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Unifique: 'Temos um papel de consolidação no mercado'

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Unifique: 'Temos um papel de consolidação no mercado'

O provedor de serviços de Internet Unifique , com sede em Santa Catarina, tornou-se um novo concorrente no mercado de telefonia móvel ao adquirir uma licença regional na banda de 3,5 GHz para oferecer 5G nos estados do sul do Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paraná.

A empresa participou do leilão em consórcio com a Copel Telecom , ex-braço de telecomunicações do grupo paranaense de energia Copel , recentemente comprado pelo fundo de Bordeaux. O compromisso do consórcio é expandir a cobertura 5G em localidades com menos de 30.000 habitantes.

Unifique tinha 1,35 milhão de residências passadas comfibra debanda larga fixa no final de setembro e 424.736 residências conectadas (clientes). Em todo o país, a empresa é o sexto player de banda larga de fibra.

Em Santa Catarina, já é líder em banda larga de fibra, com 25,9% de market share, ante 9,8% da Telefônica Brasil , e número dois em banda larga fixa como um todo, incluindo também cabos coaxial e cabos de cobre, com 17,2% participação contra 21% da Claro.

A empresa também atua em fusões e aquisições para crescer de forma inorgânica.

Nesta entrevista, o diretor de mercado da Unifique, Jair Francisco, fala sobre os planos 5G da empresa, novos modelos de negócios, consolidação e implantações de fibra.

BNamericas : Como você avalia a participação da Unifique no leilão 5G, por meio da entidade Consórcio 5G Sul?

Francisco : Estamos bastante satisfeitos. Por ter a maior rede de fibra ótica de Santa Catarina, com nosso programa de expansão planejado para o Rio Grande do Sul, a Unifique não podia perder a oportunidade com o 5G.

Avaliamos cuidadosamente como embarcar nele. O modelo de leilão estava menos focado em levantar dinheiro para o governo e mais em investimentos, e isso era bom. Mas também houve investimentos maciços vinculados a ele.

Então a parceria com a Copel veio no sentido de nos possibilitar de alguma forma compartilhar essas obrigações.

As obrigações para o bloco regional [região Sul do Brasil] envolvem a cobertura de 658 municípios com até 30.000 habitantes apenas em dois estados [Rio Grande do Sul e Santa Catarina].

Unifique tem rede em 150. Portanto, conectaremos mais municípios nos próximos anos do que conectamos em toda a nossa história.

Nessa combinação [com a Copel] encontramos uma fórmula adequada. Acredito muito no compartilhamento de infraestrutura e na complementaridade de tecnologias. Acho que uma atmosfera muito colaborativa será criada para superar os desafios do 5G.

E também acreditamos que a tecnologia trará receitas que também ajudarão a viabilizar esses investimentos.

BNamericas : Muitos provedores de banda larga fixa e fabricantes de equipamentos, alguns tendo adquirido frequências móveis pela primeira vez, se estabeleceram como participantes do mercado 4G. Se essa sinergia faz tanto sentido, por que eles não participaram do  Leilão de 700 MHz em 2014, por exemplo?

Francisco : Nunca vimos uma expectativa tão grande [em termos de tecnologia] como agora, com o 5G. 5G será uma virada de jogo de uma forma que o 4G não era.

De certa forma, não usamos os dados da mesma maneira há 10 anos. Agora o usamos continuamente, diariamente. Existem novas soluções para a indústria, para o meio rural. 5G será um facilitador para redes neutras (atacado), etc.

Também acredito que haverá oportunidades para muitos tipos de participantes agora, por meio da combinação de tecnologias e do compartilhamento de infraestrutura. Isso se tornou mais maduro agora.

O próprio Unifique, se quer oferecer voz, terá que ser através de MVNO, combinando bandas. Hoje existe um universo de possibilidades que antes não estava tão maduro.

BNamericas : A assinatura dos termos de concessão está prevista para 14 de dezembro. O que vem a seguir? Você identificou seus fornecedores de equipamentos de rede, por exemplo?

Francisco : Ainda não. Estamos estudando as melhores condições.

Queremos um núcleo [de rede] que pode ser muito integrado, muito transparente e muito compartilhável. A ideia é que ele funcione com frequências diferentes e se integre a outras operações, podendo até ser redundante para redes e sistemas já instalados.

Estamos falando de altos investimentos. Queremos o melhor, mas ninguém tem que pagar o preço mais caro por isso. Precisamos fazer um uso racional desses investimentos.

Esta fase de análise, desenho e implantação do núcleo tecnológico deverá ser concluída no primeiro semestre de 2022.

