Os riscos da desvinculação entre EUA e China para a mineração chilena

As questões sobre o papel do Chile no mercado crítico de minerais e a necessidade do país de manobrar em meio às tensões entre os EUA e a China ressurgiram depois que Donald Trump aceitou a nomeação presidencial do Partido Republicano na sua convenção, em Milwaukee, e apresentou J.D. Vance como seu companheiro de chapa.

Embora a contenção econômica da China seja um consenso bipartidário em Washington e tenha o apoio geral dos eleitores, é provável que uma potencial administração Trump-Vance aumente a pressão.

Em maio, a Casa Branca anunciou uma tarifa de 100% sobre veículos eléctricos para “proteger os fabricantes norte-americanos das práticas comerciais injustas da China”, e, em Milwaukee, Trump prometeu tarifas de 100% a 200% sobre veículos eléctricos não fabricados nos EUA.

Durante o seu mandato como senador por Ohio, Vance afirmou que a China estava invadindo os EUA com produtos baratos, os quais destruíram empregos no país.

O Chile tem acordos de livre comércio com os EUA e a China, o que lhe confere o direito de acesso privilegiado a ambos os mercados. Por outro lado, também cria problemas caso as duas potências se distanciem.

“Se os EUA desfavorecessem a China em questões comerciais, isso teria um efeito devastador sobre o comércio e o preço do cobre. Com isso, a demanda por cobre na China diminuiria, sendo muito negativa para o Chile”, disse Jorge Heine, diretor do Frederick Pardee Center da Universidade de Boston, durante webinar da Fundación Chilena del Pacífico realizado nesta quinta-feira (18).

Heine defendeu que o Chile empregue suas habilidades diplomáticas e a mantenha a posição de não-alinhamento ativo que implementou nos últimos anos. Sob esta abordagem, o Chile não favorece abertamente nenhuma das potências.

O presidente Gabriel Boric reuniu-se com o seu homólogo chinês, Xi Jinping, e com o presidente dos EUA, Joe Biden, visando fortalecer as relações bilaterais, uma vez que ambos os países são os principais parceiros comerciais do Chile.

Há poucos dias, um grupo formado por autoridades norte-americanas e chilenas concluiu que a nação sul-americana se beneficiará dos incentivos da Lei de Redução da Inflação, já que o lítio é um insumo fundamental para fortalecer as indústrias de baterias e veículos elétricos dos EUA.

No ano passado, as exportações chilenas de lítio totalizaram US$ 7,19 bilhões, dos quais 94% foram enviados para a Ásia, onde a China recebeu 64,7%, enquanto a América do Norte ficou com 2,4%. A China é também o principal destino do cobre chileno, com importações no valor de US$ 23 bilhões em 2022, em comparação com US$ 3,5 bilhões enviados para os EUA.

Heine apelou à defesa da neutralidade do Chile, considerando que a China tem uma taxa de poupança de 40%, uma das mais elevadas do mundo, o que lhe permite ter um excedente de capital que deve utilizar. “Poderemos ver um aumento do investimento chinês na América Latina nos próximos anos”, afirmou.

Por outro lado, os EUA não estariam nas mesmas condições. “Se não podemos vender cobre para a China, será possível vender para os EUA? A resposta é não”, opinou Osvaldo Rosales, ex-diretor da Direção-Geral de Relações Econômicas Internacionais do governo do Chile, durante o webinar.

O FMI reviu para cima a projeção de crescimento da China – 5% para este ano –, enquanto a previsão para os EUA está em 2,6% e para o Chile em 2%. A organização sugere que o Chile continue promovendo investimentos para alcançar uma economia sustentável e diversificada.

Marco Rubio, senador republicano pela Flórida, apresentou recentemente um projeto de lei protecionista com medidas relativas a minerais críticos. A proposta propõe tarifas de até 800% para produtos chineses – como ímãs permanentes, baterias, painéis solares e outros –, sejam os fabricados na China ou por entidades controladas pelo país asiático.

“Os EUA e seus parceiros devem acabar com o monopólio mineral da China comunista”, declarou Rubio.

O político acrescentou que o quadro tarifário incentivará o trabalho conjunto entre os EUA e os seus parceiros para gerar negócios mineiros isentos de tarifas entre eles, além de dar um sinal ao mercado internacional que encorajaria a chegada de investimentos chineses aos EUA, bem como seus parceiros e aliados.

Tanto Heine como Rosales sustentam que uma eventual desvinculação afetaria as finanças internacionais, dado que já existe um grande número de empresas ocidentais na China, e que este país é fundamental para promover os países emergentes.

A China fornece 80% dos módulos fotovoltaicos, 60% dos veículos elétricos e 95% dos ônibus elétricos, segundo Rosales. Dos 2.480 ônibus elétricos que o transporte público chileno possui, pelo menos 1.700 vêm da chinesa BYD.

Embora o investimento chinês não seja o maior impulsionador da indústria mineira chilena, BYD e Tsingshan têm planos para instalar fábricas de materiais de cátodo de lítio, e a Tianqi possui 24% da produtora local de lítio SQM.

Na busca por parceiros privados para a indústria do lítio, o governo chileno indicou que, das 88 manifestações de interesse recebidas, 3 provêm dos EUA e 2 da China.