Como as sinergias podem fortalecer a mineração no Chile e diversificar a oferta global

Uma delegação público-privada do Chile participa da maior feira de mineração da Austrália, a IMARC, reunindo-se com líderes de empresas multinacionais e apresentando oportunidades de investimento em cobre e lítio.

Autoridades, associações setoriais e empresários viajaram para Sydney com o objetivo de fortalecer os laços com o mercado oceânico e atrair capital para aproveitar o potencial mineralógico chileno em meio à alta demanda e ao progresso global em direção às economias verdes.

Jorge Riesco, presidente da Sociedade Nacional de Mineração do Chile (Sonami), conversou com a BNamericas sobre as tendências destacadas na convenção, as perspectivas para a mineração local e a importância de fortalecer a colaboração com outros países produtores para aumentar a oferta.

BNamericas: Por que foi importante estar presente na IMARC?

Riesco: Destaco a semelhança entre a mineração na Austrália e no Chile, a vontade de crescer de forma coordenada e de realizar um trabalho conjunto. Há vontade de gerar um polo compartilhado para o desenvolvimento da mineração.

BNamericas: Quais tendências tecnológicas são apresentadas na feira?

Riesco: Existe um grande número de tecnologias para automatização de tarefas, controle de operações e otimização de processos metalúrgicos, extração mineral e gestão de água. Vemos também muitas soluções tecnológicas para controle de emissões e segurança. Para cada área existe uma infinidade de equipamentos, softwares e programas. Este tipo de feira é uma oportunidade para reunir toda a oferta existente no mercado e para as empresas discernirem quais serão as suas prioridades na incorporação de tecnologias.

BNamericas: Do que trata a apresentação da Sonami sobre gestão de risco na convenção?

Riesco: Refere-se principalmente à necessidade de reduzir as lacunas de produtividade que temos na América do Sul em matéria de mineração. Nos últimos anos, a produtividade diminuiu cerca de 28%, enquanto a remuneração associada à atividade aumentou na mesma porcentagem.

Temos a oportunidade de intervir para reduzir esta lacuna com a inovação e a geração de competências profissionais. Isto requer trabalho em equipe e a formação de alianças para gerar espaços comuns na região. A ideia é aproveitar sinergias e tornar o setor mais produtivo.

BNamericas: Como os investidores veem o processo aberto pelo governo chileno para que o setor privado possa solicitar contratos de operação de lítio?

Riesco: A preocupação é que o processo continue aberto e disposto a receber todas as solicitações de interesse para desenvolver os projetos, assim como agora existe a possibilidade de discutir a participação privada nas salinas priorizadas. Esperamos que a estratégia possa aprofundar a forma como os investidores poderão realmente tirar partido das reservas de lítio no Chile.

BNamericas: Dados os mecanismos de incentivo ao investimento que a Argentina implementou, como o Rigi, você acredita que continuará a haver um desvio de capital para o lítio argentino, em detrimento do Chile?

Riesco: Aparentemente sim. Há maior interesse neste tipo de incentivos. A Argentina é um exemplo em termos de incentivos ao investimento e gostaria que pudéssemos seguir um caminho semelhante no Chile. O Chile optou, através do seu governo, por uma estratégia de lítio centrada no Estado e muito controlada sobre os projetos que pretende realizar, sem liberalização, cuja posição contrasta com a política argentina.

Além disso, se levarmos em conta o que se espera em termos de eletromobilidade e estações de energia, haverá espaço suficiente para realizar todos os projetos de produção, não apenas na Argentina. Portanto, estes eventos são um alerta para o Chile, e espero que tenhamos em breve uma segunda onda de anúncios e que gerem um pool de projetos um pouco mais amplo do que o que oferecemos agora.

BNamericas: O baixo preço do lítio este ano impactou diversas empresas, incluindo algumas na Austrália, principal produtora do metal. Que perspectivas foram discutidas na feira sobre esse assunto?

Riesco: Sim, houve encerramento de operações na Austrália, principalmente daquelas com custos mais elevados, enquanto outras foram mantidas.

Este mercado precisa ser observado cuidadosamente, uma vez que a demanda por lítio poderá permanecer relativamente elevada num futuro próximo e médio, o que poderá fazer subir os preços. Não há dúvida de que diversas tecnologias que utilizam lítio continuarão a ser exigidas no mercado. A oferta e inovação para a indústria do lítio continua muito forte, algo que pudemos observar na feira.

BNamericas: Ainda há interesse em investir em cobre no Chile, apesar das complexidades na obtenção de licenças para os projetos?

Riesco: É imperativo desenvolver todo o potencial do cobre para responder à elevada demanda existente, e há consenso de que este desafio deve ser enfrentado por meio de sinergias e colaboração, não tanto com uma dimensão de competição.

Existe uma responsabilidade entre os países que possuem grandes reservas minerais de responder à procura e, para isso, a colaboração entre países, empresas, instituições comerciais e fornecedores deve ser priorizada. Agora não é o momento de gerar concorrência entre países, mas sim de termos a oportunidade de fazer uma boa coordenação para criar as condições para que todos os investimentos sejam feitos.

BNamericas: No entanto, países como os EUA e as suas políticas para reduzir o domínio chinês no mercado global de minerais críticos prejudicam a geopolítica global…

Riesco: A política para gerar esse contrapeso se dá justamente por meio de alianças entre os países do Pacífico, principalmente a América do Sul e a Austrália. Uma aliança forte será capaz de gerar um ambiente de negócios que permita a realização de investimentos em questões mineiras noutros países.

BNamericas: A Sonami criticou a venda da participação da Enami na mina de cobre Quebrada Blanca para Codelco, alegando falta de transparência e inconveniência para o vendedor. Além disso, acusou a Enami de falta de apoio governamental. Como vocês continuarão gerenciando esses casos?

Riesco: O que mais me preocupa é que exista uma política minerária que mantenha uma estrutura estatal de apoio aos produtores que necessitam de apoio, como tem sido tradicional na mineração chilena.

O desenvolvimento e a formalização da mineração em pequena escala no Chile caminharam de mãos dadas com um sistema claro de participação público-privada na cadeia de valor deste segmento, mas tornou-se confuso.

A venda é preocupante porque a Enami perde um ativo importante e não tem apoio para estabilizar definitivamente a sua situação financeira, o que pode afetar a manutenção da pequena cadeia de valor da mineração.

Continuaremos a insistir, porque acreditamos que ainda há espaço para que este aspecto seja corrigido e possamos voltar a ter a tranquilidade de que existe uma política de promoção e desenvolvimento da pequena e média mineração no longo prazo, cuja obrigação e direito corresponde ao Estado.