BNamericas : Você está conversando com todos os fornecedores? Inclusive os não tradicionais, para tecnologias abertas, por exemplo?

Francisco : Estamos abertos a ouvir tudo, a todas as soluções. Por que não abrir o RAN? Não cabe a mim decidir, mas estamos procurando todas as soluções.

BNamericas : Qual será a estratégia comercial 5G? Você trabalhará no varejo, atendendo a clientes finais, e no atacado, atendendo a operadoras e modelos?

Francisco : Queremos fazer o melhor uso dos nossos recursos. Como temos uma rede de fibra de qualidade, moderna, com capilaridade, isso se torna uma vertical de negócios através da qual posso atender tanto a nossa operação quanto a dos outros.

Estamos procurando integrar o celular em nosso portfólio também, oferecendo pacotes de dados.

Hoje já temos um contrato de MVNO com a Telefônica Brasil [a empresa oferece alguns serviços de telefonia móvel usando a rede da Telefônica], que é um bom exercício para essa futura operação móvel.

Acho que a questão da voz sobre 5G também deve ser discutida em breve.

Também temos a possibilidade de [alugar] a frequência de 700 MHz para 4G, que também iremos avaliar.

Em suma, não temos interesse apenas em ser uma empresa de infraestrutura. Estamos preparados para oferecer infraestrutura, mas estamos de olho no nosso mercado endereçável, com uma proposta de valor, a inovação.

BNamericas : No atacado, vocês estão pensando em oferecer capacidade para outras empresas tanto na rede fixa quanto na móvel?

Francisco : Exatamente. Esse será o grande diferencial do modelo de negócios.

BNamericas : Como você vê as redes de fibra neutras que estão surgindo, algumas delas defendidas por operadoras nacionais estabelecidas?

Francisco : A rede neutra vai permitir baixar os custos de passagem do cabeamento em postes de luz, vai permitir levar serviços a novas regiões, vai ajudar a superar alguns obstáculos e desafios que atualmente impedem as empresas de crescer e alcançar. certas áreas.

[Mas] a rede neutra está em um estágio inicial, no começo. Haverá uma segunda, terceira fase. Hoje vemos algumas dificuldades de integração. Nem todas as soluções estão prontas para integração API [interface de programação de aplicativos] transparente. [O modelo] deve atingir certos níveis de transparência e gestão. Tudo isso vai acontecer, mas acredito que ainda há um caminho a percorrer.

BNamericas : Quais tecnologias para entregar 5G você está considerando? Como pequenas células, por exemplo.

Francisco : Assim que as soluções 5G começarem a aparecer, teremos também investimentos da iniciativa privada que farão as pequenas células, esses hotspots, uma realidade em muitos ambientes.

Hoje já temos clientes que nos perguntam como podem ter 5G dentro das suas instalações. Por exemplo, um supermercado, uma loja muito grande.

Eles sabem que normalmente as operadoras não priorizam necessariamente esses investimentos. Portanto, eles estão dispostos a fazer uma troca por isso. Eu acredito que isso vai acontecer.

BNamericas : O que você está dizendo é que uma empresa poderia pagar para você instalar uma antena, ou mini-antena, nas suas instalações?

Francisco : Sim, acredito que haverá modelos de negócios de coparticipação que serão um acelerador do 5G. As obrigações são pesadas, teremos limitações e tempo para fazê-lo.

Claro, temos nossos próprios interesses particulares de levar a rede 5G a uma determinada cidade dentro de nossa área de cobertura e obrigações.

Mas o setor privado já demonstrou que esses hotspots e small cells vão ser uma realidade.

BNamericas : Esse modelo de 'compra de antenas' é uma espécie de rede privada, não é?

Francisco : Estamos falando mais de uma compra de cobertura. 'Quero cobertura aqui na minha empresa, desde o chão de fábrica até a loja. Quanto custa isso?'

Estima-se que um milhão de dispositivos se conectem simultaneamente a uma única célula 5G. Não creio que essa cobertura restrita e dedicada [que está sendo procurada por empresas] seja possível com o uso do celular próximo instalado na cidade.

BNamericas : Este modelo deveria ser bem pensado para não gerar desequilíbrios de acessos entre o setor privado e a população em geral.

Francisco : Sim. São modelos de negócios aos quais ainda não estamos acostumados.

BNamericas : Você já disse que a Copel é parceira na implantação de 5G, mas que você não é formalmente, legalmente, sócios. Você pode explicar melhor essa relação?

Francisco : Essa parceria foi muito dedicada ao 5G. O lema no mercado de telecomunicações é cooperação, compartilhamento, e já buscamos isso com outras operadoras. Com a Copel buscaremos o máximo de sinergia nas operações.

