Fortuna Silver vai lutar contra rejeição de licença 'sem precedentes' do México

A Fortuna Silver está apresentando todas as opções para lutar contra uma decisão "sem precedentes" da autoridade ambiental mexicana Semarnat de rejeitar uma extensão da licença para a mina San José, uma das maiores produtoras de prata do país.

Semarnat negou uma extensão da licença para o ativo do estado de Oaxaca esta semana, enquanto se aguarda uma avaliação relativa a 73 instalações de infraestrutura auxiliar no local da mina, de acordo com Fortuna.

O ministério também disse que a Fortuna não apresentou as informações solicitadas, o que a empresa nega.

Uma licença ambiental de 12 anos em San José expirou em 23 de outubro, mas a empresa obteve uma liminar que permite que ela continue operando enquanto busca uma liminar permanente.

“O México é um país com uma jurisdição de mineração longa e orgulhosa e consideramos esta decisão da Semarnat sem precedentes”, disse o CEO Jorge Ganoza em uma teleconferência de resultados.

“Estamos buscando todos os caminhos para resolver isso o mais rápido possível.”

A decisão foi tomada em meio a uma restrição ao licenciamento do presidente Andrés Manuel López Obrador (AMLO), que se comprometeu a priorizar as necessidades das comunidades e a proteção ambiental.

Uma série de pedidos de licença para projetos de desenvolvimento foram recusados pelo ministério do meio ambiente Semarnat desde que a AMLO assumiu o cargo em dezembro de 2018, com centenas de projetos paralisados devido a atrasos nas licenças.

San José é o maior produtor de prata da Fortuna, com produção prevista de 5,8-6,5Moz em 2021, junto com cerca de 40.000oz de ouro.

ABORDAGEM DE DUPLA DUPLA

A Fortuna está buscando resolver a questão por meio do diálogo, com reuniões planejadas com altos funcionários da Semarnat, com o objetivo de reverter a rejeição.

Ao mesmo tempo, a empresa está buscando vias legais, incluindo um mandado de segurança permanente para permitir que continue operando San José, que Ganoza disse que poderia ser garantido em questão de dias.

“Existe um caminho administrativo e um caminho legal nos tribunais e estamos buscando os dois”, acrescentou o CEO.

Ganoza sugeriu que cortes no orçamento da Semarnat podem ter contribuído para a decisão, afirmando que a empresa já havia encaminhado as informações solicitadas ao ministério em três ocasiões.

“Alguém não está fazendo seu trabalho lá”, disse o CEO.

A Fortuna, que também possui minas no Peru, Argentina e Burkina Faso, emprega cerca de 1.200 pessoas em San José.

“A empresa está revendo os motivos da negativa com seus assessores, mas acredita que está fundamentalmente em conformidade com todos os aspectos materiais do EIA de San José e tem direito a prorrogação”, segundo o MD&A da empresa.

CONSULTA COMUNITÁRIA

A Semarnat não comentou os motivos da rejeição da licença, mas divulgou um comunicado dizendo que está organizando uma consulta às comunidades indígenas zapotecas nos vales centrais de Oaxaca como parte do pedido de licença ambiental da subsidiária local da Fortuna, Minera Cuzcatlán .

“Esta consulta permitirá às comunidades indígenas decidir, em um processo democrático e legítimo, sobre seu território, sem prejudicar a proteção do meio ambiente e dos recursos naturais da região, protegendo o meio ambiente e a saúde humana”, afirmou o ministério.

A consulta será conduzida de acordo com a Convenção 169 da OIT (Organização Internacional do Trabalho), acrescentou Semarnat, que se refere aos direitos das comunidades indígenas sobre o desenvolvimento de suas terras.

O governo do México sinalizou planos para realizar consultas sobre projetos de mineração em áreas com comunidades indígenas presentes, mas isso foi impedido pela falta de uma estrutura legal que estabeleça como eles serão conduzidos.

“A empresa não se opõe a qualquer procedimento de consulta que siga os mecanismos previstos no EIA, que são muito claros e apoiados pela jurisprudência no México”, disse Ganoza na teleconferência.

IMPLICAÇÕES DE FINANCIAMENTO

Além de levantar dúvidas sobre as operações futuras em San José, a rejeição da licença também tem implicações para a liquidez da Fortuna.

A empresa garantiu uma linha de crédito alterada de US $ 200 milhões com um consórcio de bancos liderado pelo BNP Paribas no início de novembro e sacou US $ 120 milhões.

Se uma extensão do EIA ou uma nova licença não for aprovada até 23 de janeiro de 2022, a instalação será reduzida para US $ 100 milhões, de acordo com o MD&A.

A Fortuna deve obter uma liminar permanente permitindo-lhe continuar operando a mina até 20 de novembro de acordo com os termos da linha de crédito alterada.

Se um EIA não estiver em vigor até 23 de abril, o crédito disponível sob a linha de crédito será reduzido a zero, acrescentou o relatório.

PANORAMA

Enquanto as dúvidas permanecem sobre a capacidade da Fortuna de garantir uma liminar permanente e EIA para San José, o analista da Scotia Capital Trevor Turnbull disse que uma interrupção das operações é improvável.

“A mina está operando com a aprovação do tribunal e esperamos que consiga ter seu EIA reafirmado sem interrupção da produção”, disse ele em nota.

SGM DEAL

Em um desenvolvimento separado, a Fortuna disse que concordou em resolver uma disputa de royalties com o serviço geológico mexicano ( SGM ) relacionada a uma das concessões de mineração em San José.

Segundo o acordo, a empresa pagou à SGM US $ 9,6 milhões mais IVA para encerrar qualquer disputa anterior e concordou em pagar à SGM royalties de 3% em uma base contínua a partir de 1º de maio de 2021.

“Os termos do acordo são confidenciais e a empresa não admitiu qualquer responsabilidade”, disse o MD&A.

O acordo e royalties foram inesperados, mas terão apenas um impacto marginal, de acordo com Turnbull da Scotia Capital.

“Não tínhamos considerado um acordo ou novo royalty, mas o impacto na avaliação é de apenas 1,9% para San José”, disse ele.