HIF Global trabalha no ramp up da produção de e-combustíveis

Na remota região de Magalhães, no sul do Chile, a empresa de e-combustíveis HIF Global transforma vento, água e dióxido de carbono reciclado em combustíveis sustentáveis na planta Haru Oni.

A Haru Oni, reconhecida como a primeira instalação operacional de e-combustíveis do mundo, começou a produzir gasolina sintética em 2022. O local funciona como um centro de pesquisa e aprendizagem que visa facilitar a produção em escala comercial desse combustível, além de outros, como o gás liquefeito sintético, conhecido como e-LG.

No portfólio global da HIF, existem outros projetos similares em desenvolvimento, incluindo a iniciativa Cabo Negro, que visa produzir 175 mil toneladas por ano e também está prevista para Magalhães.

O e-metanol pode ser utilizado como um produto final, como combustível para navios, ou convertido em outros e-combustíveis para motores de carros e aviões. Em relação ao e-LG, ele é gerado como um subproduto do processo de produção de gasolina sintética.

Para saber mais, a BNamericas realizou uma entrevista por e-mail com Clara Bowman, COO da HIF Global, uma empresa com raízes no Chile.

BNamericas: Você poderia nos fornecer uma visão geral do status atual de seus diversos projetos em diferentes partes do mundo?

Bowman:

Chile

Haru Oni – inaugurado em dezembro de 2022.

Cabo Negro (e o parque eólico Faro del Sur) – produzirá 175 mil toneladas por ano [e-metanol]. Atualmente, está passando por avaliação ambiental.

Uruguai

Paysandú – produzirá 700 mil toneladas por ano de e-metanol. Estamos desenvolvendo a engenharia e avançando com as licenças ambientais.

Austrália

Tasmânia – produzirá 210 mil toneladas por ano de e-metanol. Recentemente foi pré-selecionada para um programa de financiamento governamental de 2 bilhões (US$ 1,32 bilhão).

Estados Unidos

Matagorda, Texas – engenharia e licenças concluídas; esperamos começar a construção em 2025. Produzirá 1,4 milhão de toneladas por ano de e-metanol.

Segundo projeto no Texas, EUA – desenvolvendo engenharia preliminar com a Honeywell UOP e a Johnson Matthey. Produzirá e- SAF para aviões.

BNamericas: Por que a HIF está apostando em e-combustíveis?

Bowman: O aquecimento global é um problema urgente para o planeta e, na HIF Global, queremos ser uma parte ativa das soluções para descarbonizar diversos processos, especialmente em setores difíceis de eletrificar.

A infraestrutura associada aos combustíveis fósseis se desenvolveu ao longo dos últimos 150 anos. Nossos e-combustíveis são compatíveis com essa infraestrutura existente: eles permitem que os carros continuem dirigindo, os aviões continuem voando e os navios continuem navegando, mas sem gerar novas emissões de CO₂. Se conseguirmos escalar essa tecnologia, podemos acelerar a descarbonização da frota existente de motores, permitindo-nos atingir nossas metas climáticas mais rapidamente.

BNamericas: Em relação ao seu projeto no Chile, Cabo Negro, quais seriam os mercados para os e-combustíveis?

Bowman: Os mercados europeu e asiático são os mais atrativos no curto prazo. No entanto, estamos muito interessados em deixar uma parte do nosso combustível aqui no Chile, e temos um pré-acordo com a [petroleira nacional] Enap para explorar possibilidades nesse sentido. A chave é escalar os projetos para reduzir custos, gerar demanda e, assim, massificar o uso de e-combustíveis nos próximos anos. Esse é um processo que já vimos com energias renováveis não convencionais, e agora com baterias para armazenamento de energia.

BNamericas: Qual é a situação atual do parque eólico que fornecerá eletricidade para Cabo Negro?

Bowman: O parque eólico Faro del Sur está atualmente passando por uma avaliação ambiental. Em março, recebemos o primeiro relatório com observações, e nossas equipes estão trabalhando nas respostas e nos estudos complementares necessários.

BNamericas: Para garantir estabilidade, dado que a produção de energia eólica é variável, quais outras usinas ou soluções (em termos de infraestrutura elétrica) estão sendo consideradas?

