'Llurimagua seria um ativo valioso para a Codelco'

O futuro do projeto equatoriano de cobre e molibdênio, Llurimagua, parece mais incerto do que nunca, mas porém é crucial seguir em frente com essa iniciativa.

Recentemente, a Corte Constitucional do Equador recusou processar uma ação de proteção apresentada para reativar a iniciativa pelos Ministérios de Energia e Meio Ambiente, a Procuradoria-Geral e a empresa Exploraciones Mineras Andinas, unidade local de exploração da estatal chilena Codelco.

Assim, permanece em vigor a decisão de um tribunal provincial que suspendeu a licença ambiental e exigiu que a estatal equatoriana e detentora de 51%, Enami EP, elaborasse um novo estudo de impacto ambiental e um plano de gestão para a fase de exploração avançada. O veredicto também exige que a Enami e a Codelco, detentora de 49%, cumpram os mecanismos previstos para a realização da consulta ambiental.

Especialistas acreditam que a aliança possa ser o primeiro passo para a internacionalização da Codelco, além de um mecanismo crucial para a empresa manter sua liderança como a maior produtora mundial de cobre diante da diminuição dos teores minerais no Chile.

No entanto, a oposição à mineração está crescendo no Equador, o que também afeta o progresso de Llurimagua.

A Codelco iniciou um processo de arbitragem contra o Equador junto ao Centro Internacional para a Arbitragem de Disputas sobre Investimentos (ICSID), devido à falta de concretização da formação da joint venture.

Fernando Benalcázar, ex-vice-ministro de Minas do Equador, compartilha com a BNamericas sua visão sobre por que a Codelco, estatal chilena, não pode desistir da iniciativa e destaca o potencial que ela tem para beneficiar a indústria local.

BNamericas: O fato de a Corte Constitucional não ter aceitado processar as ações legais apresentadas para reativar Llurimagua vai obstruir o desenvolvimento do projeto em que medida? 

Benalcázar: Está claro que haverá um novo atraso na obtenção da licença ambiental, que foi suspensa no ano passado pelo tribunal da província de Imbabura.

É difícil determinar quanto tempo isso vai levar. Os grupos antimineração já estão declarando vitória neste caso, com base na decisão do Tribunal Constitucional, e alguns governos locais também se pronunciaram contra a atividade mineradora após a decisão do tribunal.

BNamericas: Por que Llurimagua é um projeto importante para a Codelco?

Benalcázar: É um projeto vital para a Codelco, pois é o único que ela possui em nível internacional.

Além disso, durante mais de 8 anos, a empresa conduziu pesquisas geológicas e interpretações que confirmaram o grande potencial de recursos. Não podemos descartar isso, especialmente neste momento tão importante para o cobre.

Também é importante considerar que os grandes depósitos de cobre no Chile estão chegando ao final de sua vida útil, e os próximos prospectos são muito mais profundos e mais caros de desenvolver.

Llurimagua seria um ativo valioso e significativo para a Codelco. Por isso, ela buscará manter o projeto.

BNamericas: Qual é a importância desse projeto para o Equador?

Benalcázar: No contexto global, os atuais preços da tonelada de cobre confirmam a necessidade de identificar novas jazidas de classe mundial para a transição energética.

Os especialistas preveem que a tonelada do cobre poderá atingir US$ 12 mil se as grandes empresas mineradoras do mundo não investirem milhões de dólares em exploração e desenvolvimento de novos prospectos.

Com mais de 100 mil metros de amostras obtidas em atividades de exploração avançada, conduzidas e interpretadas pela Codelco, e considerando o compromisso e interesse contínuos demonstrados por esta empresa ao longo da última década em relação ao depósito, é possível sugerir que este possa ser uma das grandes descobertas de cobre na América.

Se o Equador, com apenas duas minas de grande escala [a mina de ouro Fruta del Norte e a mina de cobre Mirador], conseguiu gerar emprego, posicionar a mineração como o quarto maior setor exportador e gerar benefícios líquidos para o Estado de US$ 1 bilhão em 2023, no futuro, com um projeto do potencial de Llurimagua, espera-se impactos econômicos muito superiores aos mencionados.

Além disso, o Equador, juntamente com outras perspectivas, como Cascabel, Warintza e Linderos, poderiam entrar nas principais ligas de cobre.

BNamericas: Quanto à arbitragem internacional, pode haver uma decisão desfavorável ao Equador? 

Benalcázar:  É importante notar que, nos últimos 9 meses, a Enami foi capaz de atrair como parceiros estratégicos, para o desenvolvimento de atividades de exploração mineral, uma multinacional de nível mundial como a Barrick, bem como a Hancock e uma júnior como a Solaris, com mais de U$ 160 milhões de investimento, o que posiciona a mineradora estatal do Equador como um player de parceria muito interessante.

Pelo contrário, se a Enami continuar com pouco investimento social na área de influência de Llurimagua e com pouca presença da equipe social comunitária, isso poderia levar a uma crescente e mais robusta oposição à mineração, tanto devido aos recursos disponíveis para os ativistas quanto à sua presença permanente no território.

Isso poderá, finalmente, ser considerado na arbitragem, na qual a Codelco tem a capacidade de alegar que, em outubro de 2019, houve um acordo entre as equipes para a formação da joint venture, que foi ratificado pela empresa chilena em 14 de novembro de 2019, mas omite que tal acordo estava sujeito à aprovação do conselho de administração da Enami, que, ao contrário do conselho administrativo da Codelco, não o ratificou. 

Portanto, ainda não existe uma base para a formação da empresa.

BNamericas: Se o acordo estava condicionado à aprovação do conselho da Enami, existia a possibilidade de não ser aprovado por algum motivo. Como, então, a reclamação perante o ICSID é sustentada?

Benalcázar: Não há como demonstrar que o Estado equatoriano, através de qualquer autoridade no poder, tenha ratificado uma decisão que diz respeito apenas ao conselho de administração da Enami.

Acredito que este é o ponto mais fraco da reclamação.

No entanto, se esse processo termine a favor da Codelco, poderá custar ao Equador mais de US$ 550 milhões, além dos juros.

BNamericas: Apesar dos problemas com Llurimagua, a Codelco demonstrou interesse no concurso para um contrato de exploração convocado pela Enami.

Benalcázar: A Codelco se sentiu discriminada, pois, devido a um regulamento interno da Enami, não foi convidada para o concurso aberto para um contrato de exploração que a Enami abriu para para 6 concessões perimetralmente vizinhas ao projeto Llurimagua. 

Esse regulamento estabelecia que qualquer empresa que tivesse divergências com o Estado não poderia participar de nenhum leilão, e, neste caso, eram as demandas internacionais da Codelco contra o Estado equatoriano.