Una nueva mirada a la crisis eléctrica de Ecuador

El suministro de energía eléctrica en Ecuador ha vuelto a una relativa estabilidad después de meses de apagones de varias horas de duración a diario.

En octubre, el gobierno declaró emergencia en el sector eléctrico debido a una menor hidrología atribuida al fenómeno climático de El Niño, a la reducción de las importaciones desde Colombia —también afectada por El Niño— y a una mayor demanda.

Sin embargo, la mejora de los niveles hídricos ha ayudado a aumentar el despacho, según las autoridades.

Hace poco más de un mes, el entonces ministro interino de Energía, Roberto Luque, anunció que se descartaban racionamientos imprevistos, pero advirtió que la crisis no había terminado, por lo que había que prestar atención a la próxima temporada seca.

El nuevo ministro de Energía, Antonio Gonçalves, designado para el cargo este mes, reconoció que la próxima temporada seca será complicada y que 2024 será uno de los años más secos del país.

“Estamos en crisis”, dijo Gonçalves en una entrevista televisiva. “La demanda de energía de Ecuador está creciendo de una manera atípica, está creciendo a 10%”.

La autoridad explica el aumento por el mayor consumo de parte de la industria camaronera y un mayor uso de aire acondicionado a lo largo de la costa debido a que los inviernos son más cálidos.

[insight#260217544]

Para arrojar más luz sobre la situación energética del país, BNamericas solicitó a dos expertos locales su perspectiva.

TORMENTA PERFECTA

“Estamos en crisis, no desde el año pasado, estamos en crisis de hace cuatro o cinco años”, indicó Gabriel Benjamín Salazar Yépez, ex director ejecutivo del regulador eléctrico Arconel y exsubsecretario de Energía Renovable y Eficiencia Energética.

Salazar dijo que la crisis comenzó en 2015 con la publicación de la Ley Orgánica del Servicio Público de Energía Eléctrica que, sostiene el académico y consultor, tuvo una orientación estatista y se centró en la inversión pública.

"Esa ley funcionaba cuando el Estado ecuatoriano tenía mucho dinero", dijo, y agregó que la falta de recursos estatales y el régimen restrictivo de inversiones de la ley provocaron una tormenta perfecta.

Salazar criticó además la fusión de órganos ministeriales y reguladores del sector con los del sector petrolero y minero.

“¿Por qué? Porque le estás quitando la importancia del sector eléctrico y le estás metiendo dentro de dos sectores tan grandes como petróleo y minas; entonces, allí se diluye la importancia, se diluye el financiamiento”, indicó.

Otros factores que el analista menciona son un sector más político que técnico y la consiguiente falta de regulaciones para atraer inversiones, junto con cambios de administración más centrados en el corto que en el medio plazo.

La hoja de ruta del experto considera recurrir a termoeléctricas en el corto plazo para evitar racionamientos: “En este momento no hay otra cosa que generación termoeléctrica, lastimosamente, no hay otra alternativa”.

También propone introducir gas natural; promover pequeños proyectos solares de hasta 10MW; acelerar regulaciones más favorables, particularmente aquellas para transmisión; y separar los ministerios.

Salazar destacó un cambio reciente que deja sin efecto la necesidad de una licencia ambiental para proyectos de hasta 10MW, proceso que demora entre uno y dos años, sino solo un registro ambiental que tarda un mes.

Un programa de este tipo permitiría participar a más inversores, aumentando así la competencia y logrando mejores precios, afirmó.

[insight#259774678]

REFORMULACIÓN DEL MODELO

“Es necesario replantear este modelo para permitir que el sector privado impulse el desarrollo y las inversiones necesarias en el sector eléctrico”, señaló Francisco Ortiz Pérez, especialista en energía y medioambiente del bufete AVL Abogados.

El abogado señala tres razones detrás de los apagones de Ecuador: dependencia de la energía hidroeléctrica; falta de mantenimiento de la infraestructura de generación, transmisión y distribución; y falta de un sector eléctrico competitivo.

“Hemos visto cómo Ecuador sufrió apagones en épocas de sequía debido a la falta de suficiente agua para la generación hidroeléctrica”, comentó. “Nuevamente enfrentamos apagones debido a un exceso de caudal, lo que causó daños a la infraestructura de las hidroeléctricas”.

“La falta de inversión y mantenimiento en los sectores de generación, distribución y transmisión está vinculada al modelo de gestión de recursos naturales y sectores estratégicos consagrado en la Constitución del Ecuador de 2008. Este modelo otorga al Estado el monopolio sobre estos sectores, lo que los hace ineficientes”, indicó el abogado. “Un mercado más dinámico puede mejorar la eficiencia y la resiliencia del sistema eléctrico, asegurando un suministro más fiable y sostenible”.

Para obtener más contexto e información, haga clic en los siguientes enlaces:

El Reglamento de Asociatividad de CELEC EP se aprobó

¿Por qué se podría seguir cortando la luz en Ecuador?

Ecuador requerirá US$10.000mn para generación y transmisión

Ecuador contratará generación de emergencia para enfrentar crisis eléctrica

Falla técnica en la Línea de Transmisión Milagro – Zhoray Ocasionó una Desconexión en Cascada a Nivel Nacional

Ecuador modificará marco de generación distribuida

Ecuador ajustará marco para participación privada en transmisión