CEO da Bluestone: Temos a equipe para fazer o Cerro Blanco acontecer

Bluestone Resources triplicou o tamanho de seu projeto de ouro Cerro Blanco na Guatemala por meio da exploração e visa colocar o ativo em produção até o final de 2024, disse o CEO Jack Lundin à BNamericas.

Embora a Guatemala seja uma jurisdição de mineração desafiadora, com suas duas maiores minas suspensas e pendentes de consultas judiciais com as comunidades indígenas, a Bluestone se concentrará no envolvimento e na aprendizagem com os erros dos outros para superar esses desafios, diz Lundin.

Bluestone - parte do Grupo Lundin do Canadá que também inclui a Lundin Mining e a Lundin Gold - também está buscando avançar seu projeto de energia geotérmica Mita nas proximidades, com o objetivo de fornecer eletricidade renovável para a rede e que ajudará a compensar as emissões de carbono de Cerro Blanco.

Um estudo de viabilidade para Cerro Blanco está previsto para ser lançado no 1T22 após uma PEA lançada no início deste ano, que delineou um projeto de mina a céu aberto de US $ 548 milhões capex entregando 231.000 onças / ano de ouro ao longo de uma vida útil de 11 anos, o que a tornaria uma das Centrais Os maiores produtores de metal amarelo da América.

BNamericas: Quais são os principais pontos fortes do projeto Cerro Blanco?

Lundin: Ele tem tudo de que precisa para ser um projeto forte e muito robusto porque temos mineralização de alto grau que vai à superfície, temos um fluxograma mineral simples, então a geologia e a metalurgia mostram que seremos capazes para produzir barras 100% doré, não concentrado.

E tem sido estudado por tantos anos. Este projeto foi descoberto em 1998, tem havido muitas perfurações, muitas pessoas trabalhando nele e fornecendo ideias sobre como ele deve ser desenvolvido.

Temos os dados para respaldar como e por que desenvolver o projeto.

Então, esses são os pontos fortes. Há muita história e também características. Não é uma mina muito desafiadora tecnicamente para desenvolver.

BNamericas: Por que não foi desenvolvido antes?

Lundin: Foi descoberto em 1998 por uma pequena empresa de exploração, que então vendeu a propriedade para a Glamis Gold, que então avançava com a perfuração e desrisco do projeto, perfurando realmente a região.

Em 2006, a Glamis foi comprada pela Goldcorp, que então avançou com o Cerro Blanco.

Eles tinham duas propriedades na Guatemala e Cerro Blanco era sua área secundária de foco.

Eles estavam produzindo na mina Marlin, perfurando e procurando o avanço de Cerro Blanco, mas não era seu foco principal.

Em todo caso, eles conseguiram o projeto autorizado em 2007 e começaram a avançar conduzindo drenagens de exploração no subsolo.

Há cerca de 3,5 km de desenvolvimento lateral subterrâneo, e eles implementaram alguma infraestrutura que ainda existe hoje, uma estação de tratamento de água, armazéns, oficina de caminhões, edifícios administrativos, então eles criaram o que esperavam transformar de um desenvolvimento avançado em uma operação .

No entanto, a Goldcorp estrategicamente tomou a decisão de se mudar da Guatemala e se concentrar nos ativos principais porque a mina Marlin estava entrando em fase de descomissionamento e, em Cerro Blanco, eles não perceberam quanto ouro havia lá, então era um menor projeto de escala para eles.

Então, eles deixaram esse projeto inativo por muitos anos e, então, quando o pegamos em 2017, vimos o potencial para um projeto de desenvolvimento subterrâneo de alto nível.

Ao longo dos anos, tivemos sucesso com a perfuração e interpretamos o depósito como muito maior do que a administração anterior havia pensado.

Agora estamos diante de um projeto que é três vezes maior que o que a Goldcorp estava pensando.

Na indústria de mineração, é difícil apresentar projetos. Muitas vezes, pode levar de 10 a 20 anos antes de você ver um projeto se materializar, por diferentes razões.

Acreditamos ter a equipe e o envolvimento do país anfitrião, a Guatemala, para fazer isso acontecer.

BNamericas: Quais são suas prioridades para o próximo ano?

Lundin: Ainda estamos focados em terminar este ano com força. Vamos apresentar nossa alteração ao nosso EIA existente para refletir a mina a céu aberto, portanto, antes do final do ano, enviaremos isso ao ministério do meio ambiente.

Também estamos focados em concluir um estudo de viabilidade. No 1T22 finalizaremos o estudo, que será o nosso estudo de viabilidade edificável e financiável que servirá de modelo para o empreendimento.

Então, esperamos obter todas as licenças necessárias para entrar em fase de desenvolvimento em algum momento até o 3T22, para que possamos começar no último trimestre do próximo ano.

Paralelamente, estamos trabalhando em um pacote de financiamento de projetos, portanto, muitos marcos importantes surgirão.

BNamericas: Quanto tempo vai demorar a construção?

Lundin: Estamos prevendo uma construção de cerca de 20 meses antes de entrarmos no comissionamento e no primeiro derramamento de ouro.

O que estamos almejando agora é o final de 2024 para o primeiro ouro.

BNamericas: Você também tem o projeto geotérmico Mita perto de Cerro Blanco. Qual é o plano aí?

Lundin: Existem 33 vulcões correndo de norte a sul na Guatemala, então há um potencial significativo para projetos geotérmicos serem incluídos na rede central.

Para nós, ao lado do Cerro Blanco está o projeto geotérmico Mita. Concluímos um estudo de escopo este ano.

A Goldcorp investiu cerca de US $ 60 milhões na avaliação do potencial de geração de energia geotérmica.

