Como comércio de pegada hídrica pode aliviar a escassez global de água

A dessalinização e a reutilização de águas residuais têm surgido fortemente como alternativas para complementar as fontes de água tradicionais e reduzir a sobre-exploração, em um contexto em que os efeitos das alterações climáticas na disponibilidade de água são motivo de preocupação constante em todo o mundo, especialmente face a uma maior frequência de secas e racionamento.

Contudo, para o centro de estudos Water Positive, não basta reduzir o consumo de água, mas é preciso devolver ao ecossistema mais do que utilizamos, e as novas fontes desempenham um papel fundamental nessa estratégia.

A BNamericas conversa com Juan Pablo Camezzana, diretor da Associação Latino-Americana de Dessalinização e Reúso de Água (Aladyr) e membro da Water Positive, para saber mais sobre as propostas de incentivo ao uso desses mecanismos para melhorar a disponibilidade de água por meio do comércio de pegada hídrica. Camezzana também fala sobre o mercado de títulos de água.

BNamericas: Como funciona a ideia de “comércio da pegada hídrica”?

Camezzana: Em princípio, a iniciativa Water Positive propõe estabelecer um marco teórico e conceitual que será posteriormente traduzido em um marco operacional para garantir que as empresas e organizações, públicas ou privadas, que consomem água nas suas operações possam devolver mais água do que consomem dos ecossistemas.

Isso implicaria gerar uma nova fonte de água. Para tanto, a exploração das chamadas fontes não convencionais como a dessalinização e o reaproveitamento de efluentes são fundamentais para agregar mais água à matriz.

Existem outras aplicações como estas que não foram desenvolvidas em escalas tão grandes.

O que a Water Positive propõe é que tanto a dessalinização como a reutilização são aplicações complementares que fornecem novas fontes de água às matrizes, as quais permitirão não só compensar as pegadas de consumo de água, mas ir um pouco mais longe e devolver mais água às ecossistemas.

Para que isto, aconteça, é necessário um veículo econômico que promova esta atividade, porque embora a iniciativa Water Positive faça sentido do ponto de vista conceitual da boa gestão dos recursos hídricos, não faz sentido na prática sem um incentivo econômico para atingir seu fim.

Como a Water Positive está convencida de que a promoção de novas fontes de água é estritamente necessária como estratégia de mitigação e adaptação às alterações climáticas, precisamos de encontrar os mecanismos para que a indústria e o mundo em geral tenham mais incentivos econômicos para que estas aplicações tenham sucesso.

Estas são as práticas do mercado que convivemos atualmente. Temos que brincar com as condições do ambiente e hoje as condições nos mostram que, se encontrarmos meios para gerar incentivos para que estas aplicações tenham mais espaço, então estaremos dando passos na direção certa.

Basicamente, comercializamos bens e serviços entre fronteiras, o que implica também a comercialização da pegada hídrica gerada com a produção.

Por exemplo, se vendo uma tonelada de mirtilos à Europa, estou também vendendo a água utilizada para produzir essa tonelada, seja via irrigação, produção de energia etc.

Agora, esta pegada varia entre países, dependendo da disponibilidade de água e da frequência das chuvas.

Por exemplo, em Israel apenas 20% dos bens e serviços consumidos no país provêm de fontes de água no seu território.

Situação semelhante verifica-se na Inglaterra, apesar de não ser um país tão árido, devido a problemas logísticos e de abastecimento alimentar, e apenas 30% dos seus bens e serviços são produzidos com fontes de água locais.

Por outro lado, há países da América do Sul, como Argentina ou Brasil, onde 90% da pegada hídrica de um habitante médio foi gerada dentro do território nacional.

A questão é que atualmente essa pegada hídrica não é transferida para o preço do bem.

A ideia do water footprint trade [comércio da pegada hídrica] é identificar o valor associado à exploração de um recurso na comercialização de um bem ou serviço.

Tendo em conta o extremo nível de globalização que temos atualmente, basicamente tudo pode ser comercializado, o trading virtual permanente de água será cada vez mais relevante.

O que esperamos, entre outras coisas, é conseguir encontrar os mecanismos para que, neste trading virtual de água, sejam dados os incentivos necessários para concretizar a estratégia Water Positive.

