Zacatecas Silver a caminho do confronto de licenças no México

A Zacatecas Silver está a caminho de um confronto de licenciamento em seu recém-adquirido projeto de ouro Esperanza, no México, que a Secretaria do Meio Ambiente (Semarnat) prometeu bloquear.

A júnior de Vancouver está avançando com os planos de apresentar um pedido de licença ambiental para o ativo estadual de Morelos até o final de 2022, apesar das críticas da Semarnat, que disse que o projeto a céu aberto é uma ameaça às comunidades locais, ecossistemas e recursos hídricos.

A Secretaria também reafirmou o compromisso do governo de bloquear novas autorizações para minas a céu aberto, após a “grande quantidade” de autorizações concedidas em governos anteriores.

Mas o CEO da Zacatecas Silver, Bryan Slusarchuk, defendeu Esperanza, que a empresa adquiriu no mês passado da Alamos Gold, em um negócio de até US$ 60 milhões, dizendo que o projeto será desenvolvido de forma ambiental e socialmente responsável.

“O projeto Esperanza tem forte apoio da comunidade local, que foi fortalecido por meio de amplo envolvimento de partes interessadas realizado pela Alamos”, disse Slusarchuk à BNamericas, em um comunicado por e-mail.

“Planejamos continuar avançando com o projeto e estamos visando um EIA [avaliação de impacto ambiental] para apresentação até o final de 2022.”

MELHORES PRÁTICAS

Após as críticas da Semarnat, o CEO defendeu o histórico da empresa, dizendo que a equipe tem um histórico de promover operações seguras e sustentáveis sob as melhores práticas em termos de saúde, segurança, meio ambiente e comunidade, em vários projetos de mineração em todo o mundo.

Embora a Semarnat tenha dito que interromperá Esperanza – e outros projetos a céu aberto – a decisão final dependerá dos méritos do pedido de licença, acrescentou.

“Em última análise, o impacto ambiental do projeto será determinado através do procedimento do EIA estabelecido pela lei de mineração mexicana.”

PREOCUPAÇÕES COM A ÁGUA

Em seu comunicado à imprensa, a Semarnat disse que a mineração demanda grandes volumes de água e que o projeto Esperanza pode levar à escassez de água local.

Mas Slusarchuk disse que o projeto não competirá com nenhuma comunidade próxima pelo abastecimento de água, e seus proprietários ajudaram a garantir o acesso dos moradores à água, inclusive durante a pandemia da Covid-19.

“Embora acreditemos que o benefício comunitário do projeto na criação de empregos e benefícios econômicos sustentáveis será significativo, o avanço deste projeto também nos dará uma plataforma para trabalhar com as partes interessadas locais para fazer melhorias na distribuição de água atual e disponibilidade”, acrescentou.

“Em termos de água, o projeto deve ser um benefício líquido para a comunidade.”

SUPORTE À COMUNIDADE

As iniciativas de apoio comunitário em Esperanza estão em andamento há algum tempo, focadas em projetos sustentáveis de agricultura, educação, saúde e água, disse Slusarchuk.

Apesar do trabalho, o projeto gerou oposição. Alguns moradores e ONGs do assentamento Cuentepec, no município de Temixco, próximo ao projeto Esperanza, anunciaram um decreto, no mês passado, para proibir a mineração em territórios que as comunidades indígenas nahuas tradicionalmente ocupam.

Mas os projetos comunitários estão dando frutos e espera-se que continuem a crescer à medida que o projeto avança, disse Slusarchuk.

“A permissão para Esperanza seguirá todos os procedimentos e regulamentações governamentais e daremos boas-vindas à interação com todos os níveis de governo”, acrescentou.

“O forte apoio da comunidade ao projeto agora em vigor e ganhando impulso só ajudará neste processo.”

PERSPECTIVAS POSITIVAS

A promessa da Semarnat de bloquear projetos a céu aberto causará algum nervosismo. Líderes do setor já alertam para um “ataque” liderado pelo governo à indústria, em meio a uma repressão a licenças e concessões e uma nova lei que restringe a mineração de lítio ao Estado.

Na frente de licenciamento, uma série de projetos a céu aberto foram bloqueados no estágio ambiental desde que o presidente Andrés Manuel López Obrador assumiu o cargo, em dezembro de 2018, enquanto na semana passada, a Semarnat suspendeu as operações de extração de calcário SAC TUN da Vulcan Materials, com sede nos EUA, no estado de Quintana Roo, após uma fiscalização, citando danos aos ecossistemas, o que a empresa nega.

Apesar dos desafios, Slusarchuk continua otimista.

“Estamos otimistas com as perspectivas de longo prazo da indústria de mineração no México, conforme evidenciado pela aquisição do projeto Esperanza”, disse ele.

Uma avaliação econômica preliminar de 2011 para o projeto pelos ex-proprietários Esperanza Resources mostrou uma produção média de 103 mil onças/ano de ouro.