As ferramentas da China para atrair a América Central

Países da América Central, como Honduras, Nicarágua e El Salvador, estão cada vez mais interessados em relações diplomáticas com a China, que, por experiência, oferece muito em infraestrutura e desenvolvimento econômico.

Enrique Dussel Peters, especialista em China da Universidade Nacional Autônoma do México, fala com a BNamericas sobre as abordagens de Pequim a esses países, os problemas e benefícios que isso gera e por que os líderes regionais devem aprender a administrar as tensões entre as superpotências.

BNamericas: Qual é o objetivo da China em buscar relações com os países centro-americanos?

Dussel: A China tem uma proposta de globalização com características próprias, onde os projetos de infraestrutura têm um papel particularmente importante.

A China tem dedicado um esforço particular à América Latina. Apoiou a criação do fórum Celac-China e um vasto portfólio de instrumentos com centenas de propostas muito específicas, desde terminais ou usinas nucleares até questões de segurança nacional. E no meio disso há cultura, desenvolvimento de tecnologia, educação, transferência de tecnologia, disciplinas acadêmicas etc.

Assim, os países da América Latina, mesmo aqueles que não necessariamente têm relação diplomática com a China, mas que são membros da Celac [Comunidade de Estados Latino-Americanos e Caribenhos] podem optar por priorizar esses instrumentos de cooperação.

BNamericas: Então essa não é uma perspectiva puramente comercial?

Dussel: Não. Existem centenas de instrumentos e, se revisarmos os programas de trabalho do fórum Celac-China desde 2015, veremos que incluem turismo ou cultura. Portanto, não é apenas uma perspectiva econômica, de infraestrutura ou financiamento de projetos.

Hoje a China oferece instrumentos bilaterais – como a Nicarágua com a China –, regionais na Celac e até multilaterais em outros foros além dos latino-americanos. Estas iniciativas da China não são exclusivas. Não é que El Salvador só possa usar os instrumentos bilaterais que desenvolveu. El Salvador pode usar instrumentos bilaterais, regionais e multilaterais.

BNamericas: Esses instrumentos foram mais difundidos na América Central do que os oferecidos pelos EUA ou outros países?

Dussel: São opções muito interessantes para a América Central. Abrem janelas às quais histórica e recentemente não tinham acesso, nem com a China, nem com outros países.

Também é importante destacar que o reconhecimento diplomático de vários países da América Central em relação à China é recente e que a implementação desses instrumentos de cooperação tem sido lenta.

A relação na esfera econômica e comercial tem sido mais dinâmica, inclusive com alguns investimentos recentes da China, em comparação com projetos de infraestrutura e financiamentos. Os projetos de infraestrutura têm um longo período de gestação e design. Isto pode durar anos. Os projetos de infraestrutura na América Central foram lentos. No comércio e no investimento os processos têm sido mais rápidos.

BNamericas: É possível dizer então que a China não teve uma grande penetração na América Central?

Dussel: Por enquanto, os valores da China para a América Central têm sido bastante discretos: até 2021 registramos 15 transações de investimento realizadas (sem anúncios). É muito pouco: US$ 1,5 bilhão, embora haja uma clara tendência de alta que certamente continuará crescendo. [A participação] é relativamente pequena se comparada aos investimentos que EUA e União Europeia vêm fazendo, mas muito dinâmica considerando que vem de um país que não tinha uma presença significativa de investimentos na região.

BNamericas: Quais países da América Central podem ser de maior interesse para a China?

Dussel: A China não descarta nenhum país. Os instrumentos desenvolvidos regionalmente estão disponíveis para todos os países. A utilização desses instrumentos depende das contrapartes, não da China. A China oferece essa carteira e depende da Nicarágua, El Salvador, Costa Rica se quiserem usar alguns instrumentos ou outros.

BNamericas: O que os países centro-americanos ganhariam estabelecendo relações com a China?

Dussel: Em primeiro lugar, permite-lhes uma certa independência dos EUA se não chegarem a acordos ou financiamentos com eles, ou com a União Europeia. Na Costa Rica, o comércio com a China tem sido particularmente dinâmico nos últimos 10 ou 15 anos. A expectativa quando o acordo de livre comércio com a China foi assinado era ir muito além do comércio e conseguir atrair investimentos e financiamentos chineses de forma mais significativa. Os resultados foram muito mais decepcionantes para a Costa Rica, e está em debate se isso é responsabilidade do lado costa-riquenho ou do lado chinês.

