Minera Los Pelambres apresentou projeto para manter suas operações até 2051

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Por Antofagasta Minerals

A Minera Los Pelambres, da Antofagasta Minerals, apresentou ao Sistema de Avaliação de Impacto Ambiental (SEIA) o projeto de Extensão de Vida Útil (EVU) que busca estender suas operações para além do ano 2035, data em que expiram suas licenças atuais. Com esta iniciativa, a Companhia pretende continuar a produção de cobre até 2051 de forma sustentável, utilizando energia limpa e água do mar dessalinizada, entre outros atributos.

“Este projeto insere-se na visão de futuro da empresa, que procura manter a sua contribuição para a economia, o emprego e o bem-estar dos habitantes da província de Choapa, da região de Coquimbo e do país, realizando uma mineração moderna, sustentável e respeitosa. do seu meio ambiente”, disse Iván Arriagada, Presidente Executivo da Antofagasta Minerals.

Como o próprio nome indica, a iniciativa consiste em prolongar a vida útil da operação da Minera Los Pelambres, uma das maiores jazidas de cobre do Chile, incorporando cerca de 1.200 milhões de toneladas (Mt) de reservas adicionais às 2.100 Mt já aprovadas ambientalmente.

A materialização do Projeto de Extensão da Vida Útil da Minera Los Pelambres envolverá um investimento inicial de 2.000 milhões de dólares e estima-se que em seu período de maior atividade construtiva gerará aproximadamente 4.000 empregos.

Abastecimento de água sustentável

Atualmente, a Minera Los Pelambres está construindo o Projeto de Adaptação Operacional (PAO), que entre outras obras considera duplicar a capacidade da usina de dessalinização que possui em Los Vilos, para produzir 800 litros por segundo de água dessalinizada. Com a entrada em operação do PAO, mais de 90% da água utilizada pela operação será recirculada ou dessalinizada.

Com o objetivo de continuar a operar principalmente com água do mar ou recirculada, o projeto EVU poderá permitir progressivamente até 800 litros adicionais por segundo de água dessalinizada, se necessário. Para isso, aproveitará uma parte importante da infraestrutura já construída no setor de Los Vilos, como as obras de captação submarina de água do mar. Isso reduz potenciais impactos ao meio ambiente e evita interferir em outras atividades que ocorrem na baía.

“Queremos continuar aprofundando a transição hídrica que iniciamos este ano ao nos tornarmos a primeira mineradora da zona central do Chile a utilizar água do mar em seus processos produtivos. Com o projeto EVU vamos garantir os requisitos de operação futura num contexto de alterações climáticas, cumprindo o nosso compromisso de produzir cobre basicamente com água do mar ou água de processo recirculada”, explicou Alejandro Vásquez, Diretor Geral e Vice-Presidente de Operações da Minera Los Pelambres.

Contribuição para a província de Choapa

Tal como nos outros projetos que fazem parte da visão Los Pelambres Futuro, dentro dos seus compromissos voluntários o projeto EVU considera disponibilizar à comunidade parte da sua capacidade de extração de água do mar, que poderia ser utilizada por uma iniciativa desenvolvida por terceiros para consumo humano e outros usos. Desta forma, contribui para enfrentar a seca que afecta a província de Choapa e a região de Coquimbo devido às alterações climáticas.

Prolongar as operações da Minera Los Pelambres para além de 2035 “implica um benefício não só para os seus acionistas, mas também para a província de Choapa, para a região de Coquimbo e para o país. Só em 2023 a Empresa gerou impostos de 365 milhões de dólares, hoje emprega mais de 7.700 pessoas, das quais mais da metade vivem na região de Coquimbo. Além disso, faz negócios com centenas de pequenas e médias empresas locais e apoia iniciativas sociais definidas em conjunto com comunidades e autoridades vizinhas”, disse Alejandro Vásquez.

A Minera Los Pelambres representa hoje 25% do PIB regional e perto de 70% das exportações

Outros aspectos ambientais relevantes

Como forma de reduzir os seus possíveis efeitos sobre o meio ambiente, o projeto EVU aproveitará as instalações já construídas na barragem El Mauro para depositar os seus rejeitos, sem solicitar intervenção em novos setores. Para isso, propõe-se aumentar a altura máxima aprovada na planta atual do muro principal da barragem em aproximadamente 16%.

“Para este crescimento da Barragem El Mauro realizamos estudos de engenharia e diversas simulações, com o aconselhamento de um painel de especialistas internacionais, para garantir o seu funcionamento seguro”, explica Alejandro Vásquez.

Da mesma forma, o Projeto EVU não intervirá em geleiras rochosas ou altas planícies andinas localizadas no entorno do local, que está localizado na cordilheira dos Andes, a mais de 3.500 metros acima do nível do mar.

É importante mencionar que, como parte de seus compromissos ambientais com a região de Coquimbo, a Empresa protege atualmente mais de 27.000 hectares de áreas silvestres, entre as quais estão 4 Santuários Naturais (Sítio Ramsar Laguna Conchalí, Palma Chilena de Monte Aranda, Quebrada Llau -Llau e Cerro Santa Inés). “Para cada hectare que utilizamos em nossas operações, a Minera Los Pelambres protege 6 hectares de áreas silvestres. Desta forma, contribuímos positivamente para a conservação, conhecimento e divulgação da biodiversidade da zona central do Chile”, indicou o Vice-Presidente de Operações e Gerente Geral da Empresa.