As questões que pairam sobre a agência reguladora de lítio do México

Com o término do prazo para criar uma empresa estatal de lítio do México, crescem as dúvidas sobre os planos do país para produzir o mineral.

O presidente Andrés Manuel López Obrador (AMLO) fez do controle do governo sobre a indústria de lítio uma prioridade no ano passado.

Em meados de abril, ele havia pressionado o Congresso a nacionalizar as reservas do metal e, em 20 de abril, publicou um cronograma acelerado na imprensa oficial, dando 90 dias para estabelecer a empresa estatal de lítio.

Esse prazo terminou na semana passada sem qualquer anúncio, e com esta meta ainda não cumprida, as autoridades têm até 25 de agosto para estabelecer a agência que será responsável por regular a exploração, processamento e uso do lítio.

Com relação à agência, parlamentares do partido governista Morena sugeriram chamar a agência de Amlitio (Agência Mexicana de Lítio) e incorporá-la à Secretaria da Energia, em vez do atual aparato regulatório de mineração.

Enquanto isso, AMLO está correndo para trazer o México para a cadeia de valor regional, já que os principais produtores estão de olho em um potencial bloco comercial em andamento.

O México não é um grande produtor de lítio, mas isto deve mudar quando a Ganfeng Lithium iniciar as operações em seu projeto Sonora, de US$ 420 milhões, previsto para o segundo semestre de 2024.

No entanto, com a nacionalização do lítio, o futuro tornou-se obscuro.

As empresas de lítio reagiram com apreensão, alegando que a nacionalização foi um grande golpe para a confiança dos investidores em todo o setor, enquanto executivos acrescentaram que o movimento de choque continuará a prejudicar os gastos no setor no curto prazo.

“Alguém pensaria que o governo federal olharia para isso [referindo-se à estatal de petróleo Pemex] e diria que talvez não sejamos tão bons em administrar essas indústrias extrativas, que talvez devêssemos deixar a indústria fazer isso”, disse à BNamericas James Anderson, CEO da Guanajuato Silver.

DÚVIDAS COMERCIAIS

Olhando para o mercado, há poucos dados comerciais sobre os quais construir a supervisão do setor. Por exemplo, um relatório investigativo do jornal mexicano 24-Horas descobriu que a Secretaria da Economia não possui dados comerciais sobre o mineral.

O jornal, no entanto, realizou uma busca e encontrou um relatório com o logotipo da Secretaria intitulado “Perfil do mercado de lítio” com informações de 2008 a 2018, sugerindo que o relatório pode ter sido descartado pelo atual governo, que assumiu no final de 2018.

Uma pesquisa acadêmica separada abrange informações de comércio de lítio de 2006 a 2016, com dados coincidentes, informou o 24-Horas. Usando essa informação, determinou que o México provavelmente estaria com um déficit comercial de lítio pelo menos no curto prazo.

Em 2018, foram importados 195.079 kg de carbonato de lítio e exportados 36.401 kg, segundo o documento. As exportações foram ainda menores nos anos anteriores, com apenas 40 kg exportados em 2017 e 3 kg em 2016.

As importações, por outro lado, ultrapassaram 200 mil kg todos os anos de 2008 a 2017.

MOVIMENTO REGIONAL

Na semana passada, em uma reunião em Buenos Aires, o chanceler argentino Santiago Cafiero e sua colega chilena Antonia Urrejola concordaram em discutir a melhor maneira de desenvolver conjuntamente a cadeia de valor do lítio, desde a extração até a fabricação de baterias. 

Entretanto, o canal local México Business News informou que nenhum outro país foi convidado para as negociações. AMLO já está divulgando a comunicação com os governos das três nações, procurando entrar na discussão do desenvolvimento regional do lítio.

É importante ressaltar que, não apenas Chile, Argentina e Bolívia são vizinhos, como acredita-se que os três países abriguem cerca de 56% dos recursos mundiais de lítio.

O think tank latino-americano Celag estima que, se somadas as potenciais reservas peruanas, mexicanas e brasileiras, a região controlaria mais de 68% das reservas globais do metal.

À medida que a necessidade de armazenamento de energia e baterias de íons de lítio cresce rapidamente em todo o mundo, a Celag prevê ainda um bloco de exportadores de lítio semelhante à Opep, neste caso chamado Olec.

Enquanto os três últimos países são vistos como tendo depósitos menores, sua participação também é vista em capacidade financeira, tecnológica e fabril.

Um forte defensor do uso de empresas estatais para estimular o desenvolvimento, AMLO vê Chile, a Argentina e a Bolívia como experiências de parceiros que podem se alinhar, em um modelo regional de exploração estatal de lítio.