Freeport-McMoRan avalia expansão de US$ 7,5 bi em mina de cobre El Abra, no Chile

A mineradora norte-americana Freeport-McMoRan (FCX) planeja um investimento de US$ 7,5 bilhões para expandir sua mina de cobre chilena El Abra, localizada na região de Antofagasta.

A declaração de impacto ambiental deverá ser apresentada no final do próximo ano.

A empresa americana concluiu um programa de perfuração, no qual identificou um potencial de recursos adicionais de quase 20 bilhões de libras (cerca de 9,07Mt). Além disso, avalia os aspectos econômicos da possível iniciativa, conforme revelou a empresa durante apresentação a investidores nesta terça-feira (23).

De acordo com estimativas da FCX, o processo envolveria cerca de três anos de processamento de licenças e construção que seria realizada em 4 anos. O início do comissionamento, entretanto, ocorreria em 2033. Contudo, a expansão de El Abra ainda deve estar sujeita à aprovação dos stakeholders, observou a empresa na apresentação.

A FCX detém 51% da operação de mineração, enquanto a estatal chilena Codelco detém os 49% restantes.

O projeto de continuidade operacional incorporaria um concentrador de grande escala, semelhante ao de Cerro Verde, operação que a FCX possui no Peru.

O projeto El Abra estava anteriormente no portfólio da FCX com um investimento de US$ 5 bilhões, mas acabou por ser desmantelado e excluído do registro da Comissão Chilena do Cobre (Cochilco).

Atualmente, El Abra inclui uma instalação de extração eletrolítica com capacidade anual de 500 milhões de libras de cátodos de cobre, além de um circuito de lixiviação que tem uma taxa de produção de 125 mil t/dia.

No ano passado, sua produção atingiu 98.414 toneladas de cobre, segundo dados do Conselho Mineiro, que representa as maiores empresas do setor no Chile.