Os avanços da Mexico Pacific na usina de liquefação de gás de US$ 14 bi em Sonora

A Mexico Pacific planeja iniciar neste trimestre a construção da primeira etapa da usina de liquefação da Saguaro Energía em Puerto Libertad, no estado de Sonora.

Planejado em duas etapas, o projeto tornará o México o quarto maior exportador mundial de gás liquefeito.

Posicionado na costa do Pacífico para abastecer o mercado asiático, o projeto contará também com Sierra Madre, um gasoduto de 800 km de gás natural entre Texas e Sonora, via Chihuahua, que em 2023 avançou em contratações e licenciamento.

A BNamericas conversou com Alberto Alonzo, representante local da Mexico Pacific, sobre o planejamento do projeto, seus contratos e apoio governamental.

BNamericas: A Mexico Pacific descreveu a Saguaro Energía como o maior investimento estrangeiro direto (IED) do México até o momento, mas alguns monitoramentos também a classificam como um investimento sob o guarda-chuva do nearshoring. Que tipo de investimento o projeto representa, afinal?

Alonzo: Posso afirmar categoricamente que este projeto está em desenvolvimento há muito mais tempo do que o fenômeno do nearshoring. Um projeto como esse não se faz no curto prazo. Não leva apenas tempo de construção e desenvolvimento, mas também de desenho, engenharia, seleção do local etc. São muitas centenas de milhares de horas-homem de planejamento para um projeto deste calibre.

Uma das coisas que o projeto fez conscientemente, nas suas fases iniciais de desenvolvimento, foi talvez manter-se um pouco discreto enquanto tudo estava sendo organizado, não definindo o âmbito do projeto. Só há relativamente pouco tempo que a ideia da Saguaro Energía, a dimensão do projeto etc., começou a difundir-se um pouco mais.

Agora, se por nearshoring entendemos a materialidade de uma relação comercial multijurisdicional em benefício do México, então é claro que este é um projeto que exemplifica muito bem isso. Começa com o IED e termina com a geração de emprego e um compromisso bem importante com o investimento social, comunitário, sustentável.

BNamericas: O custo total do projeto foi estimado em US$ 14 bilhões, mas não está claro quanto disso será alocado para a usina de liquefação em Puerto Libertad e quanto receberá o gasoduto Sierra Madre. Você poderia esclarecer como será distribuído o capex?

Alonzo: Os US$ 14 bilhões incluem o desenvolvimento deste gasoduto, um projeto muito grande.

Em relação à usina, temos informações de que ela terá capacidade de 15 milhões de toneladas por ano [Mt/a] inicialmente com três trens, cada um de 5 Mt/a. Um aspecto muito importante do design da Saguaro Energía é a modularidade na sua construção, e cada trem consome cerca de 800 milhões de pés cúbicos de gás por dia do estado do Texas, nos EUA. A modularidade é importante porque facilita a usina baixa e o planejamento futuro.

Temos uma segunda fase planejada, na qual adicionaremos os trens – quatro, cinco e seis – para atingir 15 Mt/ano adicionais à primeira fase, o que tornaria o México o quarto maior exportador de gás natural liquefeito do mundo, atrás do Catar, Austrália e EUA.

Nosso projeto é realmente muito simples, em termos financeiros. Cobramos de nossos clientes o transporte do gás em um gasoduto, sua liquefação e colocação em seus navios.

BNamericas: Como seria o cronograma de construção? Quando as operações começarão? Você planeja lançar licitações? Você tem informações sobre os contratos?

Alonzo: Em relação às licitações, a Mexico Pacific contratou duas empresas de engenharia muito importantes. Do lado dos EUA, uma empresa chamada Bechtel; no México, a Bechtel tem parceria com a Techint, uma das três empreiteiras que estão concluindo a refinaria Dos Bocas (Olmeca), no estado de Tabasco. Então, obviamente, os dois são importantes parceiros de desenvolvimento para a Mexico Pacific.

Também na parte de gasodutos, compartilho com vocês que, a partir de uma licitação, foram selecionadas [a empresa mexicana GDI Sicim Pipelines e a Bonatti México, subsidiária da empreiteira italiana Bonatti]. Elas serão as desenvolvedoras do gasoduto.

No que diz respeito ao calendário, estes projetos demoram tradicionalmente quatro anos para serem desenvolvidos. O gasoduto deve ser um pouco mais rápido que a usina. Ele deve estar pronto vários meses antes do comissionamento da usina. Quanto ao início, é iminente. [Este ano] deveremos ter, então, a primeira pedra.

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BNamericas: Quando começaria a instalação da usina de liquefação?

