Como Mendoza poderá superar obstáculos legais e viabilizar seu potencial na mineração

A província de Mendoza, no oeste da Argentina, está tentando viabilizar seu potencial de mineração após anos de sentimento adverso persistente.

A jurisdição poderia produzir 500 mil toneladas por ano de cobre em apenas quatro projetos e até ultrapassar um milhão de toneladas por ano com oito, de acordo com o plano proposto pela estatal autônoma Impulsa Mendoza em conjunto com entidades privadas e instituições acadêmicas.

O plano Pilares da Impulsa Mendoza estima que entre 2024 e 2050 seriam necessários investimentos anuais de US$ 100 milhões para exploração e estudos, além de outros US$ 13 bilhões para iniciar a produção. Com isto, a província poderia gerar anualmente US$ 2,9 bilhões em receitas de exportação, além de milhares de empregos.

No entanto, a Lei nº 7.722 limita a possibilidade de desenvolvimento de projetos de mineração e pode ser um obstáculo ao avanço da iniciativa do Malargüe Distrito Minerário Ocidental (MDMO), com o qual as autoridades locais querem promover uma centena de projetos de exploração.

Edwards Gajardo, fundador da mídia Mendoza Minera, compartilha detalhes do MDMO e da armadilha que a indústria de mineração enfrenta na província argentina.

BNamericas: Por que a mineração não conseguiu florescer em Mendoza até o momento?

Gajardo: Principalmente por conta da Lei nº 7.722, que desde 2007 proíbe o uso de substâncias como ácido sulfúrico, cianeto e mercúrio, bem como o processo de lixiviação. Além disso, exige que as declarações de impacto ambiental [DIA] dos projetos passem primeiro pela autoridade minerária e pela diretoria de proteção ambiental de Mendoza, para depois obter aval político no legislativo. Por fim, são duas câmaras, 38 senadores e 48 deputados, que aprovam os projetos, cuja votação é feita conforme humor ou ideologia, não por questões técnicas.

BNamericas: Em que consiste o projeto do MDMO?

Gajardo: Tecnicamente, é uma invenção para contornar as limitações da Lei nº 7.722, pois hoje há interesse em desbloquear o potencial de cobre que existe no vale de Uco, no departamento de Malargüe – em comparação com os projetos chilenos de Los Bronces, El Teniente e Andina –, e também ao norte, perto de San Juan. Além disso, Malargüe tem licença social e, portanto, há menos possibilidade de oposição.

BNamericas: Por que apresentaram uma DIA coletiva para projetos de MDMO?

Gajardo: A DIA abrange um polígono com uma superfície de cerca de 20.000 km², quase 1,9 milhão de hectares, com 350 propriedades e mais de 100 projetos, onde seria criado o distrito. Os relatórios de impacto ambiental foram enviados em grupos visando obter aprovação conjunta e obter o filtro político de uma só vez.

Na primeira fase foram escolhidos 34 projetos de prospecção já aprovados pela Direção de Minas local e pela Direção de Proteção Ambiental, as quais participaram na elaboração do relatório colectivo. Agora, este arquivo está em análise nas comissões da Câmara dos Deputados. Se aprovado, irá para votação no Senado até obter aprovação política. Este procedimento foi visto como uma solução para contornar a limitação da lei antimineração, pelo menos para a fase de exploração.

BNamericas: Qual o papel da empresa Impulsa Mendoza neste processo?

Gajardo: Ela é a promotora do MDMO, contratou a equipe técnica para elaborar os estudos de impacto ambiental, reuniu os proprietários da área e está defendendo o 34 DIA dos projetos.

BNamericas: Os proprietários dos imóveis do polígono têm condições de realizar o trabalho exploratório?

Gajardo: Vários proprietários não têm recursos, portanto dependem de sócios. Essa busca será mais fácil com a DIA e o filtro político aprovado. A ideia é deixar um padrão para uma segunda etapa do MDMO onde seria apresentado outro conjunto de projetos.

BNamericas: Para a fase de exploração subsequente, com o MDMO, os parlamentares estarão mais dispostos a aprovar os projetos?

Gajardo: Se os resultados da exploração forem bons e encontrarem mineralização para ser explorada, todo o procedimento técnico terá que ser realizado novamente para obter a aprovação da exploração. Uma questão fundamental será que aprovem a exploração do projeto San Jorge, já que, se for barrado pelo governo, passará um sinal negativo aos investidores que queiram vir explorar no MDMO.

BNamericas: Que dificuldades teve o projeto de cobre San Jorge, hoje propriedade da suíça Solway Investment, em Mendoza?

