Uma visão diplomática: as atrações do Equador para os investidores canadenses

As relações bilaterais entre Equador e Canadá têm se fortalecido nos últimos anos. Em 31 de janeiro, as duas nações concluíram as negociações para um acordo de livre comércio, que começaram em abril do ano passado.

O texto do acordo está atualmente passando por revisão técnica por ambos os países. No Equador, ele será então revisado pela Corte Constitucional.

O capítulo sobre investimentos se concentra em garantir estabilidade jurídica para investidores canadenses no Equador e investidores equatorianos no Canadá, em especial considerando o alto risco-país do Equador.

Quando o acordo entrar em vigor, o que pode acontecer no próximo ano, não só o comércio aumentará, mas também o investimento canadense no país deverá crescer.

No Equador, empresas canadenses têm uma presença significativa no setor de mineração. A Lundin Gold opera Fruta del Norte – única mina de ouro de grande porte no país sul-americano – várias empresas canadenses têm projetos em diferentes estágios.

A BNamericas conversou com Stephen Potter, embaixador do Canadá em Quito, sobre a presença de empresas canadenses no Equador, o interesse em investir em áreas como energia e as expectativas do Canadá para a mineração no país.

BNamericas: Qual é o estado atual das relações Equador-Canadá?

Potter: Eles estão no auge, crescendo a cada ano. Nosso negócio cresceu 11% anualmente nos últimos 10 anos.

Acredito que agora é o momento para um acordo de livre comércio, pois já existe uma troca significativa entre os dois países – cerca de US$ 1 bilhão por ano – e ela é mais ou menos equilibrada.

O Equador exporta principalmente ouro e, às vezes, concentrado de cobre para o Canadá, assim como óleo, camarão, café e bananas. Importa principalmente grãos, trigo, maquinário, potássio para fertilizantes, papel e outros itens.

No ano passado, o Canadá concedeu um empréstimo de C$ 120 milhões [US$ 84 mi] para dar suporte à transição energética no Equador, juntamente com assistência técnica não reembolsável de C$ 6,5 milhões ao Ministério de Energia e Minas e à estatal de energia elétrica Celec.

BNamericas: Como o Canadá está investindo no Equador?

Potter: O investimento está indo principalmente para mineração por meio de empresas com projetos no Equador, principalmente a Lundin Gold com sua mina Fruta del Norte, a SilverCorp com Curipamba, Atico com La Plata, Dundee Precious Metals com Loma Larga, Lumina Gold com Cangrejos e Barrick, que tem um compromisso com a empresa estatal Enami para exploração.

A SolGold, operadora de Cascabel, não é canadense, mas há um investimento de US$ 750 milhões da Franco Nevada e da Osisko neste projeto.

BNamericas: Como você vê as perspectivas do Equador no setor de mineração?

Potter: Creio que a perspectiva é positiva. Obviamente, há alguma complexidade no contexto equatoriano. Muitos projetos sofreram atrasos nos últimos anos, mas começaram a avançar.

Temos que comparar com outras jurisdições e nessa comparação, o Equador, em geral, está indo bem.

Acredito que as leis de consulta ambiental e consulta prévia serão aprovadas na próxima assembleia. [Os 151 membros da Assembleia Nacional eleitos em fevereiro tomarão posse em maio.]

Enquanto essas leis estão sendo aprovadas, o país tem uma estrutura legal esclarecida pelo tribunal constitucional que permite que os vários projetos continuem.

O setor de mineração equatoriano é muito atraente porque grande parte do país permanece inexplorada.

BNamericas: Como você vê os padrões aplicados no setor de mineração?

Potter: Em geral, o Equador tem altos padrões. Há uma população muito consciente da proteção ambiental, das questões comunitárias e da necessidade de consultas públicas, então as empresas que entram no país devem cumprir com os regulamentos e aplicar os mesmos padrões que no Canadá.

As empresas que atualmente operam no Equador estão cientes disso e estão cumprindo.

A mina Fruta del Norte é do mais alto padrão e é bom que ela tenha chegado lá primeiro para estabelecer um padrão alto.

O projeto Curipamba está avançando. O trabalho preliminar começou e as contratações estão em andamento, gerando empregos, principalmente para trabalhadores da área de Las Naves e da província de Bolívar em geral.

Esperamos que eles demonstrem como a mineração pode ser bem feita em uma área mais populosa e agrícola, e também demonstrem os benefícios para a população em termos de empregos, salários decentes e benefícios para a comunidade.

BNamericas: As empresas canadenses estão interessadas em vir ao Equador para explorar?

Potter: Sim. Embora as autoridades equatorianas não tenham participado da última reunião da PDAC [Associação de Prospectores e Desenvolvedores do Canadá], houve uma grande presença no Dia do Equador e muito interesse, porque as empresas veem que há projetos que estão avançando e resolvendo seus desafios, que há recursos de classe mundial e altos teores, bem como que a infraestrutura para exportação é muito melhor do que em muitos outros países e mais próxima das minas ou futuras minas.

Também há bons portos perto de possíveis locais para projetos.

Acredito que há interesse, não apenas na exploração. Estamos vendo empresas que não são operadoras, mas estão entrando com participações em vários projetos, devido às suas perspectivas positivas.

BNamericas: O quanto ter o dólar como moeda pode influenciar o interesse de empresas canadenses no setor de mineração equatoriano?

Potter: É um fator muito importante. É uma situação ganha-ganha, porque a produção de mineração e as exportações de mineração de metais fortalecem a dolarização.