BNamericas: Há atores interessados nesta ideia, pelo menos como piloto?

Camezana: O que a Water Positive está tentando fazer atualmente é compilar uma série de conceitos em torno dessa ideia. A equipe do think tank está montando um framework e planeja lançá-la no próximo congresso [da Associação Chilena de Dessalinização (Acades)], na qual serão estabelecidas as diretrizes que esperamos que todos compartilhem e estejam disponíveis para análise.

Já existem empresas interessadas em ações nesse sentido. Há alguns anos, um grupo de empresas assinou o CEO Water Mandate da ONU, comprometendo-se a tornar a água das suas operações “neutra” ou “positiva” em determinados anos.

Isto mostra bem que as coisas estão em andamento, independentemente de existir ou não um framework, mas o que queremos é organizá-lo de modo a poder ser extrapolado e melhorado tanto quanto possível.

Com relação à compensação ou eventual comercialização de títulos hídricos, muitas empresas  – como Microsoft, Amazon, Google, PepsiCo e Proctor & Gamble –, para compensar as pegadas hídricas dos seus estabelecimentos e operações, vão ao mercado procurar opções de compensação.

Até agora encontraram propostas muito interessantes como Agrow Analytics e Kilimo, startups ligadas ao mundo da agricultura e fintechs, as quais buscam basicamente uma melhoria nas práticas de irrigação.

O que estes grupos fazem é promover práticas de irrigação e gestão de água de alto nível num grupo específico de produtores agrícolas, com o objetivo de otimizar a utilização da água. Depois, esta água obtida por meio métodos de otimização, que chega a centenas de metros cúbicos, é oferecida às empresas para que elas possam compensar a pegada hídrica que deixam na mesma bacia.

Isso já foi feito no Chile, onde a Microsoft fez parceria com Kilimo para promover a eficiência da irrigação entre os agricultores da bacia do rio Maipo [na Região Metropolitana de Santiago]. Isto é um sinal muito claro de que este mercado tem termodinâmica, de que há alguém disposto a desenvolver estas soluções e de que há alguém disposto a pagar por elas.

O que a Water Positive busca é ir mais longe, porque otimizar a irrigação não será suficiente. O que está em risco é a previsibilidade e a disponibilidade dos recursos naturais convencionais que alimentam os sistemas convencionais.

É por isso que a dessalinização e a reutilização têm um potencial futuro absolutamente relevante, porque basicamente a água do mar estará sempre lá e os efluentes domésticos, embora a sua quantidade possa mudar, também estarão lá.

O que a Water Positive pretende gerar em termos de negócios – pelo menos esta é a expectativa – é um mercado de trading de títulos de água. Depois será necessário especificar se são gerados pela poupança de água ou pela geração de água a partir de fontes não convencionais, que é o que consideramos mais relevante.

Tal geração de água terá valor adicional no mercado, pois gerará bônus que permitirão que outros compensem sua pegada. Se tal mercado de obrigações surgir, não se limitará apenas às compensações dentro da mesma bacia, que são as práticas que já ocorrem, mas irá mais longe e encontrará mecanismos para compensar as pegadas hídricas dos bens e serviços que são comercializados.

BNamericas: Você mencionou o Google como um dos potenciais interessados. Há algumas semanas, um tribunal ambiental no Chile anulou a aprovação ambiental de um datacenter proposto pela empresa, alegando que não avaliou adequadamente os seus potenciais efeitos sobre um aquífero local. Você acredita que situações como essa poderiam acelerar a adoção de soluções de compensação hídrica como as propostas pela Water Positive?

Camezzana: Totalmente. Marcos regulatórios adequados e a sua correta implementação são um dos grandes pilares do exercício rumo à sustentabilidade hídrica a longo prazo.

Os marcos regulamentares podem extrapolar e melhorar a implementação destas práticas.

Não tenho conhecimento específico do estudo de impacto ambiental do datacenter que o Google propôs, mas tenho certeza de que essas empresas, em suas políticas de sustentabilidade e por terem assinado o CEO Water Mandate, têm objetivos corporativos em eficiência hídrica que excedem os marcos regulatórios de vários países que operam.

