Seis investimentos dos EUA em projetos de mineração argentinos

Publicação da Bolsa de Valores de Rosário

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Recentemente, a Argentina e os Estados Unidos assinaram um acordo para fortalecer os investimentos em mineração. Trata-se de um memorando de entendimento assinado em 22 de agosto de 2024 pela ministra das Relações Exteriores, Diana Mondino, e pelo subsecretário de Estado para o Crescimento Econômico, Energia e Meio Ambiente dos Estados Unidos, José W. Fernández. O documento visa fortalecer a cooperação entre os dois países nos investimentos em mineração.

Neste contexto, é interessante fazer uma descrição dos principais projetos de mineração atualmente financiados pelos Estados Unidos na Argentina. As iniciativas se estendem de norte a sul do país, desenvolvendo-se nas províncias de Jujuy, Salta, Catamarca e Santa Cruz, sendo o lítio, o ouro, a prata, o chumbo e o zinco os principais minerais extraídos.

  Projetos de mineração com participação dos EUA na província de Jujuy

1. Projeto Operação Puna (Prata, Chumbo e Zinco)

O projeto Puna está localizado na província de Jujuy, departamento de Rinconada, e é composto pela mina Chinchilas e pela propriedade Pirquitas, que inclui instalações próprias de processamento; Possui também dois armazéns, Cortaderas e San Miguel. Todo o projeto pertence à empresa americana SSR Mining .

Segundo a empresa, a mina Chinchilas é uma jazida de prata, chumbo e zinco, que atingiu a produção comercial em dezembro de 2018. A mineração a céu aberto é realizada por meio de operações convencionais de perfuração, detonação e carregamento de caminhões. O minério é transportado por 40 quilômetros até as instalações de processamento de Pirquitas, onde são produzidos concentrados de prata, chumbo e zinco e enviados para fundições internacionais.

As Reservas Minerais Provadas e Prováveis totalizavam 20,7 milhões de onças de prata em 31 de dezembro de 2023. Com base nas reservas atuais, a exploração em Chinchilas deverá ser concluída em 2026. Prosseguem os trabalhos de estudos técnicos para avaliar oportunidades que permitam prolongar a vida útil de Puna através da conversão de Reservas Minerais na mina de Chinchilas, bem como na definição de Reservas Minerais iniciais na jazida de Cortaderas.

Projetos de mineração com participação dos EUA na província de Salta

2. Projeto Salar de Arizaro (Lítio)

O Salar de Arizaro é um corpo salino localizado no Departamento de Los Andes, em Salta, a 3.760 metros acima do nível do mar. Está localizado a 80 km da fronteira internacional com o Chile.

O projeto está em fase avançada de exploração. Segundo dados do Ministério da Economia, a participação acionária está distribuída da seguinte forma: 40% pertence à empresa Pluspetrol Resources , da Holanda, 26% pertence à subsidiária americana Argentum Investments LLC, e os 4% restantes pertencem à espanhola empresa Prado Largo SA.

O depósito consiste em um aquífero de salmoura rico em lítio. Segundo as informações disponíveis, o Salar de Arizaro é um salar maduro e um dos maiores do planalto argentino. Além disso, a salmoura é considerada enriquecida em boro e potássio.

3. Projeto El Quevar (Prata)

O projeto está localizado no departamento de Los Andes, a 4.800 metros acima do nível do mar, cerca de 300 km a noroeste da cidade de Salta. Está localizado no extremo leste da unidade Puna, na Argentina. Esta área é dominada por rochas do complexo vulcânico El Quevar. Sulfetos contendo prata são encontrados principalmente em veios que preenchem vazios e, menos frequentemente, de forma disseminada.

El Quevar é uma joint venture entre a empresa canadense Barrick Gold , que detém 70% de participação, e a americana Golden Minerals Company, que detém os 30% restantes. Atualmente, encontra-se em fase preliminar de avaliação econômica.

A produção média anual estimada é de 4,8 milhões de onças de prata, com o objetivo de obter um concentrado de prata. O projeto tem um CAPEX de US$ 96,8 milhões e uma vida útil estimada da mina de 6 anos. O método de extração seria subterrâneo.

Projetos de mineração com participação dos EUA na província de Catamarca

4. Projeto Phoenix (Lítio)

O projeto Fénix é desenvolvido no Salar del Hombre Muerto, no noroeste da província de Catamarca. A jazida possui uma salmoura muito rica em lítio, obtida pelo método de extração direta.

Originalmente, o capital pertencia 100% à empresa americana Livent. No início de 2024, esta empresa fundiu-se com a Allkem, dando origem à Arcadium Lithium , atual proprietária e operadora do projeto.

Neste momento, a capacidade produtiva é de 18.000 toneladas atuais de carbonato de lítio equivalente no local, e também contam com uma planta externa em Güemes, na província de Salta, o que lhes permite obter mais 9.000 toneladas. Estão em processo de expansão e esperam atingir 40 mil toneladas anuais até o final deste ano.

5. Projeto Kachi (Lítio)

O Projeto Kachi está localizado no Salar de Carachi Pampa, na província de Catamarca, aproximadamente 100 km ao sul da operação Salar del Hombre Muerto.

Atualmente está em fase de estudo de viabilidade e pertence 75% à empresa australiana Lake Resources e 25% à empresa americana Lilac Solutions .

O projecto Kachi tem um grande potencial produtivo, com uma produção anual estimada em 50.000 toneladas de equivalente de carbonato de lítio num período de 25 anos. O investimento inicial (CAPEX) foi estimado em US$ 1,38 bilhão, utilizando um método de extração por bombeamento direto.

Projetos de mineração com participação dos EUA na província de Santa Cruz

6. Projeto Cerro Negro (Ouro)

Cerro Negro está localizado a 600 metros acima do nível do mar, nas planícies baixas da Patagônia, no sul da Argentina, na província de Santa Cruz.

100% do projeto pertence à empresa norte-americana Newmont Goldcorp , que lidera o ranking dos produtores de ouro a nível mundial.

Atualmente, Cerro Negro está em fase de produção, sendo o ouro o principal mineral obtido, com extração estimada pela empresa em 334 mil onças por ano. Para isso, conta com três minas subterrâneas em operação de alto teor: Eureka, Mariana Central e Mariana Norte. Além disso, o projeto inclui duas jazidas subterrâneas em desenvolvimento, Emilia e San Marcos, além de outras cinco jazidas em fase avançada de avaliação para desenvolvimento.