Como a Colômbia e o Equador podem expandir seus setores hídricos

Os serviços de água estão sob pressão em todo o mundo e enfrentam desafios ainda maiores nos países da América Latina que não incentivam o investimento privado ou apresentam elevados níveis de incerteza.

As secas e inundações frequentes não só ameaçam as estruturas existentes, mas também a prestação de serviços básicos.

Contudo, a situação também oferece oportunidades.

A BNamericas conversou com Laura Lizarazo, analista de risco global da consultoria Control Risks, sobre a situação do setor na Colômbia e no Equador.

BNamericas: Como estão os setores hídricos da Colômbia e do Equador?

Lizarazo: Um diagnóstico destes setores deve levar em conta critérios de qualidade, cobertura e continuidade do acesso.

Em ambos os países, persistem disparidades importantes entre os contextos urbano e rural, além de efeitos negativos desproporcionais sobre as populações vulneráveis – comunidades indígenas, afrodescendentes, crianças, idosos – devido a estas disparidades.

O fosso crescente entre a oferta e a procura de água é preocupante. Apesar da riqueza hídrica da Colômbia e do Equador, o abastecimento de água continuará a diminuir em ambos os países nos próximos anos. Bogotá, por exemplo, enfrenta este ano uma grave escassez de água.

A diminuição da oferta deve-se a fatores demográficos, aos efeitos das alterações climáticas e à insuficiência de esforços para optimizar a utilização do recurso, aumentar os níveis de tratamento da água e conservar e proteger suas fontes, particularmente as águas superficiais e subterrâneas.

BNamericas: E quão avançada está a cobertura?

Lizarazo: Na cobertura de ambos os setores, a Colômbia tem um desempenho notável, com desafios ainda a serem resolvidos: de uma população total de 51 milhões, 5,3 milhões não têm acesso a saneamento básico e 3,2 milhões à água potável, a maioria em áreas rurais áreas.

Segundo dados do Ministério da Habitação, nas zonas rurais o acesso à água potável chega a 57,8%; em departamentos como La Guajira, Norte de Santander, Putumayo, Caquetá, Vaupés, Vichada, Guainía, Amazonas, Chocó e Guaviare, ainda é inferior a 50%.

Os níveis de acesso ao saneamento básico são semelhantes: 88,1% da população colombiana tem acesso – 91,9% da população em áreas urbanas e 76% em áreas rurais.

Em termos de saneamento, há uma condição adicional preocupante: apenas 53,1% das águas residuais urbanas são adequadamente tratadas antes de serem lançadas nas fontes hídricas, gerando enormes impactos ambientais.

Embora a Colômbia ainda esteja longe de aumentar esta proporção para 68% em 2030, meta definida em 2020, tem tido uma melhoria gradual neste aspecto, nos últimos anos, e conta com condições favoráveis, como maiores investimentos públicos, para acelerar este progresso.

BNamericas: E no Equador?

Lizarazo: Os níveis de cobertura de ambos os serviços são inferiores aos da Colômbia, embora tenham experimentado melhorias importantes na última década. A cobertura do serviço de água potável nas áreas urbanas chega a 80,9% e no saneamento chega a 62,7%.

Apenas 31% das águas residuais são tratadas adequadamente.

BNamericas: Quais são os pontos fortes e fracos de ambos os países?

Lizarazo:Entre os pontos fortes se destacam, por exemplo, os níveis quase completos de cobertura nos centros urbanos, a abundância e qualidade físico-química da água e os elevados níveis de proteção do acesso à água como direito fundamental.

Ambos os países conceberam marcos regulatórios extensos e importantes capacidades institucionais de vigilância e controle para criar um sistema de governação para a água e o saneamento básico com abordagens territoriais, sociais e de equidade de gênero.

No que diz respeito às fragilidades, existe uma elevada fragmentação dos serviços e enormes diferenças na capacidade dos operadores nas zonas urbanas e rurais.

Para o caso do Equador, o modelo de gestão de ambos os setores contempla a participação do setor privado apenas excepcionalmente e sob condições altamente restritivas. Por exemplo, os contratos de concessão para a operação e manutenção de redes de água potável e de saneamento só podem ser outorgados a empresas privadas por um período máximo de 10 anos.

Ao contrário da Colômbia, neste país o sistema de parcerias público-privadas [PPPs] é incipiente e ainda não gerou nenhuma experiência de sucesso nestes setores.

BNamericas: A legislação facilita projetos de água e saneamento?