Estas empresas, que possuem ampla solvência, também podem estar na vanguarda e mostrar o caminho para outras no que diz respeito à gestão da água. A Microsoft decidiu ir mais longe com suas operações na bacia do rio Maipo, assinando acordos de compensação de água.

Do ponto de vista empresarial, a Microsoft pode pagar uma determinada quantia por metro cúbico de água economizada e existe um fornecedor que pode oferecer essa economia.

BNamericas: Inicialmente, a ideia dos créditos de carbono gerou muitas expectativas como ferramenta de combate às emissões, mas agora são vistos com ceticismo pelas organizações ambientalistas como um suposto instrumento de greenwashing. Como você planeja evitar esse tipo de ceticismo quando se trata de títulos de água?

Camezzana: Se olharmos para os mecanismos da iniciativa Water Positive, o que está sendo proposto em termos macro é comparável aos créditos de carbono.

Aliás, o think tank conta com a participação de Graciela Chichilnisky, uma das idealizadoras do mercado de créditos de carbono durante a promulgação do Protocolo de Kyoto. Ou seja, entendemos que este é o veículo para gerar um incentivo rentável que promova as aplicações que entendemos serem necessárias para que a humanidade possa se desenvolver como um todo.

A curva de aprendizagem do mercado de carbono foi bastante longa. Na verdade, todos esperavam que a implementação fosse muito mais rápida. Isso não aconteceu devido a uma série de questões que não estão apenas relacionadas com a dinâmica do mercado, mas também com a capacidade das empresas em, primeiro, interpretar e descodificar as metodologias e, depois, com a necessidade de ofertas robustas e definidas para compensar as emissões.

Porém, quando um cidadão comum, que não está tão envolvido no mundo da sustentabilidade ou mesmo no mundo industrial, ouve falar de um quilo de CO₂, ele não entende nada.

Isto significa que, na percepção dos consumidores, que também são responsáveis pelas alterações climáticas, uma vez que os seus hábitos sustentam cadeias de valor e condicionam práticas de emissão, comprar um produto com certificado de neutralidade de carbono não significa absolutamente nada.

Há uma diferença importante quando você move esse estágio para a água. Quando você diz que tem um produto “água positivo” ou pelo menos “água neutro”, todos entenderiam a relevância. Todos entendem o que é um litro de água e sua relevância no dia a dia.

O que penso que vai acontecer é que os consumidores vão descodificar a necessidade de produtos “água neutros” ou “água positivos” ou muito mais rapidamente. A demanda também será responsável por impulsionar uma oferta cada vez mais assertiva e cada vez mais responsável na utilização do recurso.

No que diz respeito ao greenwashing, temos várias equipas de trabalho interdisciplinares na Water Positive para estabelecer um enquadramento suficientemente sólido, de modo que essas operações futuras ocorram em marco adequado e não fique de fundo a ideia de que se trata simplesmente de mais um incentivo econômico para as empresas fazerem novos negócios.

A gênese da iniciativa Water Positive nada tem a ver com a criação do mercado. Este grupo de profissionais tem muito claro que a previsibilidade e disponibilidade do recurso está em risco e nós sabemos. Por outro lado, a curva de emissões não será controlada rapidamente e as externalidades das alterações climáticas continuarão a ocorrer.

Temos certeza de que o cenário de previsibilidade será cada vez mais incerto, por isso buscar estratégias é o que temos que fazer. Precisamente, a dessalinização e a reutilização são aplicações que nos permitirão complementar a matriz de forma a mitigar estes riscos.

O que fazemos na Water Positive é discutir como promover ainda mais essas aplicações, não estamos procurando desculpas para os títulos de água.

Quando falamos da pegada hídrica de um cidadão comum, poderíamos pensar na água que ele utiliza em sua casa quando abre a torneira, mas isso representa apenas 10%. A maior parte está na alimentação que você consome e, de forma complementar, na energia, nos transportes, no vestuário etc.

Assim, quando falamos em escassez hídrica, não estamos falando apenas de racionamento de água, mas de acesso em geral à qualidade de vida que cada ser humano tem conseguido adquirir.