Liberty Latin America firma acordo de US$ 255 mi com Porto Rico

A Liberty Latin America reforçou sua posição em Porto Rico e nas Ilhas Virgens Americanas ao concluir a aquisição de espectro de US$ 255 milhões da Echostar (antiga Dish) e 85 mil assinantes de telefonia móvel pré-pago.

Anunciado em 2023, o regulador norte-americano FCC aprovou o acordo em 9 de agosto e a Liberty confirmou a conclusão na quarta-feira.

O valor total de compra será pago em quatro parcelas anuais, com a primeira de US$ 95 milhões já transferida.

A empresa está adicionando mais de 100 MHz de espectro, os assinantes pré-pagos e uma extensa rede de distribuição. “Temos uma tremenda oportunidade de alavancar nossos produtos de serviço completo para impulsionar a penetração da convergência fixo-móvel dos níveis atuais de cerca de 25%”, disse Balan Nair, CEO da Liberty Latin America, em um comunicado à imprensa.

De acordo com os últimos números oficiais, 78% das conexões de banda larga de Porto Rico são móveis e 22% fixas.

Em junho, a Liberty Puerto Rico, que também opera nas Ilhas Virgens Americanas, registrou 1,18 milhão de residências passadas e 581.700 clientes fixos.

A empresa tinha 834.800 assinantes móveis, dos quais 739.600 eram pós-pagos. A aquisição dos assinantes da Echostar aumentará a base de pré-pagos de 95.200 para cerca de 180.200.

A Liberty Latin America compete com a T-Mobile e a Claro, da América Móvil, em um mercado de 3,96 milhões de assinantes pré-pagos e pós-pagos, entretanto, as duas últimas não revelam números de clientes para Porto Rico.

Em junho, a Claro contava com 7,7 milhões de clientes móveis no Caribe, incluindo Porto Rico e República Dominicana. A empresa também possui 2,8 milhões de linhas fixas, incluindo banda larga, TV e telefonia na região.

O mercado de banda larga fixa de Porto Rico totaliza 927.250 clientes.

“À medida que intensificamos nossos esforços comerciais, há um espaço significativo para crescimento, e esses ativos nos permitirão adicionar mais capacidade, aumentar as velocidades, fortalecer ainda mais nossa rede móvel 5G e expandir nossa escala no mercado pré-pago”, comentou Nair.

A Liberty Latin America enfrentou alguns desafios e altos custos de migração de assinantes após adquirir as operações da AT&T em Porto Rico em 2020.

“Olhando para o segundo semestre do ano, antecipamos uma inflexão significativa no desempenho financeiro à medida que superamos os impactos da nossa migração em Porto Rico e começamos a executar nossos planos de crescimento naquele mercado, enquanto mantemos um saudável impulso positivo em todo o grupo”, afirmou Nair no recente relatório do segundo trimestre.

As vendas referentes ao segundo trimestre da Liberty Puerto Rico foram de US$ 309 milhões, uma queda de 12% em relação ao ano anterior, mas a empresa espera uma melhora até o final do ano. A Liberty Latin America investiu US$ 89,9 milhões nos seis primeiros meses de 2024.

A aquisição da Echostar é a terceira transação de M&A da Liberty Latin America em Porto Rico e nas Ilhas Virgens Americanas. Em 2021, a Liberty também adquiriu 96% das ações em circulação da Broadband VI por US$ 33 milhões.