Projeto de energia fotoquímica promove desenvolvimento de cobre metálico sustentável

Por SERC Chile

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O Centro de Pesquisa em Energia Solar (SERC Chile), liderado por Jorge Yáñez, um de seus principais pesquisadores, promove o desenvolvimento do processo de produção do primeiro cobre metálico gerado inteiramente com energia solar. “O cobre metálico é um material essencial para a transição para energias limpas e renováveis não convencionais, como solar, eólica, geotérmica e das marés, e o Chile é um ator relevante no fornecimento de materiais e tecnologia que permitem essa transição”, apontou o pesquisador. 

Yáñez explicou que a cada dia a energia do sol possibilita novos e revolucionários avanços para criar processos produtivos sustentáveis que economizem e cuidem da água, além de prejudicar o meio ambiente, por exemplo, evitando emissões de gases ou águas residuais.

O sol é uma fonte inesgotável de energia, que podemos transformar em três tipos de energia: energia elétrica, energia térmica e energia química. A energia elétrica é produzida através de painéis fotovoltaicos já difundidos. A energia térmica é gerada em sistemas solares térmicos que aproveitam o calor solar; e a energia química é produzida através de materiais semicondutores que, quando iluminados, induzem reações químicas benéficas, o que chamamos de energia fotoquímica do sol. Um bom exemplo de energia fotoquímica é a fotossíntese, que é utilizada por alguns organismos vivos como plantas, algas, entre outros, para transformar a energia do sol em energia química para sintetizar suas estruturas e nutrientes a partir da água e do dióxido de carbono atmosférico.

Oxidação de minerais de cobre com energia solar

Estes tipos de energia são limpos e permitem-nos enfrentar as alterações climáticas produzidas principalmente pela utilização de energia proveniente de combustíveis fósseis como o carvão, o petróleo e o gás natural: “É por isso que desenvolvemos uma forma de aproveitar a energia fotoquímica do sol para promover reações "que nos permitem oxidar minerais de cobre e depois reduzi-los a cobre metálico, simplesmente iluminando minerais de cobre em água com um fotocatalisador reciclável".

Da mesma forma, Yáñez indica que utilizar e devolver a água de forma limpa ao meio ambiente e evitar perigos à saúde de pessoas e animais; Uma das soluções mais importantes é o tratamento solar da água, que promove reações químicas que limpam e purificam esse elemento vital.

A respeito do processo, Yáñez destacou que “no norte do nosso Chile ocorre uma bela coincidência, uma grande intensidade de radiação solar e abundância de minerais, como cobre, molibdênio, prata e lítio. O cobre é extraído principalmente com fontes de energia não renováveis, como combustíveis fósseis. Por isso, através da investigação científica, promovemos o tratamento solar da água, que inclui diversas tecnologias denominadas processos de oxidação avançados, baseados em reações químicas que são induzidas pela iluminação da água com a luz solar. Estas radiações permitem a desinfecção e purificação de águas residuais, industriais e também domésticas."

Desta forma, o pesquisador do SERC Chile enfatiza a importância de avançar em novos processos que utilizem a luz solar como insumo energético e inovar para contribuir com as metas de sustentabilidade do país e de cuidado com o meio ambiente.