Lizarazo: Ambos os países possuem marcos regulatórios e institucionais sólidos, os quais melhoraram suas capacidades de execução, vigilância e controle em ambos os setores de forma sustentada ao longo da última década.

No entanto, apresentam diferenças importantes no que diz respeito aos modelos de gestão de ambos os serviços.

Embora a gestão da água seja estabelecida como responsabilidade e prerrogativa exclusiva do Estado – a cargo da nação e dos municípios –, na Colômbia foi desenvolvido um modelo misto para permitir e incentivar a participação do setor privado, com diferentes mecanismos e arranjos institucionais público-privados, sendo os mais comuns por meio de PPPs e licitações para contratos com municípios ou empresas de serviços públicos, visando sua prestação parcial ou total.

O quadro jurídico e regulamentar do Equador, pelo contrário, não incentiva nem facilita a participação da iniciativa privada, concentrando as fontes de financiamento para projetos de água e saneamento quase exclusivamente no Estado, na cooperação internacional e em bancos multilaterais.

BNamericas: Qual o atual clima de investimento e financiamento para este tipo de projetos?

Lizarazo: Há um enorme apetite e necessidade de financiamento e investimento em ambos os setores, com diferentes níveis de participação e impulso por parte do Estado e, em menor medida, do setor privado.

Os governos de ambos os países, na última década, aumentaram a alocação e execução de recursos públicos em ambos os setores, com resultados variados de sucesso.

Com margens fiscais desafiadoras, os governos de Daniel Noboa [Equador] e Gustavo Petro [Colômbia] recorreram a bancos multilaterais para financiar estes projetos, com foco prioritário nas áreas rurais.

Em geral, os processos de licitação pública, obtenção de alvarás, licenças, estudos de pré-viabilidade técnica e financeira para viabilizar este tipo de projetos em ambos os países são complicados, muitas vezes opacos e altamente vulneráveis a práticas corruptas.

Esta é uma grande barreira à melhoria dos níveis e volumes de participação do setor privado. Além disso, os sucessivos episódios de instabilidade política no Equador, além dos consequentes períodos de paralisia institucional que o país viveu nos últimos cinco anos, retardaram ainda mais significativamente estes processos.

BNamericas: Há incentivos e oportunidades para investir na Colômbia e no Equador em projetos de água e saneamento?

Lizarazo: As necessidades de investimento em serviços de água potável e saneamento são enormes, enquanto as oportunidades e incentivos regulatórios, fiscais e de políticas públicas variam entre países, por localização geográfica e por segmentos da operação.

Por exemplo, em ambos os países, existe um grande apetite por investimentos e financiamento para a construção de estações de tratamento de águas residuais, otimização de redes de distribuição e sistemas de esgotos em zonas rurais.

No caso da Colômbia, há uma importante mudança de foco e prioridades sob o governo Petro, que concebe os gestores comunitários como os principais atores de ambos os setores, em oposição às grandes empresas públicas e privadas que foram protagonistas durante o últimos 30 anos.

Petro tem trabalhado na construção de uma política pública e de uma nova carteira de investimentos que visa fortalecer as organizações comunitárias para o fornecimento de água e saneamento.

Até ao momento, o governo garantiu a viabilidade financeira de 87 projetos em zonas rurais, de um total de 438 contemplados para todo o seu mandato [que termina em agosto de 2026].

BNamericas: Como está avançando o processo da ETAR Canoas, em Bogotá?

Lizarazo: A outorga será provavelmente feita no segundo semestre deste ano ou no início de 2025. Este é atualmente o projeto mais ambicioso do país em termos de tratamento de águas residuais, com o qual se espera atingir o tratamento de 70% da água em Bogotá e 100% em Soacha, município vizinho.

A ESP, parceira pública do projeto, recebeu quatro propostas de licitantes privados em abril.

BNamericas: Que outros projetos importantes de ETARs e água existem atualmente na Colômbia?

Lizarazo: Há outros projetos de ETARs, com diferentes graus de avanço, na estruturação técnica, viabilidade financeira e processos licitatórios em Pereira-Dosquebradas, Los Cámbulos (em Manizales), Delicias Sur (em Chía) e Cúcuta, entre outros.

Entre os principais projetos na Colômbia está também o plano Wüin Ülees, em La Guajira, que busca garantir o acesso à água potável às comunidades Wayúu, desproporcionalmente afetadas pela desnutrição e mortalidade infantil, entre outros motivos, devido à falta de água potável e saneamento.