Bowman: Um fator fundamental para o desenvolvimento dos nossos projetos é nos instalarmos em áreas com energia renovável de alta qualidade.

Esta é precisamente uma das grandes vantagens comparativas de Magalhães. O fator de capacidade é um dos melhores do mundo e nos permite 'empacotar' esta energia renovável em combustíveis sintéticos. A variabilidade não é um problema no caso do Chile.

Em outros países, dependeremos da geração renovável existente. Na Tasmânia e no Uruguai, por exemplo, a energia hidrelétrica serve como um complemento a um amplo suprimento de energia eólica e solar.

BNamericas: A HIF construiu a planta-piloto Haru Oni. Quais lições vocês aprenderam até agora com Haru Oni em termos do processo de produção de e- combustíveis?

Bowman: Não falamos mais sobre Haru Oni como uma planta-piloto porque ela já está produzindo e-combustíveis e nos permitiu verificar se as tecnologias que estamos usando são adequadas para produzir combustível neutro em carbono e de qualidade. As tecnologias e processos em nossa planta existem há muito tempo, como eletrólise, síntese de metanol ou a conversão de metanol em gasolina. O desafio tem sido a integração de todas essas tecnologias na nossa planta, que é alimentada por energia renovável e hidrogênio verde, resultando em um produto final sustentável.

Operacionalmente, Haru Oni nos permitiu aprender lições que agora estamos escalando nos vários projetos que estamos desenvolvendo globalmente, o que nos dá mais eficiência e ajuda a reduzir custos. Estamos progredindo na compreensão das características e da qualidade que nossa e-gasolina deve ter, conforme as exigências de cada mercado. Ao mesmo tempo, a produção de e-metano tem se mostrado consistente e flexível, adaptando-se de forma otimizada aos perfis de energia renovável.

No caso do e-LG [gás liquefeito neutro em carbono], em maio de 2024, o primeiro tanque produzido a partir da recuperação de um dos fluxos de gás residual do processo de gasolina foi despachado da Haru Oni. Isso demonstra a eficiência com que estamos trabalhando em nossos processos ao utilizar os recursos disponíveis para continuar contribuindo para as soluções energéticas.

Haru Oni também nos permitiu inovar e, em breve, esperamos testar equipamentos DAC (captura direta de ar) que extraem CO₂ diretamente do ar. Em resumo, nossa planta é um excelente modelo para a transformação e o armazenamento de energia, e adquirimos uma experiência sólida na captura do potencial eólico de Magalhães e na conversão dele em portadores de H2V [hidrogênio verde], como metano e gasolina.

BNamericas: A HIF assinou dois memorandos de entendimento (MOUs) com a Enap e com outras partes interessadas em relação à infraestrutura logística em Magalhães. Qual é a situação atual desses acordos?

Bowman: Estamos avançando! No caso de Laredo, o desenvolvimento da engenharia conceitual está em andamento, juntamente com diagnósticos ambientais e estudos para uma solicitação de concessão marítima. Em San Gregorio, o desenvolvimento da engenharia conceitual também avançou. Estudos de linha de base ambiental e alternativas de projeto de porto, com base em diferentes requisitos de carga e descarga de produtos.

BNamericas: Já há uma data provisória para o início da construção do Cabo Negro?

Bowman: Isso depende do progresso do processamento ambiental da planta e do parque eólico. Estamos interessados em começar o quanto antes.

BNamericas: Por fim, para a HIF e o restante da indústria de hidrogênio verde no Chile, quais condições são necessárias para facilitar as decisões finais de investimento?

Bowman: Estamos em um novo setor, por isso é fundamental não apenas aumentar a produção de e-combustíveis, mas também estimular a demanda por eles e integrar toda a cadeia logística relacionada.

Na HIF Global, atuamos em todo esse processo, então diria que as condições essenciais incluem a estabilidade nos países onde desenvolvemos projetos, a captação do capital necessário para escalar a indústria por meio de contratos de fornecimento de longo prazo e a criação de um mercado que promova o uso generalizado desses combustíveis. Estamos trabalhando para garantir que o preço desses novos combustíveis se torne cada vez mais competitivo para que possamos expandir seu uso para aviões, navios e a indústria petroquímica.