EcuaCorriente inaugura laboratório de última geração na mina equatoriana Mirador

A EcuaCorriente, unidade equatoriana do consórcio chinês CRCC-Tongguan, inaugurou um laboratório de solos e materiais para a mina de cobre Mirador, na província amazônica de Zamora Chinchipe.

Após 18 meses de construção e com investimento de mais de US$ 2 milhões, o laboratório consiste em uma instalação moderna com tecnologia de ponta voltado para a realização de ensaios e análises de solos, rochas e materiais de construção. A EcuaCorriente pretende posicionar a Mirador como uma referência nacional e internacional em ensaios e investigação geotécnica.

“O laboratório não representa apenas um marco para a mina Mirador, mas também para o desenvolvimento da mineração no Equador e em toda a América Latina. No mundo, não existem laboratórios deste tipo instalados em uma mina, e isso ressalta o compromisso da EcuaCorriente", disse Denys Parra, diretor executivo da consultoria peruana de serviços de engenharia Anddes, que assessorou o projeto, em conversa com a BNamericas após a inauguração.

A Anddes trabalhou no projeto e na implantação do laboratório, na recomendação dos equipamentos adquiridos e no acompanhamento das compras. Atualmente, a empresa está treinando os funcionários da EcuaCorriente.

Segundo Parra, a Vale possui um laboratório instalado em uma de suas minas, mas os níveis de carga que os principais equipamentos atingirão no laboratório Mirador não foram vistos em nenhuma outra, devido à altura significativa que a barragem de rejeitos terá nesta mina.

Durante uma visita ao laboratório, o gerente do departamento de gestão do depósito de rejeitos da EcuaCorriente, César Vásquez, informou à BNamericas que a barragem da Mirador deve atingir uma altura de 320 metros ao longo dos anos. Atualmente, ela está com 135 metros.

Vásquez não descartou que, no futuro, a EcuaCorriente possa estabelecer acordos com outras mineradoras para a utilização do laboratório.

Ele acrescentou que o laboratório poderá realizar testes especiais para o projeto de cobre Panantza-San Carlos, também propriedade da EcuaCorriente, mas destacou que este projeto poderia exigir um laboratório adicional quando se tornar uma mina, devido à capacidade de produção projetada.

Desde a inauguração de Mirador, em junho de 2019, até junho de 2024, a EcuaCorriente pagou cerca de US$ 1,26 bilhão em tributos ao Equador e investiu US$ 15,1 milhões em projetos comunitários, conforme afirmou seu presidente, Xue Shuenseg, durante a inauguração do laboratório.

A empresa planeja investir US$ 196 milhões até o final de 2024 em diversas obras para Fase II da Mirador.

Esta etapa visa aumentar o processamento do depósito Mirador I (sul) para 80 mil t/d (toneladas por dia) e desenvolver o depósito Mirador Norte, onde 60 mil t/d serão processadas, elevando o volume total para 140 mil t/d até 2028.

Os investimentos previstos para o restante de 2024 incluem obras como construção de canais interceptadores, vias de acesso e equipamentos para a planta de processamento Mirador Fase II, segundo uma recente comunicação da empresa à BNamericas.

CARACTERÍSTICAS DO LABORATÓRIO

O laboratório terá um importante papel na análise de depósitos de rejeitos, determinando as propriedades físico-mecânicas de solos e rochas. Além disso, realizará análises estatísticas que servirão de feedback para estudos de estabilidade de barragens.

A instalação está equipada para realizar os 14 mil testes anuais exigidos pela Mirador, em vez de enviar amostras para o exterior.

Cerca de 20 engenheiros civis, de mineração e geológicos foram treinados pelo laboratório nacional Novacons, pela Anddes e pela empresa fabricante de equipamentos GDS Instruments.

Embora o laboratório tenha sido inaugurado na quinta-feira, está em funcionamento desde julho.

"Este laboratório é uma conquista extraordinária, não apenas porque é o primeiro desse tipo no Equador e um dos poucos implementados em uma mina no mundo. Seu design e equipamentos avançados representam um padrão que poucas instalações podem igualar em nossa região, incluindo equipamentos e ensaios de rochas e solos de alta precisão até sistemas automatizados para ensaios geotécnicos complexos e projetos de instalações de mineração, com o máximo rigor científico e técnico", destacou Parra.