Torex Gold busca tornar-se um “player importante” de cobre no México

 

A Torex Gold Resources, com sede em Toronto, pretende se tornar uma grande produtora de cobre no México, optando pelo ouro e concentrado de cobre em vez do doré que obtém atualmente, disse o vice-presidente sênior da empresa no país, Faysal Rodríguez.

A empresa canadense, que atualmente está construirndo o seu projeto subterrâneo Media Luna – avaliado em US$ 875 milhões e parte do seu complexo de Morelos, no estado de Guerrero –, também planeja continuar a investir em outro campo chamado EPO, localizado a norte, muito perto do Túnel de Guajes, segundo Rodríguez.

Recentemente, o CEO da Torex, Jody Kuzenko, observou, em relação a este novo depósito, que a geologia da propriedade de Morelos continua impressionando e respaldando a estratégia da empresa para “melhorar a produção e o perfil do fluxo de caixa além de 2027, e estender a vida útil geral do complexo de Morelos”.

A Torex espera atingir volumes de 440 mil-470 mil onças este ano, acima das 420 mil-460 mil onças estimadas em sua perspectiva de três anos publicada em março do ano passado.

A empresa é um player intermediário em ouro cuja produção provém inteiramente da mina de Morelos, no cinturão de ouro de Guerrero. A propriedade abriga a mina subterrânea e a céu aberto El Limón-Guajes, Media Luna, uma planta de processamento e infraestrutura relacionada.

A produção comercial em Morelos começou em abril de 2016 e os objetivos da mineradora são otimizar e expandir a ELG, eliminar riscos e levar a Media Luna rumo à produção comercial no início de 2025, bem como crescer através da exploração.

BNamericas: Quais são os planos específicos da Torex para entrar no mercado de cobre?

Rodríguez: Vamos nos tornar um grande player de cobre e, traduzido em onças de ouro equivalente, porque é a métrica que usamos, vamos produzir entre 450 mil onças e 500 mil onças de ouro equivalente por ano até 2027, quando a planta de processamento estará com capacidade máxima.

Dessa produção, temos exposição considerável ao cobre, que representa aproximadamente 20% da receita que projetamos ao longo da vida da mina, percentual que deverá aumentar quando o projeto Media Luna aumentar sua capacidade.

Certamente, isso nos tornará o maior produtor de ouro equivalente do país. São recursos combinados provenientes da Media Luna, 75%, e da El Limón Guajes (ELG), 25%.

BNamericas: O que a empresa precisa fazer para conseguir isso? Em que vocês estão investindo para conseguir essa transição para o cobre também?

Rodríguez: A Media Luna tem diversos projetos associados. Um deles é a construção do túnel Guajes, sob o rio Balsas, que tem 7 km de extensão, onde vamos instalar uma correia transportadora.

Da jazida Media Luna, traremos o mineral através dessa faixa até nossas atuais instalações em El Limón-Guajes. Lá, o site é dividido em seis seções. Tudo será por gravidade, e o sistema de mineração é de perfuração longa com corte e aterro.

Então, para isso, ocupamos também uma planta de pastas, onde vamos preencher os stopes que já mineramos e, obviamente, construir o circuito de flotação para fazer flutuar o ouro e o cobre, o que já estamos fazendo. Esses são os principais projetos que estão associados ao investimento neste momento.

BNamericas: Qual é o andamento do projeto Media Luna e da construção desse túnel?

Rodríguez: O projeto Media Luna está 35% concluído neste momento e nossos planos são colocá-lo em operação no último trimestre de 2024. Estamos prestes a terminar o túnel, vamos terminá-lo agora no mês de dezembro.

BNamericas: E quando será a primeira produção de cobre e quanta prata eles irão produzir?

Rodríguez: Estamos aguardando para o último trimestre de 2024. Não há dinheiro associado, muito pouco, mas não mencionei, porque não seremos um player de prata relevante.

BNamericas: No México, o peso valorizou em relação ao dólar, tendência que pode começar a mudar, embora ainda persista. Como isso e as altas taxas de juros afetaram a capacidade de empresas como a Torex, ou mesmo de menores, de se financiarem?

Rodríguez: No nosso caso, nosso financiamento vem de operações próprias. Somos uma operação muito disciplinada operacional e financeiramente. O projeto Media Luna é financiado quase 100% por nós mesmos, ou seja, vem da venda do mineral que produzimos na mina de El Limón-Guajes.

Quanto à valorização do peso, obviamente teve um impacto para nós, porque todos os nossos orçamentos foram elaborados em dólares americanos.

Porém, isso não impactou e não altera o guidance que publicamos ao mercado, tanto para produção quanto para custos de ouro. Ou seja, temos impacto, sim, mas estamos tomando decisões internas para que isso não se reflita no nosso custo por tonelada ou no nosso custo por onça.