BNamericas: A América Central terá então que jogar com as duas potências?

Dussel: A América Latina e a América Central não podem fechar os olhos para a China e os EUA. São as duas grandes economias que se enfrentam. Os países do terceiro mundo terão que lidar com ambos, sem casar com um ou outro.

BNamericas: Isso não irá gerar tensões políticas?

Dussel: Claro. Isto pode gerar pressões, como na ocasião em que o ministro das Relações Exteriores dos EUA, Mike Pompeo [no governo de Donald Trump], veio exigir uma relação praticamente exclusiva do Caribe e da América Central: “Ou você está conosco, ou contra nós e com a China.” E isto, particularmente, para os países menores, cria dificuldades. Certamente essas pressões continuarão de diferentes grupos políticos e vários interesses dos EUA, e pode-se até imaginar no futuro que da China.

BNamericas:   O que você acha das teorias que dizem que a China poderia pressionar politicamente os Eua com essa relação com os países centro-americanos?

Dussel: Não é uma teoria, é um fato, ou seja, a China está tendo uma presença maciça no que foi historicamente chamado de “quintal” dos Estados Unidos. A presença chinesa está crescendo significativamente e isso levanta muitas suspeitas em Washington.

Acredito que isso gera todo tipo de pressão no campo do intercâmbio acadêmico, financiamento, questões de defesa, segurança nacional […]. Embora deva ser notado que os Eua fazem o mesmo na Ásia. Há uma presença americana muito dinâmica em países como o Vietnã, o que também pressiona a China. Desde 2017 que estamos num período de confronto aberto entre as duas grandes potências mundiais, a que teremos de nos habituar no futuro.

BNamericas: Que projetos podem interessar à China?

Dussel: A questão do investimento e a questão da infraestrutura são diferentes. Por que a China está particularmente interessada em projetos de infraestrutura? Porque é a sua experiência. Nos últimos 40 anos, pelo menos, a China conseguiu um aumento muito significativo em seu padrão de vida por meio de projetos de infraestrutura. Nestes 40 anos, a China desenvolveu seu sistema bancário e financeiro e oferece financiamento para projetos de infraestrutura, mas também conseguiu melhorar drasticamente a tecnologia e o serviço de projetos de infraestrutura.

Hoje a China oferece redes sem fio para rodovias, hospitais, escolas, qualquer infraestrutura que você possa imaginar com base no desenvolvimento que ela alcançou. Esses projetos de infraestrutura são regularmente muito competitivos em comparação com os de outras empresas ocidentais, europeias ou americanas.

A China está interessada acima de tudo no relacionamento de longo prazo com os países. Muitas vezes seu dilema é que parece que a relação com os governos latino-americanos vai e vem. Um exemplo é o Brasil: Jair Bolsonaro entra e há quatro anos em que a relação dos dois países esfriou. Lula entra e a relação sobe. O que eles gostariam é de um relacionamento muito mais constante a longo prazo, mas nem sempre isso é alcançado.

BNamericas: Qual você acha que seria o objetivo de longo prazo da China na América Latina?

Dussel: A China está relativamente longe da América Latina e eles reconhecem que existe uma relação especial entre a América Latina e os EUA. A relação da América Latina com a China é diferente daquela da Ásia com a China, que é mais profunda. O objetivo seria aprofundar cada vez mais essa presença, assim como aprender com as experiências da América Latina […]. Depende das contrapartes, até onde elas querem ir no relacionamento.

BNamericas: A China poderia superar os EUA em influência na América Central?

Dussel: O que precisa ser feito para responder a essa pergunta é capilarizar as políticas, ou seja, a relação de comércio de importação e exportação é diferente de financiamento, de infraestrutura, no mínimo. Na esfera comercial, surpreendentemente, a China já se tornou para muitos países latino-americanos –como Brasil, Argentina, Chile, Peru – o principal parceiro comercial, desbancando a União Europeia, os EUA e outros países.

No entanto, a China ainda tem uma presença muito pequena, é muito dinâmica, mas ainda é muito pequena. Em alguns casos, é até secundário ou inexistente. Minha avaliação é que a presença da China em 2023, em termos qualitativos, ainda está muito distante da dos EUA.

A relação dos EUA com a América Latina às vezes foi muito conflituosa, cheia de golpes militares, pressão das embaixadas americanas. Não foi um romance, mas a presença dos EUA, qualitativamente falando, continua sendo muito superior à da China.