Por que os cortes de energia podem persistir no Equador?

O sistema elétrico equatoriano atravessa uma crise de cortes e racionamentos de energia elétrica devido à má gestão e à falta de energia termelétrica.

Em 19 de junho, ocorreu um apagão nacional, enquanto em abril e no quarto trimestre de 2023 houve racionamento de eletricidade.

O apagão foi causado por um incêndio próximo a uma importante linha de transmissão, que levou o sistema à autodesconexão da rede, provocando efeitos em cadeia em todo o país.

No entanto, os problemas são mais profundos, pois, segundo disse o consultor elétrico Hugo Arcos ao BNamericas, “as mudanças climáticas globais são uma realidade e o Equador está passando por isso. Além disso, o sistema elétrico equatoriano é basicamente estatal e, portanto, durante décadas foi afetado pela gestão política.

Essa gestão política é evidente sobretudo na fixação das tarifas de energia, na nomeação de autoridades e no excesso de regulamentação e descapitalização da holding eléctrica Celec e empresas similares, acrescentou Arcos.

Além disso, a maior parte das termelétricas do país opera com combustíveis importados, adquiridos a preços internacionais, enquanto a energia é vendida a preços subsidiados, o que também causa problemas na alocação de recursos quando o sistema termelétrico é necessário.

Os especialistas não acreditam que um apagão nacional possa acontecer novamente em breve, mas os cortes planejados em determinadas áreas são uma possibilidade a partir de setembro, devido à mudança climática e a fatores políticos e estruturais.

“Tendo em vista que o período de seca começará agora em setembro e que ainda não existem contratos de energia térmica, há uma grande probabilidade de os apagões se repetirem porque não há energia nova e a demanda continua a crescer. A única forma de enfrentar a crise em que estamos é a geração térmica, por meio de barcaças, que chegariam em novembro ou dezembro; não há tempo para contratar projetos térmicos onshore”, enfatizou Arcos.

O especialista acrescentou que se a geração termelétrica onshore começar a ser contratada agora, só estará pronta pelo menos em meados de 2025.

Em 2023 e em abril deste ano, foram necessários controlados devido à seca nas proximidades das principais hidrelétricas, enquanto em junho as instalações foram afetadas pela entrada de sedimentos devido ao excesso de chuvas, o que obrigou longas paradas operacionais para evitar danos maiores.

A usina hidrelétrica mais importante do país, Coca Codo Sinclair, teve que interromper suas operações por 15 horas no dia 20 de junho para protegê-la da entrada de sedimentos. As usinas Agoyán, San Francisco e Delsitanisagua enfrentaram problemas semelhantes naquele mês.

Arcos destacou que as fortes chuvas podem ter sido a causa principal, mas a possível negligência na manutenção do leito do rio, que provoca inundações na casa de máquinas das usinas hidrelétricas, também pode ter influenciado.

Ele acrescentou também que embora o setor elétrico seja um bom negócio em qualquer parte do mundo, no Equador é afetado pela gestão não técnica e pela falta de investimento.

Os analistas temem que as decisões políticas se tornem mais evidentes, considerando que as eleições presidenciais e legislativas estão previstas para fevereiro de 2025.

Em abril, a então ministra da Energia, Andrea Arrobo, tentou minimizar o racionamento, o que lhe custou o cargo.

Até o momento, o Equador não dispõe de energia termelétrica suficiente para lidar com possíveis interrupções causadas por seca ou excesso de água.

A Celec pretende adquirir quatro geradores de energia onshore e contratar uma barcaça, em processo iniciado na segunda semana de junho para incorporar cerca de 438 MW ao sistema elétrico do país.

A empresa também pretende contratar os chamados geradores conteinerizados, que podem ser instalados rapidamente.

O atual déficit de geração é estimado em cerca de 1.000 MW.