Existem muitos estudos lá, e prevemos que iremos produzir energia geotérmica para compensar algumas das emissões de carbono na operação de mineração.

O que fizemos foi desvincular o projeto de mineração de Mita, porque já é complexo o suficiente para construir uma mina.

O que pretendemos fazer quando entrarmos na fase de desenvolvimento é reunir uma equipe para construir este recurso geotérmico, que então provavelmente venderíamos para a rede, em vez de amarrar para fornecer energia à mina.

Existem benefícios lá, assim como provavelmente seremos capazes de vender com um prêmio porque a Guatemala deseja compensar parte de sua geração de energia para energia renovável.

Estamos aguardando uma chamada de energia para projetos de energia renovável e vamos entrar nisso, provavelmente no próximo ano, para que possamos desenvolver isso.

Nosso estudo de escopo mostrou que provavelmente podemos gerar 20-25 MW. Isso não é toda a energia necessária para operar nossa operação, que é em torno de 30-35 MW, mas ainda é uma quantidade considerável naquela região.

BNamericas: Como o Cerro Blanco será movido?

Lundin: Nós conectaremos a rede e venderemos energia de Mita à rede em vez de conectar os dois.

Temos uma licença para gerar até 50 MW e se fizer sentido ir mais longe, faríamos isso. O investimento da Mita será de cerca de US $ 3-4 milhões por MW.

BNamericas: Várias minas na Guatemala estão suspensas devido a liminares pendentes de consultas com as comunidades indígenas de acordo com as regras da convenção 169 da OIT, sendo administradas pelo Ministério de Minas e Energia [ MEM ]. Como você evitará problemas semelhantes no Cerro Blanco?

Lundin: Estamos bem cientes dos desafios que surgiram dos projetos de mineração no país e não nos vemos como uma empresa que enfrentará esses mesmos problemas porque estamos em uma área diferente, estamos aprendendo com o erros cometidos por empresas anteriores e nosso engajamento também é muito forte.

No momento, estamos na fase de estudo. Entraremos no pré-desenvolvimento, depois no desenvolvimento, depois no comissionamento e, em seguida, nas operações.

Ao fazer essas transições, você deve ser muito claro sobre o que isso significa e criar transparência com as comunidades locais e o governo sobre como precisamos fazer o projeto avançar.

Aprender com os erros de nossos colegas e focar em continuar tendo um forte engajamento será a chave para o nosso sucesso.

BNamericas: Cerro Blanco precisa de uma consulta da OIT 169?

Lundin: Teremos que ser informados se isso será um requisito para nós.

Esse processo da OIT 169 ainda não está muito bem definido, mas se formos precisar fazer alguma pré-consulta ou qualquer tipo de avaliação, estaremos preparados para isso.

Mas [dada] a demografia da área de influência onde o projeto está, não prevemos ter que fazer um processo de consulta completo, mas estaremos preparados para qualquer tipo de consulta que for necessária.

O MEM será necessário para executar esse processo. Eles estão fazendo isso agora para duas operações.

O que esperamos é que eles desenvolvam uma estrutura por meio desses processos que estão executando, de modo que quaisquer consultas futuras sejam mais estruturadas do que hoje.

BNamericas: Houve preocupações no passado sobre o impacto potencial de Cerro Blanco sobre os recursos hídricos. Como você administrará isso?

Lundin: Esse vai ser um tema no qual nos concentramos fortemente com nosso EIA, porque a gestão da água e a garantia de que estamos preservando a qualidade da água na área é de extrema importância para a empresa e também a jusante da mina, porque há agricultura atividades e nossa água será descarregada no rio local, e que vai para o sul para El Salvador.

Há muito ruído e informações falsas sobre a qualidade da água que estamos descarregando no momento, mas está atendendo a todos os mais altos padrões ambientais e continuaremos a atender a esses padrões durante a vida do projeto, e isso é o que importa para nos comunicarmos com nossas partes interessadas locais, regionais e nacionais.

Temos um forte enfoque na gestão da água, gestão de rejeitos e na garantia de que nossa estação de tratamento de água seja dimensionada de forma adequada para lidar com quaisquer fluxos que possamos esperar quando estivermos em produção.

BNamericas: Quais são seus objetivos estratégicos para a Bluestone, incluindo ideias sobre fusões e aquisições e aquisições de ativos?

Lundin: Para estar neste negócio, você precisa estar ciente do que está acontecendo. Temos uma equipe de desenvolvimento corporativo e estamos sempre observando o que está acontecendo no setor com nossos pares, com o preço do ouro e da prata, e é provável que haja alguma consolidação em andamento no setor.

Estamos abertos para olhar para o crescimento de nossa base de ativos por meio de fusões e aquisições. Não estaríamos procurando vender a menos que o negócio fizesse sentido para nós.

Meu foco é garantir que a equipe esteja 100% dedicada ao desenvolvimento deste recurso e de qualquer coisa que possa acontecer até lá, mantemos com nossa equipe corporativa.

É meu dever fiduciário como CEO de garantir que estamos maximizando o valor para nossos acionistas. Não estou distraído com nenhum potencial de M&A.

BNamericas: Você consideraria mais aquisições na Guatemala?

Lundin: Idealmente, eu adoraria ser capaz de desenvolver Cerro Blanco e mostrar àquele país que a mineração pode ser feita da maneira certa, e então isso abre a oportunidade para muita exploração.

Há muita prospecção na Guatemala e poder construir vários recursos lá seria ótimo, mas precisamos preservar nossos recursos e capital para focar no desenvolvimento de Cerro Blanco, então olhando para uma aquisição, a menos que seja um bom negócio , provavelmente não faria sentido até colocarmos Cerro Blanco em produção.