Argentina investirá US$ 4,2 bilhões para se tornar potência global de lítio

A Argentina investirá US$ 4,2 bilhões para estimular a mineração de lítio, o que, segundo a câmara de empresários de mineração local, pode ajudar a dobrar a produção em 2023 e alcançar 175 mil t em 2025.

Em 2020, a Argentina produziu 33 mil t e deve chegar a 50 mil t este ano.

O investimento foi anunciado na semana passada pelo ministro do Desenvolvimento Produtivo Matías Kulfas, em uma mesa redonda sobre lítio. Os fundos serão essenciais para melhorar a eficiência e facilitar a industrialização, envolvendo também a infraestrutura. Segundo Kulfas, o governo pretende tornar a Argentina o terceiro ou quarto maior produtor de lítio do mundo.

“Estamos dando passos decisivos com o investimento de US$ 4,2 bilhões e com a implementação de políticas públicas”, disse Kulfas.

No evento, os governadores das províncias de Salta, Jujuy e Catamarca assinaram um acordo comercial regional para promover a indústria do lítio.

A carteira da Argentina inclui 23 projetos em diferentes fases, de acordo com o último relatório de lítio do Ministério do Desenvolvimento Produtivo. No momento, dois ativos estão operacionais e em expansão. Fenix, no salar ocidental de Hombre Muerto, na província de Catamarca, produz 20 mil t/ano de carbonato de lítio. A proprietária Livent planeja adicionar 30 mil t/ano até o final de 2025. O salar de Olaroz, na província de Jujuy, produz 25 mil t/ano de lítio. Operado pela Sales de Jujuy, composta por Orocobre (72,68%) e Toyota Tsusho (27,32%), e a estatal Jemse, o plano é que a produção triplique até 2026.

O projeto Cauchari-Olaroz, de US$ 641 milhões, está em construção e deve se tornar o maior produtor do país com 40 mil t/ano até o segundo semestre de 2022. A mina está localizada nos salares de Olaroz e Cauchari e pertence à Minera Exar, que inclui Lithium Americas (44,8%), Ganfeng Lithium (46,7%) e Jemse (8,5%).

A Argentina tem cerca de 19,3 Mt dos 89 Mt de recursos de lítio do mundo, de acordo com o US Geological Survey, e está classificada entre os quatro principais países produtores de lítio, junto com Bolívia (21 Mt), Chile (9,8 Mt) e Austrália (7,3 Mt).

O lítio é um insumo fundamental para a transição energética. Devido à crescente demanda por baterias, a demanda de lítio aumentará cerca de 30% até 2030 e será 100 vezes maior em 2050 do que em 2020, de acordo com o roteiro para neutralidade de emissões da Agência Internacional de Energia.