Barrick prepara encerramento do projeto de ouro e prata Pascua

A canadense Barrick Gold apresentou um projeto de US$ 136 milhões ao Serviço de Avaliação Ambiental do Chile, como parte do plano de fechamento de sua iniciativa polimetálica Pascua, localizada na região do Atacama, em conformidade com a ordem das autoridades locais.

O projeto prevê o desmantelamento de instalações de mineração parcialmente construídas que interferem nos fluxos de águas superficiais e subterrâneas na parte superior do rio Del Estrecho, a fim de restaurá-las ao seu estado original, segundo o estudo de impacto ambiental apresentado nesta terça-feira (30) pela subsidiária Minera Nevada.

Parte da infraestrutura de Pascua já foi removida anteriormente após o fechamento decretado pelo Primeiro Tribunal Ambiental do Chile, em 2020, posteriormente confirmado pelo Supremo Tribunal, em 2022.

Localizado a cerca de 4 mil metros acima do nível do mar, Pascua corresponde ao trecho chileno da iniciativa Pascua-Lama de ouro e prata, que fica na fronteira com a Argentina. O projeto não conseguiu produzir uma única onça de ouro e foi afetado por atrasos devido a reivindicações ambientais, como a alegação de possíveis danos às geleiras.

A empresa de mineração Barrick, sediada em Toronto, investiu mais de US$ 8 milhões no projeto ao longo de um ano. A iniciativa foi concebida para produzir anualmente 700 mil onças de ouro, 25 milhões de onças de prata e 4.800 toneladas de cobre, com um investimento inicial de US$ 1.500 bilhão.

O regulador ambiental chileno, SMA, já havia emitido resoluções contra Pascua e cobrado milhões de dólares em multas por infrações ambientais, entre outras.

O trabalho de exploração em Lama, na província argentina de San Juan, continuará, afirmou a Barrick por meio de um comunicado, nesta terça-feira (30).

O diretor-executivo da Barrick, Mark Bristow, reconhece a lição aprendida com o fracassado projeto Pascua.

Além de um plano de monitoramento da gestão da água, que será realizado em conjunto com os moradores da região e as autoridades regionais, o estudo de impacto ambiental estabelece reuniões colaborativas de trabalho e uma consulta às comunidades indígenas para dialogar e informar a comunidade acerca dos eventuais desenvolvimentos. Incluindo a fase de pós-fechamento, o plano deverá ser implementado a partir de 2026 e pode durar cerca de 10 anos.

No entanto, a Barrick não descarta revitalizar o potencial de Pascua. “Acreditamos na importância que esta jazida tem para o Chile, a comunidade e a empresa. É crucial avançar com o mandato de encerramento e ao mesmo tempo continuar a reavaliar o potencial do projeto e os benefícios que ele poderia proporcionar às comunidades locais, à economia do Chile e de seu povo”, disse Bristow.