Projeto de lei dos Estados Unidos sobre minerais críticos favorece a América Latina

A dependência das importações de minerais críticos para garantir a segurança econômica e nacional dos Estados Unidos seguiria durante o governo de Donald Trump – e possivelmente com uma lista ampliada que incluiria o cobre. Nesse contexto, a América Latina continuaria sendo um fornecedor essencial. 

Na última quinta-feira (14), um projeto de lei apresentado pelo partido Republicano de Trump, que vincularia a identificação de materiais básicos do Departamento de Energia dos Estados Unidos à lista de minerais críticos do serviço geológico USGS, foi aprovado pela Câmara de Representantes, que o enviou ao Senado. 

A iniciativa, chamada de Lei de Consistência dos Minerais Críticos, concederia a todos os produtos os mesmos benefícios da lista atual do USGS, tornando-os elegíveis para créditos fiscais de energia limpa e apoio financeiro. 

Embora o objetivo seja agilizar o processo de obtenção de permissões para projetos mineradores de minerais críticos nos EUA, incluindo o cobre, para reforçar a cadeia de suprimentos nacional e reduzir a dependência da China, isso não aconteceria no curto prazo.

Rodrigo Russo, diretor de business intelligence e análise de riscos da consultoria Control Risks, disse à BNamericas que a questão geopolítica entre China e Estados Unidos será um eixo central na agenda de Trump, e por isso, haveria interesse em fortalecer as alianças estratégicas com países da América Latina que possuem recursos minerais. 

Russo sugere que os governos latino-americanos, em contrapartida, avaliem cuidadosamente o que podem ganhar com propostas em áreas como financiamento, logística, infraestrutura e tecnologias.

No ano passado, os Estados Unidos dependiam 100% das importações de 12 minerais e mais de 50% de 29 dos 50 minerais críticos da lista do USGS.

A China e o Canadá lideraram com mais de 50% dos produtos importados, mas Brasil, México, Chile, Bolívia, Peru e Argentina também desempenharam um papel importante.

País	Produtos importados pelos EUA em 2023
Brasil	amianto, mica natural, nióbio, óxido de alumínio fundido, silhares, pigmentos de óxido de ferro, carboneto de silício abrasivo, alumina, vanádio, componentes de magnésio, silício metálico e ferro silício, vermiculita
México	fluorita, grafite, estrôncio, bismuto, zinco refinado, barita, prata, selênio, cobre refinado, chumbo refinado, perlita, sal, cimento
Pimentão	rênio, iodo, cobre refinado, lítio, sal
Bolívia	antimônio, estanho refinado, tungstênio
Peru	zinco refinado, estanho refinado
Argentina	lítio
Fonte:	Relatório de Minerais Críticos do USGS 2024

ARGENTINA E CHILE

Embora Trump queira apoiar a ascensão dos setores de petróleo e gás, que constituem um importante pilar da economia nacional e não tem demonstrado amplo interesse na promoção de veículos eléctricos, a participação de JD Vance como vice-presidente e de Elon Musk, CEO da Tesla, como chefe do Departamento de Eficiência Governamental – que atuará como conselho consultivo do governo – poderia mudar essa linha.

Vance considera fundamental construir uma matriz energética limpa, ampla e resiliente e Musk se define como “pró-ambiente” e sua empresa de eletromobilidade tem acordos com vários produtores de lítio, incluindo alguns com ativos na Argentina.

A Tesla tem contrato atual com a Ganfeng, que está envolvida nos projetos argentinos Mariana, Pozuelos-Pastos Grandes, Incahuasi, Cauchari-Olaroz e Sal de Puna e com a Arcadium Lithium, que a partir de 2025 será propriedade da Río Tinto, para quem transferirá o portfólio de operações em Hombre Muerto, que inclui a planta Fénix, a planta de cloreto de lítio Güemes e os projetos Sal de Vida e Cauchari.

Enquanto isso, no Chile, a Tesla pretende instalar uma planta de processamento de lítio e tem mantido reuniões com a produtora chilena SQM. Em relação ao cobre chileno, as exportações refinadas para os Estados Unidos no ano passado atingiram o segundo maior volume em 10 anos, atingindo 545.474 toneladas em 2023, segundo dados da agência de mineração Cochilco.

Embora Trump tenha prometido aumentar as tarifas sobre as importações de produtos estrangeiros em 20%, com exceção da China, que subiria para 60%, e queira renovar acordos de livre comércio, gerando incerteza sobre a futura relação com países da América Latina, o fato é que ele deseja eliminar a dependência de minerais provenientes da China e da Rússia. 

Somando-se as complexidades para desenvolver projetos de mineração nos Estados Unidos, que levam em média 29 anos, segundo um relatório da S&P Global, a geopolítica será o foco principal do governo liberal de Trump, deixando aliados como Argentina e Chile, em uma posição relativamente mais segura, concluiu Russo.