A importância da mineração para a resolução dos problemas hídricos do Chile

A indústria de mineração detém 80% da capacidade de dessalinização do Chile e a expectativa é que esse volume aumente para 85% até 2025.

Na 5ª edição da conferência latino-americana de dessalinização, organizada pela consultoria inglesa Vostock Capital, em Santiago, especialistas da área concordaram que as usinas multiúso são a melhor forma de garantir o abastecimento de água para consumo humano e uso industrial.

Com 13 usinas em operação – 5 com sistemas de impulsão de água do mar sem dessalinização – e outras 17 em construção ou em fase de viabilidade, a mineração é vista como uma solução, desde que compartilhe a água com outros setores.

No entanto, existem desafios. “Se não houver sistema jurídico, a crise hídrica não terá um veículo de resolução para os setores que não puderem pagar por ele”, apontou José Antonio Ramírez, advogado de direito regulatório da consultoria de infraestrutura sustentável CKC, durante o evento.

Ele acrescentou que as mineradoras estão entre as poucas entidades que têm capital para desenvolver esse tipo de infraestrutura de alto custo e com longos processos de tramitação.

Se todos os projetos em andamento entrarem em operação, a vazão de água dessalinizada das instalações licenciadas para mineradoras chegará a 14 m³/s até 2023 e 15,3 m³/s até 2033, o que representará 71% do abastecimento de água das operações de mineradoras de cobre, informou a comissão estatal Cochilco em um estudo (disponível para download na íntegra na caixa de Documentos, à direita da tela).

No entanto, ainda é preciso ter um quadro legal que regule e incentive o surgimento de novos projetos com uma abordagem multiúso.

Em 2018, foi debatido no Senado um projeto de lei sobre o uso da água do mar para dessalinização, que buscava estabelecer medidas para que as águas resultantes fossem consideradas bens nacionais de uso público.

Uma estratégia nacional também impulsionaria as usinas multiúso, mas não houve progresso desde 2021, lembrou Ramírez. Dessa forma, apenas o setor privado promove esses projetos.

Por outro lado, as centrais multiúso passam pelo sistema de concessões do Ministério de Obras Públicas, pasta que, segundo o advogado, não têm as competências técnicas necessárias.

Redefinir o papel do Estado no planejamento, coordenação e promoção da indústria de dessalinização com participação público-privada deve ser uma prioridade, segundo um relatório da associação local de dessalinização, Acades (também disponível para download).

Esta lei é essencial, uma vez que a água do mar está excluída do Código das Águas. Com isso, a regulamentação está sujeita às normas gerais do Código Civil que, nesta matéria, não sofre alterações desde 1855, acrescenta o texto da Acades.

Além do aspecto legal, há desafios energéticos. Em conversa com a BNamericas, Rodrigo Cereceda, gerente de produtos da fornecedora de equipamentos de manuseio de fluidos Soltex Chile, disse que o custo da energia está “entre 20-30% do que é gasto em uma planta”.

A Soltex oferece uma aplicação de nanotecnologia com base em membranas que economiza até 20% de energia e reduz os custos operacionais em até 12%, contou Cereceda, que testou a tecnologia em mineradoras como Anglo American e Antofagasta Minerals.

Já Francisco Lazcano, gerente de desenvolvimento de negócios da Johnson Screens, fabricante de soluções para processos hídricos, que colaborou no projeto Quebrada Blanca II, da Teck Resources, destacou à BNamericas que as usinas de dessalinização têm um futuro promissor.

Projetos de dessalinização para mineração em construção

Empresa	Projeto	Capacidade	Região
Antofagasta Minerals	Projeto de infraestrutura INCO na Minera Los Pelambres	400 l/s	Coquimbo
Capstone Copper	Expansão de Mantoverde	260 l/s adicionais	Atacama
Lundin Mining	Candelaria	500 l/s	Atacama
Invercap	Planta de águas da CAP	600 l/s	Atacama
Mantos Copper	Minera Cerro Negro	120 l/s	Atacama
Teck	NuevaUnión	970 l/s	Atacama
Capstone Copper	Santo Domingo	30 l/s	Atacama
Codelco	RT Sulfuros (Distrito Norte)	1.956 l/s	Antofagasta
Antofagasta Minerals	Etapas I e II de desenvolvimento da Minera Centinela	140 l/s	Antofagasta
Antofagasta Minerals	Minera Antucoya	48 l/s	Antofagasta
Haldeman Mining	Michilla	75 l/s	Antofagasta
Caitan	Usina de dessalinização e abastecimento de água industrial na Minera Spence	1.000 l/s	Antofagasta
KGHM International	Sierra Gorda	63 l/s	Antofagasta
Antofagasta Minerals	Distrito Sentinel [El Tesoro-Esperanza]	50 l/s	Antofagasta
BHP	Projeto de abastecimento de água EWS em Escondida	3.858 l/s	Antofagasta
Teck	Quebrada Blanca Hipógeno	850 l/s (potencial para 1.200 l/s)	Tarapacá
Collahuasi	Collahuasi	525 l/s	Tarapacá

Fonte: Cochilco e Acades