Como a jogadora de ouro Aura Minerals planeja expandir a produção

No ano passado, a mineradora canadense Aura Minerals se tornou a primeira produtora de ouro a listar suas ações na bolsa de valores brasileira.

Entre suas operações internacionais, a Aura vê agora o Brasil se tornando mais importante para sua produção nos próximos anos devido a uma expansão planejada.

O CEO Rodrigo Barbosa conversou com o BNamericas sobre os planos de expansão, os projetos existentes e a estratégia de M&A, além de questões como a economia chinesa e a pandemia do COVID-19.

BNamericas: Qual a participação atual de cada país na produção de Aura Minerals e o que você prevê para os próximos anos?

Barbosa : Atualmente temos uma boa distribuição em termos de produção entre os países onde estamos presentes.

Temos entre 31% e 32% da nossa produção vindo do Brasil e volumes equivalentes vindos do México e de Honduras, enquanto nos Estados Unidos temos cerca de 5% da produção.

Com os projetos brownfield e greenfield que temos em nosso pipeline para 2024, acreditamos que a participação do Brasil crescerá para cerca de 45%. O Brasil tenderá a ter uma relevância maior, junto com o México que também tenderá a crescer.

BNamericas: Qual é a expectativa de produção da empresa?

Barbosa: Devemos fechar o ano com um volume de produção de 290 mil onças de ouro equivalente. Deixamos de produzir 200.000 onças há alguns anos quando definimos um plano para dobrar nossa produção, que projeta atingir um volume de 400.000 onças até 2024.

BNamericas: Quais são os principais projetos da empresa que servirão de base para a expansão da produção?

Barbosa: Temos projetos brownfield e greenfield.

Em relação aos projetos brownfield, destaco a expansão da capacidade produtiva da mina de Aranzazu , no México, que é uma mina que, além da expansão atual, temos capacidade de expansão adicional nos próximos três a quatro anos.

No Brasil, também aumentamos a produção na mina de EPP [ Ernesto / Pau-a-Pique ].

Além disso, temos os projetos greenfield, como o projeto Almas , que já está pronto para entrar em operação do ponto de vista de engenharia e licenciamento. Falta apenas concluir as negociações finais com o governo do estado do Tocantins para o início das obras, que provavelmente será até o final deste ano e durará cerca de 18 meses.

Além da Almas , temos o projeto Matupá [no estado de Mato Grosso], para o qual devemos publicar estudos de viabilidade econômica até o final do ano. É um projeto localizado numa região muito proliferada em termos de ouro, onde se encontram outros players importantes do segmento ouro.

As obras em Matupá também devem durar 18 meses e acreditamos que será possível iniciar as operações e a produção em 2024.

BNamericas: Em termos de expansão, você tem uma estratégia de aquisição de ativos?

Barbosa: Temos ambição de crescer, nossos projetos são extremamente rentáveis e temos uma estrutura para nossos projetos que começa com uma dívida líquida negativa, ou seja, já são projetos com forte geração de caixa desde o início.

Com isso, temos espaço para crescer também por meio de M&A e faz parte da nossa estratégia olhar para os ativos potenciais. Somos um player que atua nas Américas e queremos crescer em países onde já atuamos no continente, incluindo Estados Unidos e Canadá.

É importante dizer que o Brasil é a chave da nossa operação, é o país que vai receber dois terços dos nossos investimentos planejados e é um país com o qual gostamos de trabalhar.

Não vamos olhar para países com muitas incertezas regulatórias, como a Venezuela, por exemplo.

BNamericas: Qual é o plano de investimentos para 2022?

Barbosa: Ainda não divulgamos nossas projeções de capex. Eles serão publicados entre o final deste ano e o início de 2022.

BNamericas: Você planeja contratar mais gente como parte do seu plano de expansão?

Barbosa : Hoje a Aura tem cerca de 1.200 funcionários. Devido aos nossos projetos de expansão, esperamos fazer novas contratações e devemos atingir cerca de 2.000 colaboradores até 2024.

BNamericas: É possível dizer que os efeitos da pandemia já passaram para o setor de mineração?

Barbosa: A pandemia não acabou. O que você pode dizer é que cada país está em uma fase diferente. Em nossas operações ainda estamos adotando todos os protocolos [de saúde], com distanciamento social e obrigatoriedade de uso de máscara para os trabalhadores.

No Brasil, vemos que os números da pandemia estão melhorando, assim como em Honduras. No México há uma estabilização e nos Estados Unidos vemos que há resistência de uma parte da população em se vacinar.

BNamericas: As mineradoras de toda a região acompanham com preocupação as discussões sobre o aumento de impostos para o setor. Qual é a sua avaliação deste tópico?

Barbosa: Acompanhamos isso como todas as empresas. Acho que qualquer país que discuta tributação precisa encontrar a melhor equação possível entre um nível de tributação que pague à sociedade, mas também não bloqueie os investimentos.

BNamericas: A gigante mineradora brasileira Vale anunciou recentemente que está abandonando os planos de exploração de terras indígenas , áreas com grande potencial para a produção de ouro. Como você avalia essa situação do ponto de vista da sua empresa?

Barbosa: Não temos participado ativamente das discussões sobre exploração de terras indígenas, então não abordamos esse assunto.

BNamericas: Como você avalia os riscos de racionamento de energia para suas operações no Brasil?

Barbosa: Cada empresa tem uma estratégia diferente em termos de contratação de energia.

Já garantimos contratos de energia para o nosso consumo neste ano e no próximo ano.

Isso nos protege da volatilidade dos preços. Porém, no caso do racionamento sabemos que mesmo com esses contratos todos correm risco, e nesse caso temos que adotar planos de racionalização da produção. O fato é que todos ficam expostos no caso de falta de energia.

BNamericas: O setor de mineração acompanha de perto as questões relacionadas à economia na China e as preocupações recentes que surgiram, e seu impacto potencial na América Latina. Quais são os efeitos que você vê para o setor?

Barbosa : Os efeitos China têm um impacto limitado na Aura porque 80% da nossa receita vem do ouro e apenas 20% do cobre.

O ouro está fortemente ligado ao movimento das taxas de juros no mundo, e qualquer crise econômica global tende a fortalecer os preços do ouro.

O cobre e o minério de ferro são mais dependentes da China, mas vemos que no caso do cobre também há um descolamento, porque o cobre agora também é visto como importante para a transição energética global.

BNamericas: O Brasil é um país altamente dependente da mineração de minério de ferro. Você vê isso mudando e o país se tornando mais diversificado em termos de produção mineral?

Barbosa: Aura é um grande exemplo da diversificação que ocorreu no Brasil.

Além do minério de ferro, o Brasil tem muito potencial em cobre, zinco, ouro.

O que acontece é que no Brasil investimos pouco para descobrir novas áreas, mas o potencial é alto. É importante destacar que o Brasil possui mineração de classe global em termos técnicos e isso se deve ao legado de anos de experiência nas operações da Vale.