Venezuela: alívio de sanções, eleições livres e o dilema enfrentado pelos investidores do petróleo

Os EUA revogaram uma série de sanções – principalmente relacionadas com a indústria do petróleo e do gás – após o governo da Venezuela ter chegado a um acordo com os partidos da oposição para permitir eleições competitivas e monitorizadas internacionalmente no próximo ano.

A concessão mais significativa foi uma licença geral emitida pelo Departamento do Tesouro dos EUA, permitindo à Venezuela produzir e exportar petróleo sem restrições durante os próximos seis meses.

Francisco Monaldi, especialista em política energética para a América Latina da Rice University, em Houston, explicou à BNamericas o que vem por aí no país e em seu maltratado setor de hidrocarbonetos.

BNamericas: O que o levantamento parcial das sanções significa para a Venezuela?

Monaldi: Este é um estímulo ao qual [o presidente Nicolás] Maduro não resistiu. Todas as negociações anteriores foram sobre licenças para empresas específicas como a da Chevron. Mas a maioria delas significava, em primeiro lugar, que as empresas hesitariam em investir se não tivessem clareza sobre quanto tempo qualquer acordo iria durar, com toda a instabilidade política no meio de um ano eleitoral nos EUA e na Venezuela.

Há também o fato de que a maior parte dos frutos desses investimentos serão produzidos posteriormente. Maduro precisa do dinheiro agora, então a licença é muito atrativa. Maduro pode agora redirecionar o petróleo que passa pelo mercado negro para a China com um desconto de Brent menos US$ 40/barril para a costa do Golfo dos EUA a preço total, que está um pouco abaixo do Brent. Isto significa que ele aumentará significativamente as receitas que obtém com, digamos, meio milhão de barris.

E isso é vital, claro, porque de outra forma ele não teria dinheiro num ano eleitoral. Poderíamos pensar em um cenário semelhante ao da Nicarágua, em que Maduro poderia acabar sem candidatos competitivos na oposição. Ou poderá aumentar a sua popularidade e dividir suficientemente a oposição – talvez continuando a proibir alguns candidatos – e ganhar eleições que não sejam livres e justas, mas que sejam, pelo menos de alguma forma, competitivas e possam levá-lo a algum tipo de normalização com pelo menos parte da comunidade internacional.

BNamericas: É realista esperar que Maduro cumpra sua parte no acordo, garantindo eleições livres e transparentes?

Monaldi: Vamos supor que daqui a seis meses Maduro sinta que não pode vencer as eleições de forma justa, aí ele poderá enfrentar sanções novamente. Penso que ele seguirá tendo a licença ao fim de seis meses porque a decisão final que terá de tomar será mais tarde, dado que as eleições deverão ser em novembro ou dezembro de 2024.

Mas se ele não conseguir fazê-lo e a sua popularidade não aumentar com o gasto deste dinheiro, então tenho 100% de certeza de que Maduro não desistirá do poder. Não há razão para que o faça, e ele enfrentará custos significativos se sair. Portanto, a minha sensação é que, nesta situação, poderia passar-se para um cenário do tipo da Nicarágua e os EUA serão confrontados com a difícil decisão de decidir se revertem as sanções anteriores ou pelo menos retirarem a licença da [empresa petrolífera estatal] PDVSA para vender nos EUA.

É por isso que penso que é atraente para Maduro. Ele tem um pássaro nas mãos, alguns meses de grandes receitas, a oportunidade de talvez ganhar algumas eleições moderadamente competitivas e, se esse não for o caso, ele ainda tem a prerrogativa de basicamente voltar atrás e tentar ver se os EUA não reedita totalmente as sanções.

BNamericas: Qual será o impacto do acordo no setor petrolífero da Venezuela? Pode aumentar significativamente a produção? E o que isso significa para a Chevron, que já obteve licença para retomar a produção e as exportações da Venezuela no final do ano passado?

Monaldi: Ainda creio que a licença específica da Chevron continuará funcionando. E este é o único aumento significativo na produção que continuaremos a ver. Pode haver, digamos, um pouco mais de 100 mil barris adicionais por dia dos 140 mil barris/dia que a Chevron produz atualmente. Talvez haja um pequeno aumento na produção de empresas europeias como Eni e Maurel & Prom, ou talvez até da Repsol. E eles podem obter licenças específicas para seus contratos. Os russos estão sem licença e são um player importante, mas não conseguirão aumentar muito a produção.

O único outro grande player é a China. A questão é: a China estará disposta a investir? Eles podem aumentar sua produção de forma relativamente rápida, de cerca de 100 mil b/d para 200 mil em um ano ou dois. Mas será que eles podem ter certeza de que isso não será revertido tão cedo? Penso que o que veremos é que os chineses investirão um pouco e levarão o petróleo dos seus próprios projetos para a China. Isso significará que a Venezuela terá de começar a pagar parte da dívida que não pagava com os acordos no mercado negro.

BNamericas: Existe agora um fim à vista para a crise econômica e humanitária da Venezuela? E será que isso acontecerá em breve, para que Maduro vença as eleições presidenciais do próximo ano de uma forma que satisfaça a comunidade internacional?

Monaldi: O principal benefício para Maduro é o preço que obterá pelas exportações. Será uma sorte inesperada. Tentará gerar crescimento econômico e distribuir dinheiro de uma forma que seja politicamente eficaz para tentar aumentar as suas hipóteses de vencer as eleições. O aumento da produção será importante, mas levará tempo e não terá resultados significativos antes das eleições. O resultado final é que isto é importante, não por causa da produção, mas pelos preços e pela capacidade efetiva de arrecadação, porque no mercado negro era muito difícil.

O impacto no mercado global será mínimo porque 200 mil b/d em um ano ou ano e meio é uma gota no balde do mercado petrolífero global. Irá beneficiar as refinarias na costa do Golfo porque é o petróleo que utilizam para alguma da sua capacidade. Ele foi projetado para petróleo pesado e o petróleo venezuelano será uma adição bem-vinda para as refinarias que melhorarem suas margens. Talvez isso ajude com os produtos de base, como o diesel ou o óleo combustível, mas não creio que [reduza] o preço da gasolina nos EUA.