Em busca de impulsionar gás offshore, Venezuela mira petroleiras globais

O interesse do setor privado nos vastos recursos offshore de gás da Venezuela está aumentando, em meio a sinais de que o país oferecerá em breve novas oportunidades para investimentos upstream, disseram especialistas ao BNamericas.

Na semana passada, o provedor de dados subterrâneos britânico Geoex MCG afirmou ter assinado um contrato com o Ministério do Petróleo da Venezuela para um projeto sísmico offshore multicliente.

O anúncio aumentou a esperança de que o governo venezuelano acelere os planos para realizar uma nova rodada de licenciamento para contratos de exploração e produção.

“Isto faz parte de uma tendência positiva no setor de gás”, disse à BNamericas José Chalhoub, consultor da Venergy Global e Orinoco Research, sediadas em Caracas.

“A produção de gás natural na Venezuela tem sido tremendamente afetada pelas sanções e pela falta de investimento há 10 anos ou mais. A prioridade tem sido a produção de petróleo. Mas os sinais são agora muito mais positivos”, acrescentou.

Segundo Chalhoub, é improvável que qualquer oferta de licenças offshore ocorra antes do próximo ano.

A Geoex MCG informou que as pesquisas sísmicas incluiriam até 51.683 km de novos dados 2D, 38.396 km de dados 2D reprocessados, até 4.565 km² de dados 3D reprocessados e uma análise geoquímica estendida.

“Este projeto é parte integrante de uma campanha mais ampla que visa reavaliar o extenso potencial de hidrocarbonetos do país e, em particular, aumentar a certificação das suas reservas de gás”, afirmou a Geoex MCG em comunicado, acrescentando que se seguiria “um anúncio de um cronograma de rodada de licenciamento”, sem fornecer detalhes.

Em julho de 2023, o ministro venezuelano do petróleo, Pedro Tellechea, disse que a estatal PDVSA tinha estado em conversações com Eni, Repsol e Maurel & Prom sobre uma possível participação em um leilão de direitos de perfuração – parte de esforços mais amplos para transformar o país num exportador de gás.

Antero Alvarado, sócio-gerente da Gas Energy Latin America na Venezuela, acredita que o contrato da Geoex MCG impulsionaria os planos para uma rodada de licenciamento offshore, discutida pela primeira vez em 2016.

“Esta é a ideia”, disse Alvarado ao BNamericas. “Todos os quarteirões próximos à Colômbia e Trinidad e Tobago serão os mais procurados”.

Ele acrescentou que a campanha sísmica mostrou que “o gás tem um grande futuro” na Venezuela, apesar de a maior parte da atual produção de gás do país estar associada ao petróleo.

As reservas de gás natural da Venezuela são estimadas em 6,3 trilhões de m³, a sétima maior do mundo e a maior da América Latina, segundo o Serviço de Pesquisa do Congresso dos EUA.

No caminho de possíveis investimentos está o espectro das sanções dos EUA.

Washington reverteu uma série de restrições – principalmente relacionadas com a indústria do petróleo e do gás – em 18 de outubro, após o regime de Nicolás Maduro ter chegado a um acordo com os partidos da oposição para permitir eleições competitivas e monitorizadas internacionalmente este ano.

Espera-se que o Departamento de Estado dos EUA decida se prorrogará ou encerrará as concessões em 18 de abril.

“Minha opinião é que não haverá reimposição de sanções, pelo menos antes das eleições presidenciais dos EUA”, comentou Chalhoub. “Biden não quer quaisquer choques negativos nos preços da gasolina, o que poderia tornar-se um problema político. Também há a questão das empresas norte-americanas com interesses na Venezuela”, concluiu.