Projeto de GNL em El Salvador pode abrir as portas para o gás na América Central

Com um custo de US $ 900 milhões, o projeto Energía del Pacífico da Invenergy em Acajutla entrará em operação no próximo ano. Ela contribuirá com 378 MW de potência instalada para a rede de El Salvador, enquanto uma unidade de armazenamento e regaseificação processará 280 milhões de pés cúbicos por dia e armazenará até 137.000m3 de GNL importado.

Sampo Suvisaari, director de negocios de energía de Wärtsilä para el área norte de América Latina, conversó con BNamericas sobre el proyecto, que se convertirá en la mayor inversión privada en infraestructura del país y cubrirá el 30% de su consumo eléctrico una vez que entre funcionamento.

Wärtsilä é o contratante principal para o projeto e será o operador da planta. A BW LNG operará o terminal de regaseificação, enquanto a Shell fornecerá o gás.

Segundo Suvisaari, o projeto está iniciando a fase de testes com a chegada da unidade flutuante de armazenamento e regaseificação, que receberá os embarques de GNL e os preparará para uso na planta, inaugurada na última sexta-feira. Agora, espera-se que entre em operação em março de 2022.

De acordo com o executivo, a iniciativa tem sido bem recebida pelas autoridades locais pelos empregos que vai gerar tanto na fase de construção quanto na operação.

“Para um país relativamente pequeno e para uma cidade como Acajutla, um pouco distante da capital, hospedar um projeto dessa envergadura, com novas tecnologias, é muito benéfico. É um grande investimento estrangeiro para apoiar o setor elétrico ”, disse.

BNamericas: Você poderia nos explicar brevemente a importância desse projeto para um país como El Salvador?

Suvisaari: El Salvador é um país relativamente pequeno, mas com mais de 7 milhões de habitantes e com necessidades crescentes de eletricidade. Eles têm basicamente uma demanda em torno de 1.000 MW ou um pouco mais e uma capacidade instalada de 2.500 MW. A instalação de uma planta de quase 400 MW é um forte impacto nesse sistema. O sistema tem muitas usinas de motores, depois algumas mais antigas, e também tem uma usina geotérmica relativamente grande, 80 MW, além de várias hidrelétricas. Recentemente, muitas usinas solares também entraram, com as quais a porcentagem de energia solar também começa a ser importante. Não há tanta energia eólica no país; Pelo contrário, é a energia solar, hidrelétrica e tudo mais até hoje tem sido baseada em óleo combustível, óleo bunker.

Estamos entregando a usina de geração como um projeto turnkey. Dez anos atrás, a Wärtsilä estava apoiando o desenvolvimento do projeto quando ele era apenas uma ideia. Desenvolvedores locais nos contataram, oferecemos nossa tecnologia e também oferecemos suporte no desenvolvimento do projeto. Isso demorou, por vários motivos, porque era um projeto inédito e também porque, para se desenvolver, participou de uma licitação em 2013 e basicamente ganhou um PPA. A partir daí, tudo teve que ser desenvolvido para que isso acontecesse.

Não é apenas construir uma planta. Você também precisa construir a infraestrutura para importar gás natural liquefeito. Pelas suas qualidades, seus tamanhos, fazer uma planta de importação de GNL é complicado, principalmente naquela época. Em 2013 e 2014, o mercado de GNL estava bastante ativo, falava-se de projetos muito maiores, os vendedores de GNL não se interessavam por um projeto deste porte, meio milhão de toneladas por ano era considerado pouco. Procuravam projetos de um ou dois milhões, porque havia na época. Foi bastante complicado para os desenvolvedores, demorou muito para encontrar o fornecedor de GNL, que acabou se tornando a Shell, com quem fizeram um contrato de longo prazo.

Aí procuraram um parceiro maior, porque os parceiros locais, para fazer um projeto dessa magnitude e quando você soma todos os valores, fica bem grande. Eles tiveram que encontrar um desenvolvedor majoritário e finalmente encontraram: Invenergy, que é o principal parceiro hoje, e então tudo isso levou tempo.

A Wärtsilä sempre fez parte do projeto, oferecendo a tecnologia, uma planta de motores a gás natural e ciclo combinado, mas utilizando motores de combustão interna. A vantagem é que esses motores respondem muito bem. Como há uma grande quantidade de motores, neste caso 19, pode-se ligar e desligar os motores, portanto os passos para se atingir a eficiência são muitos e você sempre pode estar operando com motores próximos da carga máxima para ter o máximo rendimento do motor.

Isso também lhe dá redundância ou confiabilidade, porque em vez de ter uma ou duas turbinas grandes que em algum momento podem falhar ou ter manutenção e uma perde metade ou toda a capacidade do ciclo combinado, aqui estão 19 motores e um pode ter, por exemplo, um motor está em manutenção e você está fazendo a manutenção sem afetar os outros 18 motores, por isso oferece muita estabilidade. O que estamos promovendo muito é que esse tipo de tecnologia oferece alta eficiência, mas ao mesmo tempo é uma boa combinação com energias renováveis, justamente por essa flexibilidade. Em nível global, estamos promovendo que, onde você precisa de uma planta que às vezes é uma carga básica ou às vezes é complementar ou equilibradora de energia renovável, esta é a solução.

BNamericas: Onde mais na América Latina você vê potencial para usinas desse tipo, com motores em vez de turbinas para gerar energia? Quais são os desafios de levar GNL aos mercados da região?

Suvisaari: Vimos potencial em muitos países. Temos uma fábrica muito semelhante na República Dominicana, que foi construída anteriormente. Estamos construindo uma planta semelhante na Colômbia, que não é uma planta de ciclo combinado, mas com motores a gás, 200 MW, e com uma função muito semelhante: está pronta para operar quando for preciso e quando houver períodos de seca certamente estará operando continuamente. Ele tem essa dupla funcionalidade. Vemos que existem muitos lugares onde essa tecnologia pode ser aplicada. No caso de El Salvador, a novidade foi a introdução do gás natural na região. Em países pequenos, é difícil realizar um projeto tão grande de importação de GNL. Todos os outros pequenos países já tiveram esse problema, o que os leva a usar óleo combustível como única opção. Este projeto de importação vai oferecer a oportunidade a outras empresas de países vizinhos de comprarem gás natural desta empresa e converterem para gás natural, se assim o desejarem. Isso abre as portas para uma geração mais limpa e com combustíveis competitivos na matriz energética do país.

Para importar gás natural liquefeito, você precisa de uma infraestrutura bastante grande. Existem exceções. Por exemplo, a New Fortress Energy está introduzindo infraestrutura menor em alguns países, mas quando é menor, os custos por milhão de BTUs tendem a ser maiores. Para ter todo o benefício de minimizar custos e acessar esse combustível, é preciso trazer barcos de grande porte, pois isso faz parte da rede. Se você não pode trazer os grandes navios que são usados no transporte de GNL, as fontes são bastante limitadas de onde comprar o combustível. Em El Salvador, a decisão foi construir um terminal flutuante de grande porte que pudesse acomodar navios de grande porte. Isso dá à Shell a opção de trazer qualquer navio de sua frota mundial, dependendo das circunstâncias, e assim manter o preço do combustível competitivo.