Capstone prepara distrito de mineração no Chile para produção de cobre e cobalto

A canadense Capstone Copper está focada na criação de um distrito de mineração no norte do Chile com a integração de suas operações de Mantoverde e Santo Domingo, na região do Atacama.

Além de alcançar uma produção conjunta de 200 mil t/ano de cobre, o distrito geraria entre 4,5 e 6 mil t/ano de cobalto para baterias ao menor custo “no mundo fora da China e na República Democrática do Congo”, declarou a mineradora em seu último relatório trimestral.

Para tanto, a empresa está avançando na construção do projeto de desenvolvimento da mina de Mantoverde (foto), que estava 88% concluída no final de junho e teve um gasto total de cerca de US$ 706 milhões, para os US$ 825 milhões estão orçados.

Da mesma forma, concedeu à empresa de engenharia local Ausenco a missão de atualizar o estudo de viabilidade da iniciativa de Santo Domingo, que será concluído até o final do ano.

Enquanto isso, a Capstone está implementando melhorias para desobstruir o projeto integrado, avançando no licenciamento e formalizando acordos com terceiros.

A sinergia entre as duas unidades renderá entre US$ 80 milhões e US$ 100 milhões anualmente como resultado de menores custos operacionais, economia de capital em infraestrutura e medidas de otimização no consumo de água e energia, disse a empresa. Nesse sentido, ampliará a capacidade de sua usina de dessalinização em Mantoverde de 120 para 380 l/s (litros por segundo) em uma primeira etapa, para depois atingir um máximo de 840 l/s.

No segundo trimestre de 2023, a produção de cobre em Mantoverde foi 37% menor do que no mesmo período do ano anterior, atingindo 8,3 mil toneladas. No entanto, a empresa está confiante de que obterá um resultado melhor no restante do ano, graças ao aumento da disponibilidade de água e novas ligações elétricas. Até o final do ano, ela espera entre 36 mil e 40 mil t de cátodos neste local.

A produção de cobre na mina de Mantos Blancos caiu 6% no segundo trimestre de 2023, para 11,7 mil t. Nesse caso, isso afetou o desempenho inferior da usina e outros desafios associados à integração de equipamentos novos e existentes, disse a empresa.

Até o final do ano, ela espera atingir uma produção de 45 mil a 51 milt de cobre em concentrados e 10 mil a 12 mil t de cátodos em Mantos Blancos.

A Capstone continuará a incorporar melhorias no concentrador de Mantos Blancos neste semestre como parte de um projeto de otimização que aumentará o rendimento da planta de 7,3 milhões para 10 milhões de toneladas por ano. Esta é a fase II desta operação, que visa também prolongar a vida útil da mina. O estudo de viabilidade será concluído em 2024.

Em seu relatório trimestral, a Capstone se referiu ao novo royalty de mineração, que entrará em vigor em janeiro. Nesse contexto, a empresa espera registrar uma despesa de imposto de renda diferido na faixa de US$ 45 milhões a US$ 55 milhões.

Isso não inclui Santo Domingo, que por ter um acordo de estabilidade fiscal com o governo por 15 anos, a partir do início da produção, permanecerá nesse período sujeito ao atual imposto específico sobre mineração.

Dessa forma, a Capstone segue firme em sua trajetória de crescimento. Globalmente, espera aumentar sua produção de cobre das atuais 180 mil toneladas para 380 mil, assim que a integração de Santo Domingo e Mantoverde for alcançada.