencias locales 2.4GHz y 5GHz—, wifi sufre diferentes tipos de interferencias y congestión, precisó Maria Junior. De ahí el paso a una red 4G LTE privada.

OTROS PROYECTOS

En cuanto a otros proyectos de transformación digital, TCP está evaluando, por ejemplo, los gemelos digitales. Hay diferentes modelos en el radar, todos para el mediano y largo plazo.

Para 2023, la compañía está estudiando la implementación de telemetría amplia e IoT en la terminal a través de la red LTE privada para permitir detección por sensores en tiempo real mediante IA para mantenimiento predictivo de maquinaria y equipos de la terminal.

Maria Junior menciona como referente un proyecto IoT en el puerto colombiano de Cartagena que fue habilitado por Cisco, Furukawa e IBM. Este permitió una reducción de 25% en costos de mantenimiento.

TCP no emplea nube pública para sus sistemas principales, pero mantiene cargas de trabajo en un centro de datos local que actualmente solo está ocupado en un 30%.

Según Maria Junior, esto se debe a la alta disponibilidad y ultrabaja latencia que se requieren para las operaciones del puerto que, según precisó, no se pueden garantizar de manera efectiva mediante nube pública.

En cuanto a sistemas no críticos, como el software corporativo ERP, la gestión de relaciones con clientes (CRM) y los sistemas administrativos asociados, se están migrando gradualmente a la nube.

También con miras a 2023, TCP está trabajando en un importante proyecto tecnológico y de TI relacionado con los sistemas de operación del puerto, aunque Maria Junior prefirió no entregar detalles por ahora.

El área tecnológica y de TI de TCP incluye a 80 profesionales y la asignación para TI y tecnología ronda el 5-6% del presupuesto total de la empresa.

“Por lo general, los departamentos de TI representan 1-2% del presupuesto total de las empresas, así que vamos un poco por delante del mercado. Para el próximo año la meta es aumentar esa proporción. La nueva administración ve la tecnología como un diferenciador comercial clave”.