Chinesa Tsingshan busca expandir cadeia de valor do lítio na Argentina

O grupo chinês de aço inoxidável e níquel Tsingshan está se preparando para construir uma planta eletroquímica na província de Jujuy, no noroeste da Argentina, que fornecerá insumos essenciais para a produção de carbonato de lítio e abastecerá a indústria local, bem como o Chile e a Bolívia.

A unidade de processamento de cloro-álcalis de US$ 120 milhões estará localizada no parque industrial de Perico e terá uma capacidade de produção de primeira fase de 35 mil t/ano de hidróxido de sódio e 100 mil t/ano de cloreto de hidrogênio.

“Tem capacidade para expandir e desenvolver projetos de lítio na região”, disse Santiago Bustelo, gerente sênior de Tsingshan para a América do Sul, em resposta a uma consulta da BNamericas durante webinar organizado pela Fundação Chilena do Pacífico nesta semana.

O executivo comentou que estes insumos são atualmente produzidos em volumes insuficientes ou não são produzidos nesses países.

Além de fornecer esses produtos químicos às empresas regionais, utilizados para remover impurezas e processar compostos de lítio para obter carbonato de lítio, a planta permitirá à Tsingshan consolidar sua cadeia de valor de metais brancos na Argentina.

As obras durarão 18 meses e serão realizadas apesar da complexa situação macroeconômica da Argentina.

“Está em cada empresa como enfrentar o cenário. Certamente a inflação afeta os custos e o acesso a determinados produtos, mas não tem sido um grande impedimento ou risco para os projetos. Não afetou Centenario-Ratones ou a planta cloro-alcalina”, acrescentou.

AVANÇOS EM CENTENÁRIO-RATONES

Centenario-Ratones “está em fase avançada de construção, principalmente a primeira fase. Esperamos que no início ou meados do próximo ano esteja produzindo 24 mil t/ano de carbonato de lítio, e em breve iniciaremos a fase dois, que adicionará mais 30 mil t/ano até 2025”, afirmou Bustelo.

O processo utilizará tecnologia de extração direta, que encurta o ciclo de produção para apenas alguns dias, com uma taxa de recuperação de lítio superior a 90%.

No final do ano passado, a Tsingshan anunciou que duplicará o seu investimento em Salta via Centenário Ratones, com vistas a atingir a meta de exportar US$ 4 bilhões por ano em lítio a partir de 2024.