Destaque: 8 projetos de ouro estimados US$ 1,6 bi que devem começar a operar até 2025 no México

Espera-se que oito projetos de ouro envolvendo investimentos de US$ 1,6 bilhão adicionem cerca de 502 mil onças (oz) por ano à produção nacional do México até 2025, de acordo com a Câmara Mineradora do México (Camimex).

O governo do presidente Andrés Manuel López Obrador, que começou em 2018 e terminará em 1º de outubro deste ano, não aprovou quaisquer novas concessões para o setor, embora os atrasos nos licenciamentos também tenham afetado os desenvolvimentos em curso.

O setor foi impactado pela incerteza gerada pela reforma da mineração, promulgada em maio de 2023, a qual, entre outras mudanças, deu ao Serviço Geológico Mexicano (SGM) direitos exclusivos de exploração.

A falta de regulamentação para as quatro leis alteradas que se aplicam ao setor tem atrasado projetos, especialmente aqueles ligados à exploração. De acordo com o instituto de estatísticas Inegi, a produção de ouro do México diminuiu 6,3% em 2023, ficando em 4,47 milhões de onças.

A Camimex espera que os projetos Tahuehueto, de propriedade da canadense Luca Mining; Terronera, pertencente à Endeavor Silver; Cerro Caliche, da Sonoro Gold; Media Luna, da Torex; e Santana, da Minera Alamos, iniciem suas operações este ano. Isso acrescentaria 381,6 mil onças, para investimentos de US$ 1,2 bilhão, segundo estimativas da BNamericas.

A Luca (anteriormente Altaley Mining) informou em abril que espera declarar no segundo semestre produção comercial em Tahuehueto – projeto estimado em US$ 30 milhões e localizado no estado de Durango. A empresa instalou um segundo moinho e passou por um período de comissionamento bem-sucedido. A produção deste ano deverá ser de 25 mil a 30 mil onças de ouro equivalente.

A mina subterrânea de prata e ouro Terronera, de US$ 271 milhões, da também canadense Endeavour, localizada no estado de Jalisco, ultrapassou 50% de conclusão no primeiro trimestre, ante 43% no final de 2023, revelou a empresa em um comunicado.

O projeto de ouro Cerro Caliche, de US$ 15,5 milhões da Sonoro Gold, localizado no estado de Sonora, está em fase final de licenciamento para uma operação de mineração de lixiviação em pilha a céu aberto com capacidade para processar 12 mil t/d.

O presidente e diretor da Sonoro, John Darch, discutiu uma carta aos acionistas com o Proactive, meio de comunicação da indústria norte-americana, no início deste mês. Darch destacou que o próximo governo do México, liderado por Claudia Sheinbaum, pode adotar uma abordagem diferente em relação à mineração.

Embora a proposta de alteração constitucional de López Obrador para proibir a mineração a céu aberto tenha perturbado o setor mineiro do México, espera-se que a próxima administração tenha uma posição mais favorável em relação à indústria extractiva.

“A eleição foi muito bem-vinda. O resultado foi muito bem-vindo. A nova presidente eleita, que tomará posse no dia 1 de outubro, está claramente mais sintonizada com as necessidades do país. Ela está montando uma equipe muito boa, que também sabe que o México precisa de mineração”, afirmou Darch.

“Creio que veremos uma grande mudança. Isso vai levar tempo. Provavelmente não acontecerá até outubro, quando ela assumir oficialmente o cargo, mas estamos muito encorajados”, acrescentou.

Darch também atualizou a avaliação econômica preliminar (na sigla em inglês, PEA) apresentada em outubro passado, segundo a qual os recursos atuais do projeto Cerro Caliche poderiam apoiar uma operação inicial de mineração de lixiviação a céu aberto de nove anos.

A PEA utilizou um preço base do ouro de US$ 1.800/oz, mas Darch revelou que, com os preços do ouro atingindo a máxima histórica de US$ 2.450/oz em maio, a economia potencial do projeto melhorou “significativamente”.

O valor presente líquido (VPL) antes de impostos do projeto é de US$ 117 milhões, com uma taxa interna de retorno (TIR) de 85%. Baseando-se em um preço do ouro de US$ 2.400/oz, a empresa estima que o VAL antes de impostos aumente para US$ 204 milhões, com uma TIR de 129%.

O projeto subterrâneo Media Luna, de US$ 875 milhões e sob propriedade da Torex Gold, estava 69% concluído no final de março, ante 60% no final de 2023, conforme comunicado de maio. A empresa espera que a mina de ouro no estado de Guerrero produza o seu primeiro concentrado de cobre antes do final do ano e que a produção comercial comece no início de 2025, após dois anos de construção.

Por fim, com relação à expansão de US$ 15 milhões da mina de Santana, a Minera Alamos informou que estão começando as operações no novo depósito de Nicho Main, parte da mina de lixiviação em pilha a céu aberto no estado de Sonora. As operações de mineração e empilhamento começaram no mês passado, com aproximadamente 900 onças de ouro recém-extraído empilhadas na plataforma de lixiviação até o final de junho, durante o início das operações de mineração no depósito, disse a mineradora em comunicado na semana passada.

“Atualmente, as estimativas para o próximo mês de operações de mineração e empilhamento são de 1.300 a 1.500 onças de ouro colocadas na plataforma de lixiviação da pilha, o que está se aproximando do limite inferior das taxas mensais iniciais de mineração incluídas nos planos iniciais da zona Nicho Main”, acrescentou a Alamos.

Em 2025, a Camimex espera que três projetos de ouro iniciem operações: Cerro de Oro, da Minera Alamos, e Los Ricos Norte e Los Ricos Sul, de propriedade da GoGold Resources, adicionando 120 mil onças.

A Minera Alamos concluiu os trabalhos de perfuração e metalurgia em seu projeto de óxido de ouro Cerro de Oro, localizado em Zacatecas, e o projeto de mineração proposto está avançando no processo de licenciamento, liderado pelos consultores de licenciamento da empresa.

Em abril, a Alamos ainda esperava ter as licenças em vigor antes das eleições presidenciais de 2 de junho e pretendia iniciar a produção este ano.

O projeto Cerro de Oro, para o qual a Minera Alamos estima custos de capital de pré-produção em US$ 28,1 milhões, deverá produzir 58.400 oz/ano e ter uma vida útil da mina de 8,2 anos.

A GoGold Resources opera a mina de rejeitos Parral, em Chihuahua, e os projetos de exploração Los Ricos South e Los Ricos North, no estado de Jalisco.

“Estamos avançando em nosso estudo de viabilidade definitivo em Los Ricos South e antecipamos um comunicado à imprensa sobre os resultados do estudo no início de setembro. O estudo de viabilidade definitivo tem como foco uma mina subterrânea maior com uma mina a céu aberto muito menor. Solicitamos uma licença subterrânea porque, em nossa opinião, será mais provável que ela seja obtida em tempo hábil”, afirmou Brad Langille, CEO da GoGold, em um comunicado este mês.

Em Los Ricos Sul, a mineradora pretende focar em estudos técnicos, incluindo um relatório de viabilidade, e avançar no processo de licenciamento para tomar uma decisão de construção. O estudo de pré-viabilidade e os relatórios de engenharia de Los Ricos Norte seguirão depois de Los Ricos Sul.