Projeto de hidrogênio verde de US $ 8,4 bilhões da Argentina: aguardando as letras miúdas

A Argentina chegou às manchetes depois que o governo anunciou, durante a COP26, um grande projeto de hidrogênio verde que poderia gerar investimentos de US $ 8,4 bilhões.

O país já havia anunciado um acordo de cooperação associado no início do ano.

Os detalhes oficiais em torno do projeto são limitados. O patrocinador do projeto Fortescue Future Industries - uma unidade da mineradora australiana Fortescue Metals - não respondeu imediatamente a um pedido da BNamericas por mais informações.

O que se sabe é que a empresa está de olho em um terreno próximo a Sierra Grande, antigo município de mineração de minério de ferro na província de Río Negro, a 32 quilômetros da costa.

O objetivo é aumentar a capacidade de produção de 2.2Mt / a até 2030 para atender ao mercado de exportação, disse a agência de notícias estatal Télam. Seria necessária uma capacidade eólica de cerca de 2 GW, de acordo com a imprensa local.

Uma usina solar de 500 MW, na província de Salta ou Jujuy, também seria necessária para compensar a intermitência do vento em Río Negro, informou a mídia local Desarrollo Energético.

A Fortescue também está de olho no vizinho Paraguai, onde a unidade de hidrogênio verde Atome, da firma britânica de hidrocarbonetos President Energy, está apresentando um plano de produção.

A Argentina sem dinheiro - que também revelou uma estratégia de transição energética que prevê que 90% da capacidade instalada adicional de 2022-30 virá de fontes de baixa emissão - tem controles de capital em vigor para ajudar a apoiar a moeda pressionada do país, um fator que tem vem reduzindo o apetite de investimento.

Contra esse pano de fundo, um legislador da oposição vem tentando fazer avançar um projeto de lei de promoção do hidrogênio que estende a validade de uma lei existente por 20 anos e aumenta o foco no hidrogênio verde e incentivos fiscais. A lei foi aprovada em 2006, mas nunca foi implementada.

Para saber mais sobre o impacto potencial do projeto de hidrogênio verde, BNamericas conversou com Diego Calvetti, sócio líder de Energia e Recursos Naturais nos escritórios argentinos da empresa de serviços profissionais KPMG.

BNamericas: Se o projeto fosse realizado, para potenciais investidores, que mensagem ele transmitiria?

Calvetti: É claro que o anúncio desse tipo de investimento transmite uma mensagem muito poderosa para a comunidade investidora, embora os detalhes do projeto não sejam conhecidos. É um salto significativo de qualidade no setor de energias renováveis e abre as portas para uma tecnologia que, até então, não era amplamente difundida na Argentina.

Assim que conhecermos os detalhes do projeto, acredito que mensagens diferentes para a comunidade de investidores podem ser reveladas; principalmente tudo relacionado ao acesso ao mercado de câmbio e ao regime de importação, tendo em vista que, devido ao estágio de desenvolvimento dessa tecnologia no país, deve ser claramente um projeto voltado para a exportação com muitos componentes importados. Da mesma forma, seria desejável ter um marco regulatório específico para “blindar” o potencial de investimentos futuros neste campo.

A Argentina tem uma lei de promoção do hidrogênio, aprovada em 2006, mas os regulamentos associados nunca foram publicados; portanto, não entrou em vigor. Estão em discussão modificações a esta lei que visam dar maior ímpeto ao desenvolvimento das potencialidades do setor.

BNamericas: Qual seria a importância desse investimento para a Argentina, diante de seus desafios econômicos ?

Calvetti: Para a Argentina, e mesmo para qualquer país, o fato de um investidor privado considerar um investimento direto desse montante é muito significativo.

Reitero que, para entender o impacto e principalmente o seu momento, é necessário conhecer os detalhes do projeto, que partem da implantação do local físico - já anunciado como província de Río Negro - a construção do parque eólico que fornecerá energia elétrica para o processo de separação, seguida da unidade geradora de hidrogênio, seu posterior armazenamento e transporte.

Em outras palavras, [é] uma rede complexa de investimentos cujo impacto pode certamente ser visto em diferentes momentos no tempo.

BNamericas: Em relação ao hidrogênio verde, quão grande é o potencial da Argentina como país produtor?

Calvetti: A geração de hidrogênio é um processo que envolve dois recursos principais: água e energia elétrica para produzir a eletrólise que decompõe a molécula de hidrogênio contida na água. Da mesma forma, e como acontece em outras partes do mundo, a água a ser utilizada pode ser água do mar dessalinizada. Mesmo testes recentes, ainda em fase experimental, permitem a obtenção direta de água do mar sem processo de dessalinização.

É claro que a melhor opção do ponto de vista da eficiência produtiva é água doce ou água de rio. Mas existem métodos alternativos que, embora afetem a rentabilidade dos projetos, não os inviabilizam, dados os avanços tecnológicos na área.

Com isso, o que gostaria de destacar é a enorme existência desses recursos na Argentina, seja pelo acesso à água, em qualquer de suas formas e nascentes, seja pelo fato de possuir 70% da superfície do país, principalmente do norte. A Patagônia e as regiões do Sul , com ventos de uma potência e constância que, hoje, fazem com que os parques eólicos em operação tenham um fator de utilização médio de 60%.

Além disso, e até que esta tecnologia tenha uma maior penetração no país, em termos de uso, a enorme costa da Argentina permite pensar em projetos claramente orientados para o mercado de exportação.