BNamericas: Quão eficazes são os relacionamentos das empresas canadenses com as comunidades nas áreas afetadas pelos projetos de mineração?

Potter: Depois de dois anos e meio no Equador, com minha experiência anterior e vindo do setor de desenvolvimento, acredito que nossas empresas aqui têm práticas muito boas, têm uma boa abordagem com as comunidades na área de influência dos projetos e, às vezes, um pouco além.

Em geral, o que temos visto é oposição externa, e temos visto as próprias comunidades reclamarem disso porque querem decidir por si mesmas como seguir em frente ou não.

Penso que o desafio é das autoridades, do Estado, da sociedade equatoriana.

Bons projetos podem demonstrar que a mineração responsável e sustentável pode coexistir com as comunidades, o meio ambiente, a agricultura e a água.

Um exemplo disso é Fruta del Norte, com a comunidade de Yantzaza ou Los Encuentros, que teve um impacto enorme na educação, por exemplo, já que 100% dos jovens agora concluem o ensino médio, em comparação com duas ou três pessoas no passado, e isto pode acontecer em outros lugares.

Fruta del Norte também sustenta a economia do país com impostos, royalties, os bons empregos que cria e os bons salários que oferece.

BNamericas: O que o Equador precisa fazer para atrair mais investimentos em mineração do Canadá?

Potter: Fundamentalmente, incrementar a estabilidade jurídica.

BNamericas: As empresas canadenses que operam no Equador passaram por mudanças regulatórias que afetaram seus projetos ou investimentos?

Potter: Sim, às vezes devido à falta de clareza nas regulamentações ou à sua aplicação variável, mas sobretudo devido às ações protetivas  movidas em tribunais contra projetos de mineração.

BNamericas: Quais são as expectativas do Canadá em relação à mineração para o restante deste ano, dada a mudança de governo [no Equador]?

Potter: Temos expectativas positivas. Acredito que ambas as partes estão comprometidas em atrair investimentos para promover a mineração responsável, o que nos agrada porque a ideia é aplicar os mais altos padrões e confiar nas melhores práticas das melhores empresas, e nisso o Canadá pode competir como líder.

[Nota da BNamericas: o segundo turno será realizado em 13 de abril entre o presidente Daniel Noboa, do partido conservador Acción Democrática Nacional, e Luisa González, candidata da Revolución Ciudadana (RC5), movimento de esquerda liderado pelo ex-presidente Rafael Correa.]

O que o setor está esperando, não só no Canadá, mas também em outros países, é que os projetos avancem. Curipamba está avançando, os projetos Atico e Dundee estão na fila, e o projeto Cangrejos está avançando.

Além disso, há projetos não canadenses, como Cascabel e Warintza [em novembro do ano passado, a operadora de Warintza, Solaris, estabeleceu sua sede na Suíça] que estão fazendo avanços significativos.

BNamericas: O Canadá está cooperando com o Equador para controlar a mineração ilegal ou para promover melhor tecnologia?

Potter: Sim, teremos um projeto para apoiar o UNODC [Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime]. Também apoiaremos a EITI [Iniciativa de Transparência das Indústrias Extrativas] e colaboraremos na implementação do programa Keyword Sustainable Mining, com certas empresas e com o ministério [de energia e minas].

A empresa canadense Pacific Geotech está implementando o novo cadastro de mineração, com financiamento do BID.

BNamericas: Como está o investimento canadense no setor de petróleo?

Potter: Há duas empresas canadenses operando aqui: Gran Tierra e Petrolia.

A Gran Tierra está produzindo petróleo leve em Sucumbíos e tem perspectivas muito boas de expansão da produção. Ela aplica as mesmas técnicas que usa em seu ativo colombiano em Putumayo, porque acredita que todos eles são um reservatório.

[Nota da BNamericas: em 28 de fevereiro, o consórcio Sinopetrol – composto pela Amodaimi, uma subsidiária da estatal chinesa Sinopec, e pela Petrolia, uma subsidiária da New Stratus Energy – venceu o contrato para o campo petrolífero de Sacha e se ofereceu para entregar ao Equador, em 30 dias, um bônus de US$ 1,5 bilhão pela assinatura do contrato. No entanto, a assinatura não se materializou porque, dadas as críticas que a outorga direta recebeu, Noboa antecipou o prazo para 11 de março.]

BNamericas: As empresas canadenses podem estar interessadas em outras áreas além da exploração e produção de petróleo?

Há também interesse em infraestrutura e equipamentos.

BNamericas: A CCC realizará estudos para a rodovia Loja-Catamayo. Vocês também estariam interessados em construir esse corredor?

Potter: Absolutamente. Estamos trabalhando com a SIPP [Secretaria de Investimentos Público-Privados], com as administrações atuais e anteriores. O Canadá é líder em PPPs [parcerias público-privadas], e temos empresas líderes em construção de infraestrutura e implementação de projetos.

Outros projetos rodoviários também estão sendo avaliados, mas as áreas mais interessantes são o setor de energia, usinas hidrelétricas, construção e reparo, e talvez outras áreas rodoviárias, como pontes.

Esperamos que o novo governo se comprometa com a abordagem PPP, pois de outra forma será difícil atrair investimentos para necessidades de infraestrutura, e também é uma forma de avançar com maior rigor na implementação de projetos.

BNamericas: Pode haver interesse canadense nas usinas hidrelétricas de Cardenillo e Santiago?

Potter: Sim. Um eventual investimento dependerá de uma boa estruturação.

O atual marco legal é um bom passo para atrair interesse em PPPs de infraestrutura.