Alonzo: Nossa meta é entrar em plena atividade no primeiro trimestre. Dito isto, vale lembrar que os projetos podem começar mais cedo, com projetos iniciais, como preparativo. Já há pessoas trabalhando em Puerto Libertad. Então, já temos atividade, mas eu diria oficialmente que a decisão final de investimento para os dois primeiros trens ocorreria no primeiro trimestre de 2024, e para o terceiro trem, no primeiro semestre de 2024.

BNamericas: Em novembro, as autoridades do estado de Sonora mencionaram que a Mexico Pacific realizaria uma exposição para fornecedores locais como parte da fase de construção. O que você pode nos contar sobre isso?

Alonzo: A Mexico Pacific tem um escritório em Houston e um em Hermosillo, Sonora, e obviamente um centro em Puerto Libertad. O maior escritório da Mexico Pacific é o do México, não o de Houston.

Existe um compromisso da direção-geral de que os projetos da Mexico Pacific, especificamente a usina Saguaro Energía, sejam projetos mexicanos. Então, se você for aos escritórios da Mexico Pacific, vai conhecer muitos mexicanos, assim como grande parte da aquisição de equipamentos e materiais é no país.

Claro, alguns equipamentos vêm do exterior, mas uma grande quantidade será adquirida no México. Eu estava conversando recentemente com a equipe sênior da Mexico Pacific e vamos comprar uma boa parte, inclusive tubulações, no México.

Existe um compromisso de aquisição no México como parte do plano de benefícios econômicos do projeto.

BNamericas: Quais são as origens da Mexico Pacific? De onde vem o capital para financiar este projeto?

Alonzo: A empresa Mexico Pacific está domiciliada nos EUA. No México, as entidades operacionais são entidades mexicanas. As entidades reguladas, com licenças e proprietárias dos ativos, são empresas mexicanas. E o capital por trás disso, pelo menos até agora, é de um fundo de investimento chamado Quantum Energy Partners, com sede em Houston, Texas.

BNamericas: O governador de Sonora, Alfonso Durazo Montaño, declarou que a Saguaro Energía faz parte da estratégia de energia sustentável de US$ 48 bilhões do governo mexicano, chamada Plano Sonora, que inclui um parque solar de 1 GW em Puerto Peñasco. Quando a Mexico Pacific decidiu investir no estado?

Alonzo: Este projeto foi concebido muitos anos antes da entrada do governador Durazo na administração. Os contratos de compra de gás, por exemplo, com a CFE [estatal de eletricidade], são de 20 anos. Os contratos de venda de gás natural liquefeito aos nossos clientes são de 20 anos. Este não é um projeto de 20 anos, vai durar muito mais.

Por que estou dizendo isso? Porque este projeto, assim como muitos outros, transcende as administrações. Ficamos felizes pelo apoio que recebemos constantemente do governador Durazo. O projeto é importante para ele, é importante para o estado e para o futuro do estado.

BNamericas: E por que vocês escolheram Sonora?

Alonzo: Quando você pensa no Pacífico mexicano e quer reduzir o tempo e os custos de deslocamento, você chega o mais perto possível do oeste do México. Mas esse não é o único fator levado em consideração. Também existem considerações relacionadas ao nosso acesso, não só aos clientes, mas também ao gás.

Também analisamos onde podemos conseguir uma instalação deste calibre com o mínimo impacto ambiental nos centros urbanos. Foi assim que encontramos Puerto Libertad, onde é possível se conectar por gasoduto aos EUA com mínima invasão ou mínimo impacto.

BNamericas: E por que Puerto Libertad?

Alonzo: Puerto Libertad é superprofundo. Tem uma profundidade de 15 metros que, em certas partes, é ainda maior. Isto permite um calado muito profundo para os navios atracarem, sem precisar fazer obras na costa ou deslocamento de terras.

BNamericas: O gás natural, principal fonte de combustível do México, representa 48% da geração de eletricidade, e 70% desse combustível é importado dos EUA. No entanto, alguns grupos ambientalistas pedem uma redução dessa dependência, pois afirmam que essa fonte não é tão limpa. O governo mexicano, por sua vez, a considera limpa. Qual é sua opinião sobre isso?

Alonzo: O gás sai do subsolo junto com o petróleo que está sendo produzido. É um subproduto gerado mesmo que não se queira. Então, se não usarmos esse gás, ele será liberado [e, na pior das hipóteses, com o envio de metano para a atmosfera].

A consequência de não usá-lo é muito pior. A consequência de não enviá-lo para a Ásia leva as economias asiáticas a recorrer a outros tipos de combustíveis, como o carvão, para sustentar seu crescimento e a demanda por energia. O carvão é 10 vezes mais poluente que o gás.

Acreditamos que o gás é uma parte fundamental de qualquer transição para energias mais limpas e temos orgulho de ver o México desempenhando um papel de protagonismo nessa transição.