Por que a transmissão é o principal desafio do setor elétrico chileno

Ventos de mudança estão soprando no setor de energia elétrica chileno, com os três principais grupos comerciais do setor concordando que alguns ajustes importantes são necessários para melhorar as instituições reguladoras e preparar a rede de transmissão tensa para os próximos anos.

Seu foco voltou-se para o funcionamento interno das instituições reguladoras do setor, dirigidas pela comissão de energia CNE e pelo Coordenador Elétrico Nacional (CEN), que cada vez mais precisam de uma revisão de alguns de seus principais processos, especialmente aqueles relacionados ao planejamento de transmissão.

“Precisamos melhorar a capacidade de gestão das instituições do mercado de energia elétrica, seja CEN ou CNE […], de modo a garantir que eles tenham os recursos, capacidades e responsabilidade adequados para suas decisões”, disse à BNamericas Claudio Seebach, diretor da Generadoras de Chile.

Seus membros estão implantando um investimento de US$ 23 bilhões, composto de energias renováveis, armazenamento e hidrogênio verde. Mas a indústria precisa cumprir certas condições favoráveis para que todo esse investimento aconteça, tanto no curto quanto no longo prazo, acrescentou Seebach.

Em relação ao longo prazo, “precisamos ter um segmento de transmissão robusto, oportuno e melhor planejado”, explicou ele, referindo-se ao fato de que a expansão da transmissão ficou atrás do crescimento da geração nos últimos anos, um problema multifacetado decorrente de um lento processo de licenciamento, obstáculos de planejamento e oposição das comunidades locais.

“Esta é uma oportunidade para revisar todo o processo de planejamento do segmento de transmissão”, salientou Claudia Carrasco, diretora de regulamentação da empresa de transmissão Transelec e membro do grupo comercial Transmisoras de Chile, em sessão especial do Senado na segunda-feira (23), organizada pela Comissão de Energia e Mineração.

“As obras de transmissão não estão sendo realizadas no momento oportuno […]. Pode haver grandes melhorias na metodologia e as lacunas podem ser fechadas […], por meio do aperto de cronogramas e da revisão das instituições que levam esse processo adiante”, ela complementou.

O foco de curto prazo deve ser a implementação rápida da nova lei de armazenamento do Chile, que entrou em vigor em novembro, de acordo com Seebach.

Com relação a essa questão, Seebach disse: “precisamos abordar rapidamente o armazenamento como um atalho para tirar o melhor proveito do sistema de transmissão existente”, permitindo que os projetos de energia renovável armazenem sua energia quando as linhas estiverem cheias e as utilizem quando a capacidade estiver esgotada. As linhas de transmissão também podem usar baterias para aumentar sua eficiência e disponibilizar capacidade.

O ministro da Energia, Diego Pardow, declarou aos senadores que espera que os problemas de transmissão da rede, trazidos à tona pela crise internacional de energia, sejam aliviados pela implementação da lei de armazenamento e outras iniciativas legislativas menores planejadas para este ano.

O ministério agora se concentrará em três reformas, uma delas voltada diretamente para a melhoria do sistema de transmissão. “Há três reformas estruturais pendentes. Uma na distribuição [iniciada pelo governo anterior], uma na transmissão e outra no mercado atacadista [na geração]. Precisamos de um esquema de transmissão que considere as vantagens dos setores privado e público, para que se reflitam melhor na forma como as tarefas são atribuídas”.

“Para que o traçado da linha do projeto, parte do trabalho comunitário inicial e parte do processo de licenciamento possam ser resolvidos pelo poder executivo, e para que o setor privado possa implantar sua capacidade inegavelmente maior de construir e operar linhas de transmissão”, acrescentou Pardow.

A falta de capacidade de transmissão disponível está criando vários problemas, sendo talvez o mais agudo uma crescente restrição, na qual os produtores de energia renovável devem descartar parte de sua produção porque não há linha disponível para transportá-la a um centro de consumo. De acordo com o grupo comercial de energias renováveis Acera, 2022 registrou uma perda de US$ 131 milhões em ganhos potenciais devido à redução de 1.400 GWh de geração.