BNamericas: Que tipo de decisões vocês estão tomando para aliviar os efeitos do ‘superpeso’ nos custos?

Rodríguez: Estamos mitigando os custos com iniciativas agressivas de poupança dentro da empresa. Estamos operando de uma forma completamente austera e isso não nos tem permitido gerir esse impacto.

BNamericas: Houve reduções salariais ou de pessoal?

Rodríguez: Não, nada, nem salário, nem pessoal. Simplesmente estamos nos tornando mais produtivos e buscando iniciativas de economia com diferentes fornecedores, ampliando os contratos, aumentando o prazo dos contratos, sem impactar imediatamente nas nossas operações, no nosso custo.

BNamericas: Vocês não tiveram problemas com concessões ou autorizações, mas muitas vezes, para as próximas etapas, as prorrogações de autorizações têm que ser feitas com a Semarnat. Quais licenças desse tipo estariam pendentes no seu caso?

Rodríguez: A única licença que temos pendente em todas as nossas concessões, tanto para explorar como para operar, é a de um projeto de depósito de rejeitos em uma das cavas que já esgotamos, que é a cava de Guajes. Essa licença, atualmente, está sendo avaliada pela Semarnat.

Temos licenças de exploração ambiental para explorar e, à medida que nossas atividades de exploração se expandirem, continuaremos solicitando licenças de exploração.

Mas não temos licenças ambientais críticas para nós. Temos o que precisamos para continuar explorando e operando.

BNamericas: Quais são as suas expectativas em relação às reclamações sobre a aplicação retroativa da nova legislação de mineração no processamento das licenças e os atrasos que persistem na sua entrega? Como isso pode afetar o setor mineiro mexicano e o que deve ser feito?

Rodríguez: Não estamos solicitando novas licenças. Temos uma autorização de impacto ambiental que temos modificado e que, aos olhos da autoridade, tem um nível de risco muito baixo, porque não estamos alterando nem o uso das nossas operações, nem o significado das nossas operações.

São apenas modificações internas ou ampliações de nossas operações. Então isso, aos olhos das autoridades, nos ajuda. Essa questão regulatória não tem representado um problema para nós.

O que outras empresas deveriam fazer? Acredito que a comunicação com a Semarnat deve ser próxima, eles devem bater na porta, devem apresentar os projetos com clareza, com clareza técnica, e começar a construir uma narrativa diferente.

BNamericas: O que devem contemplar os regulamentos em elaboração para a nova legislação de mineração que entrou em vigor em maio? O que deveriam incluir para que esse problema de licenças e exploração, por exemplo, não afete o crescimento da indústria? O que o México deveria fazer a esse respeito como governo para que a indústria continue a crescer?

Rodríguez: Se você olhar o que diz cada uma das leis, na verdade, não é um problema de regulamentação, é um problema de como a indústria de mineração tem sido vista. No final das contas, a lei essencialmente não mudou, permanece a mesma, exceto por algumas pequenas cláusulas de alguns ajustes.

Mas é assim que a indústria de mineração tem sido vista, com um pouco mais de desconfiança, e isso não tem permitido que o processo de licenciamento flua como deveria. Acho que é esse o problema, não é uma questão de regulamentação, porque quando se olha a regulamentação em detalhe, ela não mudou na sua essência, continua a mesma. A visão atual da indústria é o que mudou.

BNamericas: O que o México precisa para reativar a exploração – que, segundo eles, está paralisada – e não perder a oportunidade de ser um fornecedor de minerais críticos para a transição energética?

Rodríguez: Acredito que a exploração mineira não prejudica ninguém. Você tem que começar com isso. Traz muitas coisas positivas para o país, como aumento de recursos e reservas. A exploração gera empregos onde ninguém mais vai, porque normalmente você vai, você investe milhões de dólares nas montanhas de Sinaloa, nas montanhas de Chihuahua, nas montanhas de Guerrero, nas montanhas de Durango, onde nenhuma outra indústria irá.

Acho que, na medida em que observamos o valor da exploração, e que fazer exploração não signifique ter uma mina... Porém, estamos abrindo mão de uma grande oportunidade de investimento em exploração.

BNamericas: Mas na nova legislação ficou estabelecido que agora é o Serviço Geológico Mexicano (SGM) quem tem a exclusividade da exploração, enquanto a indústria aponta que é isso que está desacelerando parcialmente a atividade. Daí a questão sobre o que o México deveria fazer.

Rodríguez: Acho que isso tem que mudar definitivamente, para entrar na livre concorrência, no mercado livre, como ditam os países do primeiro mundo.