Inicialmente, o que faremos é trocar informações sobre redes centrais. Essa chamada fase um será muito colaborativa. Pode incluir algum compartilhamento, mas não sabemos ainda.

Na segunda fase, a implantação da rede propriamente dita, a gente tem a nossa área bem definida, que são os estados de Santa Catarina e do Rio Grande do Sul e eles têm os deles, que é o Paraná.

Em algumas regiões de fronteira, talvez as redes possam se sobrepor e talvez possamos ter alguma discussão de integração. Mas eles têm operação própria, portfólio e estratégia próprios, e nós temos os nossos.

BNamericas : Quando você planeja ativar as primeiras redes 5G?

Francisco : A segunda fase, a implantação propriamente dita, acreditamos que terá início no segundo semestre de 2022.

Vamos ter duas agendas paralelas: uma para as obrigações [do edital] e outra para o mercado endereçável, cidades onde pretendemos testar essa implementação, os produtos que vamos lançar, a receita que poderemos obter etc.

Todo o pacote de aplicativos 5G certamente virá para a mesa de testes, como acesso fixo sem fio (FWA), novos produtos.

BNamericas : Você determinou as primeiras cidades a receber 5G?

Francisco : Não. Tudo vai depender do que fizer mais sentido no próximo ano. Talvez ter nossa engenharia de rede mais estabelecida se torne um fator relevante na ativação de uma rede 5G em uma determinada localidade, ou talvez o potencial de arrecadação de receitas.

Há uma análise de mercado para a fase um. Talvez encontremos uma fórmula em 2022 que nos diga: é melhor ir para uma cidade mais agrícola, onde você ganhará mais dinheiro. Ou, ao contrário, uma área urbana com edifícios, indústrias. Vamos estudar tudo isso no próximo ano.

BNamericas : Vocês planejam utilizar linhas de financiamento para custear seus investimentos?

Francisco : Quando falamos do valor [desembolsado pelo consórcio para o bloco adquirido] no leilão, que foi de 73,6 milhões de reais (US $ 13 milhões), apenas 5 milhões de reais correspondem ao que a Unifique deve pagar [regulador] à Anatel em termos de licença de uso. E isso por um período de concessão de 20 anos. Nenhuma linha de financiamento será exigida aqui.

Agora, as obrigações de investimento, que são os 90% restantes, são pesadas. As linhas de crédito são importantes. Mas a Unifique não está endividada, está em uma ótima posição de caixa.

Acabamos de realizar nosso IPO em julho [no qual foram captados 818 milhões de reais]. Fizemos algumas aquisições depois disso, mas ainda temos uma boa posição de caixa. Nossa margem Ebitda é confortável, acima de 50%.

Mas temos todas as formas de crédito para estudar, debêntures, emissão de dívidas.

BNamericas : Você tem sido ativo em termos de aquisições de provedores de serviços de internet. Isso poderia acelerar?

Francisco : Pretendemos avançar na consolidação. Temos um papel de consolidação no mercado. E nós queremos ter isso, fazer isso. Hoje somos capazes de integrar sistemas muito rapidamente. O processo de integração das operações é muito ágil.

Fizemos 100.000 aquisições de acessos de banda larga até agora este ano. Nossa meta no próximo ano é 200.000. E na próxima, mais 200.000. Vamos crescer, de forma inorgânica, cerca de 500.000 acessos em três anos.

E isso é simplesmente inorgânico. Nosso objetivo para o crescimento orgânico, para nossas próprias construções, é o mesmo.

Unifique está olhando para o lado orgânico com uma proposta de valor. Nosso pacote de banda larga inicial é 20% mais caro do que nossos concorrentes. Por outro lado, em ofertas de alto padrão, entregamos hoje a um preço muito inferior ao da concorrência. Oferecemos um link de 2GB por 249 reais, contra 400, 500 reais de outros jogadores.

Mas temos a possibilidade de baixar os preços, se necessário, sem afetar a nossa lucratividade.

BNamericas : Finalmente, a ambição da Unifique é nacional ou regional?

Francisco : Queremos consolidar o sul do Brasil. Temos a maior rede de fibra do estado [de Santa Catarina] e somos a segunda operadora lá considerando todas [as tecnologias de banda larga fixa], atrás apenas da Claro.

Claro é melhor assistir. Vamos ser o principal player catarinense agora no primeiro semestre de 2022. E seremos o maior player do Rio Grande do Sul também. E então seremos os maiores do Paraná.

Depois disso, quem sabe. Podemos expandir para outra região. Mas não agora, não nesta fase do nosso investimento.

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