Demanda de hidrogênio verde precisa de incentivo no Chile, diz pioneiro de projetos

À medida que o pipeline de projetos de hidrogênio verde do Chile cresce e o Estado trabalha para ajudar a iniciar as operações, um grande obstáculo que impede as decisões finais de investimento é convencer os compradores a assinar os contratos.

Essa foi uma das principais conclusões de um painel sobre desenvolvimento de projetos durante a conferência Hyvolution, realizada esta semana na capital Santiago.

Globalmente, o setor nascente ainda é cercado por riscos, dadas as complexidades da coordenação entre oferta e demanda e o fato de que a tecnologia de eletrolisadores nunca foi implantada em escalas tão grandes, fatores que afetam a disponibilidade de capital e os custos.

Garantir contratos de aquisição e, por sua vez, fluxos de receita futuros, é visto como a parte principal do quebra-cabeça, essencial para iniciar a criação de cadeias de valor e ecossistemas de desenvolvimento de habilidades locais.

Asunción Borrás, diretor de desenvolvimento de negócios de hidrogênio na geradora Engie Chile e vice-presidente da associação chilena de hidrogênio H2 Chile, destacou esses aspectos.

“Podemos trabalhar para reduzir os custos de produção o máximo possível, mas há muito o que pode ser feito e chegaremos a um ponto em que a demanda também precisará ser incentivada”, disse Borrás.

A Engie propôs o fornecimento de 3.200 t/ano de hidrogênio verde para a fabricante de explosivos Enaex para a produção de amônia verde. Com capacidade de eletrólise planejada de 26 MW, o projeto da região de Antofagasta, HyEx, recebeu um subsídio de US$ 9,5 milhões da agência de desenvolvimento estatal Corfo para suporte à aquisição de eletrolisadores e deve entrar em operação no final de 2025.

“Temos uma demanda local que, por sua vez, tem um cliente final que acaba gastando e se comprometendo”, comentou Borrás. “Até agora, percebemos que há muito interesse, sobretudo no setor de mineração, que é um dos clientes finais. Mas, no fundo, eles precisam se comprometer e temos de chegar ao ponto em que as coisas estejam consolidadas para assinarmos”.

A assinatura dos documentos é uma etapa crítica para garantir que o Chile não saia da vanguarda global, acrescentou. Para levar o projeto HyEx à construção, a Engie buscou ajuda do governo.

O trabalho da segunda fase em HyEx, planejado para a ensolarada região de Antofagasta, envolveria a instalação de 3 GW de painéis solares, 2 GW de capacidade de eletrolisador, um duto de hidrogênio e instalações industriais associadas.

HyEx e quatro outros beneficiários de subsídios precisam alcançar o fechamento financeiro este ano para avançar na aquisição de componentes, disse um executivo da Corfo à BNamericas no início desta semana na conferência, organizada pelas empresas de eventos Fisa, GL Events e H2 Chile. Eles estão entre os mais avançados do país, com quatro dos cinco projetos planejados para brownfield já cobertos pelas licenças ambientais existentes.

Luis Sarrás, gerente de desenvolvimento de negócios de hidrogênio verde para a América do Sul da geradora AES, destacou a importância de converter o hidrogênio verde em um “projeto do país” e realizar colaboração público-privada e trabalho de diagnóstico em esferas como regulamentação.

Reduzir o custo de aquisição de tecnologia é outra área em que o Estado poderia desempenhar um papel importante no Chile, disse ele, citando como exemplo as recompensas de investimento que estão sendo oferecidas nos EUA sob a Lei de Redução da Inflação de Washington.

O fornecimento de energia elétrica e a aquisição de tecnologia são os maiores componentes do custo de um projeto.

Embora reconheça o espaço limitado para grandes subsídios no Chile, Sarrás disse que, para que os projetos do país cheguem às decisões finais de investimento, é necessário, “de alguma forma, organizar a demanda e a tecnologia, articular com o Estado e também encontrar formas de atrair empresas que desenvolvam tecnologia localmente e possam, por fim, entregá-la no nível de preço necessário, em longo prazo, para desenvolver projetos”.

Outros desafios e tarefas em andamento incluem o envolvimento precoce da comunidade, divulgação dos benefícios do projeto, otimização da infraestrutura logística, compartilhamento e desenvolvimento, capacitação e planejamento territorial, esta última área vital para determinar quais zonas são aptas e quais são “áreas proibidas” para projetos, segundo os participantes da conferência.

No geral, cerca de US$ 155 bilhões em investimentos em projetos de hidrogênio verde são projetados para 2025-30, de acordo com as previsões da Corfo. Os trabalhos de engenharia e estudos estão em andamento, com a próxima fase de muitos envolvendo licenciamento. Do desembolso esperado citado pela Corfo, US$ 110 bilhões visam a região do Atacama, no norte do país, e US$ 45 bilhões a região de Magalhães, no extremo sul. As duas regiões têm abundantes recursos de energia renovável e infraestrutura logística existente, com o norte também abrigando potenciais compradores domésticos, inclusive o ecossistema da indústria de mineração de cobre.

Entre os projetos mais avançados em Magalhães estão aqueles planejados por HNH, HIF Global e Total Eren. A petroleira estatal Enap está unindo forças com as três empresas para transformar o terminal portuário de Laredo, em Magalhães, em um centro logístico de hidrogênio verde. Os principais mercados para projetos com foco em exportação são a Coreia do Sul, o Japão e a Europa.

A Corfo anunciou na semana passada um mecanismo de US$ 1 bilhão para ajudar a reduzir o risco dos projetos e diminuir o custo de capital. Constituída com financiamento multilateral, a linha de crédito – que deve ser lançada no ano que vem – é vista não só como uma medida concreta para ajudar o incipiente setor a decolar, mas também como uma demonstração do esforço estatal do Chile para construir uma indústria de hidrogênio verde.

Segundo dados de junho da H2 Chile, 50 projetos foram anunciados publicamente no país: 62% são voltados para hidrogênio renovável, 30% para amônia verde, 4% para metanol e 4% para combustíveis sintéticos. Alguns têm como alvo o mercado de offtake doméstico, outros o setor de exportação, com a Europa e a Ásia vistas como destinos importantes.

O Chile já tem uma estratégia de hidrogênio verde. Um roteiro de desenvolvimento associado, ou plano de ação, deve ser concluído e aberto para comentários públicos em agosto.