Soluções agrofotovoltaicas: o novo ramo do setor solar chileno

Em um cenário de iniciativas para a transição energética e enfrentar o estresse hídrico, as fazendas de frutas e vegetais do Chile são adequadas para soluções agrofotovoltaicas, apurou a BNamericas.

Embora o gasto inicial seja superior ao dos sistemas solares fotovoltaicos padrão, os proponentes destacam benefícios como taxas reduzidas de evaporação de água, fornecimento de sombra, fluxos de receitas durante todo o ano para os agricultores e otimização do uso da terra.

A filial chilena do instituto alemão de pesquisa aplicada Fraunhofer realizou três projetos-piloto de cultivo de hortaliças na região metropolitana de Santiago (na foto). Eles envolveram a instalação de painéis fixos no alto, proporcionando espaço suficiente para a passagem dos tratores.

São necessárias mais pesquisas sobre benefícios concretos para os agricultores, juntamente com medidas complementares, como apoio financeiro para ajudar enfrentar a inércia inicial, disse Martín Valenzuela, gerente da divisão comercial e internacional da empresa local de energias renováveis Andes Solar.

“O ponto crítico, hoje, é estimular a investigação”, ele afirmou. “O conceito está comprovado, mas precisa de ser adaptado às condições locais. Precisamos de estudos, pilotos no Chile para demonstrar que a produção de um determinado produto agrícola aumenta porque está envolvida a agrofotovoltaica.”

Os leilões especiais de fornecimento para esse tipo de projeto são outra solução potencial, segundo Valenzuela.

Projetos que variam em tamanho, desde instalações com net billing até parques solares em maior escala, são considerados viáveis.

O Chile é considerado particularmente adequado para este tipo de projeto, dada a pressão hídrica, os elevados níveis de irradiação solar e a necessidade de instalar vários gigawatts de capacidade de energias renováveis até 2050 para alcançar a neutralidade de carbono. As usinas eólicas, solares e de armazenamento necessárias exigirão muita área.

Os pilotos da Fraunhofer na região metropolitana de Santiago compreenderam três unidades de capacidade de 13 kW cada, gerando até 20,8 MWh/ano. A umidade do solo aumentou 29% em comparação com áreas sem sombra e a biomassa cultivada permaneceu inalterada, descobriram os pesquisadores.

De acordo com dados de 2022 da agência de estatísticas INE, só em termos de vegetais, estão sendo cultivados 84.494 ha. Com base nos dados do relatório anual de 2021, as regiões metropolitanas de Santiago, O'Higgins e Maule são as três mais importantes, respondendo por 33,1%, 14,5% e 14,4% do total, respectivamente.

No que diz respeito a frutas e castanhas, 375.598 hectares são dedicados ao cultivo, de acordo com dados de 2022 do Escritório de Estudos e Políticas Agrícolas do Chile (Odepa). As três principais regiões são O'Higgins (25,3%), Maule (24,2%) e Santiago (14,6%). A zona central do Chile, que abriga centros de demanda por energia elétrica, tem registado um crescimento no investimento em energia solar fotovoltaica nos últimos anos, particularmente parques de geração distribuída de até 9 MW – os chamados PMGD – e instalações com net billing.

As fortes chuvas e inundações recentes danificaram algumas terras agrícolas na zona centro do país.

Globalmente, estão instalados mais de 14 GW de capacidade agrofotovoltaica, com a maior parte dos sistemas na Ásia e na Europa.

Fundada como player EPC, a Andes Solar atua principalmente no segmento de energia solar fotovoltaica, mas também de energia eólica. A empresa desenvolve, projeta, constrói e opera – e às vezes investe em – usinas solares fotovoltaicas de geração distribuída. A Andes Solar também está desenvolvendo projetos de grande escala: 1,5 GW em solar e 500 MW em eólica.

A BNamericas publicará uma entrevista com Valenzuela nos próximos dias.