Gajardo: San Jorge era da Mineração Coro quando foi criada a Lei nº 7.722 e não pôde avançar porque considerava lixiviação. Os cálculos indicaram uma produção de 40 mil t/ano de cobre concentrado, além de outros minerais para uma vida útil de 16 anos. Então, traçaram um plano B com a ideia de levar o mineral oxidado até San Juan e operar desde lá a flotação.

Essa DIA foi aprovado em 2011, mas – em plena eleição para governador – o candidato peronista Francisco Pérez pediu aos parlamentares que rejeitassem o projeto, porque acreditava que se o apoiasse poderia afetar a sua carreira. Por fim, San Jorge foi arquivado e a mineração finalmente enterrada em Mendoza, embora agora haja alguns movimentos que buscam recuperar seu ímpeto.

BNamericas: Além do setor político, quem mais impediu o progresso da mineração em Mendoza?

Gajardo: O setor vitivinícola da província tem sido um forte adversário. Empresários e produtores de vinho têm apontado que a mineração pode contaminar a sua água. A atividade petrolífera, que é a nossa principal atividade, também teve influência, e diversas organizações ideológicas de diferentes partes da Argentina apoiam este movimento.

BNamericas: Que tipos de bloqueios geraram grupos que se opõem à mineração em Mendoza?

Gajardo: Sob a administração do governador Julio Cobos, em 2005, e com Carlos Monjo como Diretor de Mineração, apresentaram na PDAC [convenção de mineração] no Canadá vários projetos de exploração baseados no Plano da Cordilheira, que haviam sido executados pelo Segemar [Serviço Geológico Minerário Argentino], no qual foram identificadas áreas com potencial.

Empresas juniores foram atraídas e até a Anglo American adquiriu propriedades em Mendoza no mesmo nível de Los Bronces no Chile. Mas grupos antimineração surgiram na zona do Vale de Uco, que inclui os departamentos de Tupungato e San Carlos, perto de El Teniente [operação mineira da chilena Codelco], onde há potencial.

Nesse período, aumentaram as áreas protegidas, incluindo uma área ao redor da Laguna del Diamante, incluída no Plano Cordilheira, e nada pôde ser feito.

BNamericas: Como o projeto Potasio Río Colorado (PRC) em Malargüe conseguiu se manter ao longo do tempo?

Gajardo: Por ser um depósito de potássio e envolver sais, não se enquadra na categoria metalífera. O depósito de RPC passou por diferentes proprietários. Foi comprado pela Rio Tinto em 2000 e depois em 2009 vendido à Vale, que finalmente o abandonou em 2013, quando o preço da tonelada do potássio caiu de US$ 900 para US$ 400.

Foi uma vergonha para a província, pois era um projeto grande. Foram investidos US$ 1,5 bilhão e estava prevista a produção de 7 milhões de toneladas anuais. Seria positivo para emprego e royalties. Em seguida foi criada a empresa Potasio Río Colorado, que recebeu os ativos da Vale, e depois entregou o projeto ao empresário José Luis Manzano, que até o momento só tem em carteira construção de uma planta piloto e vários problemas logísticos.

BNamericas: Os projetos metálicos Cerro Amarillo e Hierro Indio estão em exploração, depois que as câmaras legislativas de Mendoza aprovaram seus relatórios.

Gajardo: Cerro Amarillo compreende cinco pórfiros de cobre, enquanto Hierro Indio um pequeno depósito de ferro perto de Malargüe. Ambos tiveram a oportunidade de progredir sob o governo de Rodolfo Suárez [2019-2023], quando a Nação entrou em crise devido à inflação, ao desemprego e à pobreza, já que a mineração voltou a aparecer como algo necessário para a província.

Em 2019, foi conseguida no legislativo a aprovação da exploração de Hierro Indio, que foi comemorada como se tivéssemos descoberto Escondida [a maior mina de cobre do mundo, de propriedade da BHP no Chile]. Enquanto isso, a DIA de Cerro Amarillo foi aprovada no ano passado e passou pelo filtro político em meio a um debate onde surgiu a ideia de criar um distrito minerário em Mendoza. A sua explicação foi permitir o desenvolvimento da mineração na província sem limitações, e assim surgiu o projeto do MDMO.

BNamericas: Que outras iniciativas Mendoza está realizando para impulsionar o setor?

Gajardo: Mendoza também tem potencial em outras áreas que não possuem licença social. Enquanto isso, o governo aderiu à Mesa Redonda do Cobre, da qual participam outras províncias, como San Juan. Infelizmente, Mendoza e Chubut são as duas regiões mais antimineração do país. Dizem que a Lei nº 7.722 foi criada para proteger a água, mas o único setor econômico que é atacado é o da mineração e não outros.