Chile pode expandir uso de água dessalinizada para além da mineração e do consumo humano

Ao todo, 28 usinas de dessalinização estavam em operação no Chile no final do ano passado, com a produção consumida principalmente por mineradoras, seguidas por clientes de concessionárias de água.

O setor de mineração está impulsionando a demanda por esse tipo de projeto, cujas grandes necessidades energéticas podem ser atendidas por parques eólicos ou solares. Outras fontes de demanda para a dessalinização industrial são as centrais de hidrogênio verde planejadas e um projeto de hidrelétrica reversível proposto pela geradora de energia Colbún.

No que diz respeito às centrais de dessalinização destinadas à produção de água para consumo humano, após uma alteração legislativa de 2023, o Ministério de Obras Públicas do Chile prevê o lançamento de uma licitação para um projeto na região de Coquimbo, com capacidade para produzir 1.200 litros por segundo. O licitante vencedor deverá financiar, construir e operar a infraestrutura.

No Chile, duramente atingido pela seca na última década, também existe espaço para expandir o uso da dessalinização para outros segmentos da economia, inclusive a agricultura, segundo Aurelio de Diego, sócio do escritório de advocacia chileno Grupo Evans, com quem a BNamericas conversou para saber mais sobre o assunto.

BNamericas: No Chile, que tendências estão sendo observadas na esfera da dessalinização, por exemplo, em termos de indústrias ou segmentos, localização, tamanho dos projetos e financiamento?

Diego: Até agora, no Chile, os projetos de dessalinização observados são aqueles capazes de garantir fluxos de receitas em longo prazo. Basicamente, isso ocorre em dois tipos de casos: concessões de mineração e de água potável.

Na mineração, eles são, principalmente, projetos independentes capazes de oferecer condições de consumo e pagamento que permitem o financiamento de projetos de dessalinização em grande escala.

Nas concessões de saneamento, esses projetos são desenvolvidos pela necessidade de abastecimento de água à população e, por meio da concessão, são obtidas as condições de prazo e preço que permitem sua realização, mas, neste caso, são projetos de pequeno ou médio porte.

A necessidade de muito capital e financiamento de longo prazo exclui segmentos de indústrias como a agricultura, bem como necessidades industriais com volumes de consumo médios ou baixos.

BNamericas: Qual é o papel do Grupo Evans na área de dessalinização? Existe demanda por serviços específicos, por exemplo?

Diego: Nosso principal papel está associado à gestão territorial integral que permite a localização e a obtenção de licenças para projetos de dessalinização. Refiro-me aos aspectos legais, ambientais e sociais do território.

Nossa participação começa nas fases iniciais, apoiando decisões estratégicas de localização, durante a fase de licenciamento, desenvolvimento e, posteriormente, auxiliando na concretização da construção.

BNamericas: A comissão de recursos hídricos do Senado está analisando um projeto de lei referente à dessalinização. Como isso afetaria o desenvolvimento de projetos no setor?

Diego: Em relação à água do mar, atualmente não é possível conceder direitos de uso da água a indivíduos, já que eles estão excluídos das disposições do código de águas, portanto, também não é possível impor servidões obrigatórias para tubulações de água, o que constitui um obstáculo para o desenvolvimento desses projetos, especialmente na região central do Chile.

O projeto de lei, conforme se encontra hoje em tramitação, estabelece que os titulares de projetos de dessalinização necessitarão de uma concessão entregue pela Direção-Geral de Água (artigo n.º 2).

Assim, a concessão de dessalinização incluiria a extração de água do mar para dessalinização. Ela confere competência para solicitar as servidões necessárias para o transporte de água através de propriedades privadas ou estatais e considera o uso do litoral e demais bens públicos necessários para o exercício da concessão. Além disso, o prazo máximo da concessão seria de 30 anos e há uma definição da quantidade máxima de extração. O titular poderá realizar as obras necessárias relacionadas à concessão, que pode ser modificada, revogada e transferida. O texto regula as causas explícitas de revogação e extinção.

Infelizmente, o projeto de lei ainda está em uma fase muito inicial de discussão, e não há uma data definida para a sua promulgação. Também não aborda a criação de condições que facilitem a incorporação de setores como a agricultura e os pequenos e médios usuários industriais.

BNamericas: O Ministério da Economia mencionou recentemente planos para reformar o sistema de concessões marítimas, citado como um gargalo para projetos de dessalinização. Como melhorar o sistema atual?

Diego: É fundamental melhorar dois aspectos: primeiro, dar flexibilidade às concessões solicitadas para que os projetos possam ser alterados posteriormente, e, segundo, estabelecer prazos claros e razoáveis para os processos.

BNamericas: Que exemplos de regulamentações estrangeiras de dessalinização você acha que poderiam ser aplicados ao sistema chileno?

Diego: Em vez de rever as regulamentações externas, devemos olhar para a nossa situação específica.

Temos indústrias como a mineração, que exigem grandes quantidades de água, e já existe quase um consenso de que novos projetos minerários de grande escala devem ser desenvolvidos com base em água dessalinizada.

Também temos uma crescente escassez de água para a agricultura na zona centro-norte do Chile.

A isso devemos acrescentar aspectos como a nossa geografia. Em suma, precisamos olhar para o nosso caso particular e adaptar o regulamento para que a dessalinização possa contribuir, de fato, para o nosso desenvolvimento sustentável.

É importante destacar que o projeto de lei em discussão prevê uma estratégia nacional de dessalinização que visa determinar diretrizes e prioridades para o uso da água do mar e a instalação de usinas para esse fim. O órgão responsável pelo desenvolvimento desta estratégia é o departamento geral de águas.

A preferência será dada à construção de usinas de dessalinização principalmente para consumo humano, uso doméstico e saneamento.

BNamericas: Considerando que a demanda por água dessalinizada provavelmente aumentará, você acha que veremos inovações tecnológicas para atender à demanda e, ao mesmo tempo, minimizar os impactos ambientais?

Diego: Em vez de inovações tecnológicas significativas, continuaremos vendo condições favoráveis para a dessalinização, que permitirão o crescimento dessa indústria.

Um dos principais aspectos é o desenvolvimento atual das energias renováveis, que tem disponibilizado energia limpa a preços altamente competitivos, pois o uso de água dessalinizada requer alto consumo de energia.

Para minimizar o impacto ambiental, como país, temos tarefas pendentes. Trabalhar no planejamento territorial é fundamental, assim como criar condições para a inclusão de outros setores na utilização de água dessalinizada.

No planejamento territorial, devemos trabalhar para definir onde as instalações de dessalinização podem ser localizadas. É preciso ficar claro onde essas usinas podem ou não ser instaladas, ou especificar melhor as condições ambientais e sociais que devem ser analisadas para isso.

No que diz respeito à inclusão de outros setores, podemos tomar como exemplo a agricultura. O consumo individual dos agricultores não permite que eles realizem qualquer tipo de projeto. É por isso que é necessário um verdadeiro esforço conjunto dos setores público e privado para tornar isso possível.

A medida traria uma série de benefícios, pois na região norte poderia haver uma indústria sustentável no uso da terra e dos recursos naturais, o que também geraria muitos empregos.