Com uma grande linha de transmissão como a tão esperada Kimal-Lo Aguirre levando quase uma década para ser construída, uma solução pode vir muitos anos depois que o problema foi diagnosticado, e novas linhas ficam lotadas alguns meses ou um ano depois eles iniciam as operações.

Risco de insolvência

“Embora a redução da energia eólica e solar seja inerente a esse tipo de geração, ela não pode ir além de um nível eficiente”, disse Seebach. “Você não desenharia uma nova linha para nunca haver corte: seria como projetar uma estrada para o dia com maior fluxo de tráfego. Você tem que definir uma quantidade ideal, e [a restrição] fica acima deste ideal.”

Um problema que agrava as perdas de algumas empresas é a grande disparidade de preços presente entre os diferentes nós do sistema. Empresas injetando em áreas com baixos custos marginais devido à alta presença de renováveis, mas entregam em áreas onde os preços são mais altos, ou a um preço mais alto definido por um PPA, podem incorrer em grandes perdas e tornar-se insolventes, alertou a Acera.

No ano passado, duas empresas declararam insolvência devido a esse problema. Essas preocupações agora estão se transformando em um problema de toda a indústria que pode se transformar em uma crise, de acordo com a Acera.

“A situação pode continuar crescendo se medidas urgentes não forem tomadas”, assinalou Jaime Toledo, presidente da Acera, à comissão do Senado. “As regras de mercado [de custo marginal] aplicadas no Chile foram concebidas para um mercado térmico e hidrelétrico, onde ninguém considerava uma alta penetração de energia renovável com custo variável zero.”

“Isto torna impossível para as empresas cobrir seus custos operacionais e o custo do investimento. Hoje, as empresas estão expostas a esse custo de zero cerca de 20% do tempo e, em 2022, as empresas perderam US$ 706 milhões [no total]. Isso está colocando em risco a viabilidade do negócio”.

Ainda de acordo com Toledo, alguns dos membros da Acera, incluindo uma empresa não identificada com mais de 1 GW de capacidade renovável instalada, estão enfrentando uma disparidade tão grande que seus resultados financeiros se tornaram negativos e elas perderam dinheiro no ano passado. A referida empresa registrou um prejuízo de US$ 36 milhões porque, apesar de ganhar US$ 185 milhões com suas injeções no sistema, teve que pagar US$ 211 milhões mais custos relacionados à rede para cumprir seus contratos PPA.

Uma rede elétrica saturada

Figuras de proa de diferentes partes da indústria, incluindo a Acera e o grupo comercial de pequenos e médios geradores GPM, bem como o grupo de defesa ambiental Chile Sustentable, apontaram o último relatório do CEN sobre segurança da rede, de dezembro, como um microcosmo das questões enfrentadas pelo setor elétrico local.

O relatório concluiu que, assim como em 2022, o Chile corre novamente o risco de interrupções no fornecimento devido às baixas chuvas esperadas e linhas de transmissão saturadas, e recomendou uma série de medidas de prevenção que alguns do setor consideraram fora de alcance, devido à seu forte foco em soluções de energia térmica, e não em liberar bloqueios de transmissão e energias renováveis.

No início do ano passado, as autoridades do CEN ficaram preocupadas com o fato de que, devido às baixas expectativas de chuvas e à crise internacional de combustível, o Chile poderia enfrentar escassez de energia. O Ministério da Energia publicou um decreto de emergência que permitiu o racionamento, e as autoridades estão debatendo se o decreto deve ser prorrogado.

“É um grande paradoxo que, em um país que despeja energia verde, renovável, limpa e não poluente, nosso abastecimento de energia esteja em risco, e as medidas tomadas para resolver o problema retornem à mentalidade térmica, com medidas focadas em diesel, carvão e gás”, opinou Toledo.

Uma reforma na transmissão “não é uma solução de curto prazo”, concluiu Seebach. “Não podemos ignorar que estamos em um contexto de crise energética global, que temos problemas de transmissão e, portanto, o armazenamento é um dos pontos mais urgentes que podem nos ajudar a aliviar o problema hoje.”