Chile oferece mais áreas de extração de lítio ao setor privado

O Chile lançou outro processo de atribuição de contratos especiais de operação de lítio (CEOL) para o setor privado em seis novas áreas, que estarão disponíveis para o desenvolvimento de projetos de exploração e extração de lítio, bem como de outros minerais. 

Essas áreas, determinadas por um comitê interministerial, são os setores Hilaricos e Quillagua Norte, nas regiões de Tarapacá e Antofagasta; e os setores Quillagua Este, Quillagua Sul, María Elena Este e Cerro Pabellón, na região de Antofagasta, segundo um comunicado.

As áreas têm potencial para projetos polimetálicos e extração de lítio a partir de argilas, incluindo a possibilidade de aplicar soluções inovadoras. 

As empresas e consórcios privados terão até o dia 31 de janeiro para enviar uma solicitação de CEOL para cada sistema priorizado, devendo comprovar experiência em mineração ou em alguma etapa da cadeia de valor da indústria do lítio.

Também será essencial ter capacidade financeira para desenvolver o projeto e possuir um percentual de concessões minerais equivalente ou superior a 80% do polígono em qualquer um dos depósitos.

O Ministério de Minas realizará consultas indígenas e emitirá um decreto para definir as condições de cada contrato.

Em seguida, será apresentado um contrato ao solicitante e, caso ambas as partes cheguem a um acordo, não será necessário abrir uma licitação pública, informou o comunicado.

O procedimento de atribuição do CEOL será semelhante ao primeiro processo para a maioria das áreas, mas no caso de Cerro Pabellón será diferente devido à existência de um projeto de geração de energia geotérmica na localidade.

“Com este anúncio, completamos um total de 12 áreas priorizadas para a atribuição de CEOL a empresas ou consórcios privados nacionais e internacionais, o que representa 50% das manifestações de interesse válidas”, disse à mídia local a ministra de Minas, Aurora Williams. 

Este segundo conjunto de sistemas salinos foi definido após a análise das mais de 80 manifestações de interesse recebidas pelo governo por meio de uma convocatória pública.

PROCESSO ANTERIOR

O prazo para recebimento da informação dos interessados em realizar prospecção ou exploração do primeiro grupo de jazidas foi prorrogado até 31 de janeiro.

Além disso, alguns requisitos relacionados à exigência de posse de concessões minerais equivalentes ou superiores a 80% do polígono de interesse serão simplificados, e os detalhes podem ser consultados aqui.

A estratégia nacional do lítio para impulsionar a indústria enfrenta alguns desafios, um deles relacionado ao pessoal.

Embora existam profissionais capacitados para atender as operações da SQM e Albemarle no Salar do Atacama, a projeção futura e as mudanças tecnológicas, como o interesse do governo em implementar tecnologias de extração direta, alteram a situação. 

“Ainda não contamos com profissionais suficientes nem fornecedores especializados para lidar com essas inovações de forma autônoma. Por exemplo, a extração direta de lítio foi desenvolvida principalmente no exterior. Será crucial investir na formação de capital humano avançado e fomentar um ecossistema de inovação”, explicou à BNamericas Hernán Cáceres, diretor-executivo do Centro Lithium I+D+ da Universidade Católica del Norte.

De acordo com o executivo, o Chile por possuir as maiores reservas mundiais de lítio, tem a oportunidade de não apenas liderar a produção, mas também de desenvolver e exportar tecnologias de ponta.