Turbulência na Nicarágua ameaça prejudicar o crescimento da mineração de ouro

O ambiente político “superinstável” da Nicarágua está ameaçando descarrilar as ambições de crescimento dos garimpeiros, com o país se preparando para protestos violentos após a eleição de novembro.

As mineradoras pretendem gerar um boom do ouro no país centro-americano, apesar dos temores de uma queda na ditadura do presidente Daniel Ortega (na foto).

O chefe de estado esquerdista deve garantir um quinto mandato nas eleições de 7 de novembro, após a prisão de uma série de políticos da oposição e apesar de anos de protestos contra seu governo.

“Ele [Ortega] prendeu todos os candidatos da oposição e, no final, será o único concorrente, além de alguns candidatos alinhados a ele”, disse à BNamericas Valeria Vásquez, analista da América Central para a consultoria britânica Control Risks.

“Tenho quase 100% de certeza de que ele vencerá a eleição”.

A vitória significará mais cinco anos de instabilidade política e invasão do controle das instituições pelo presidente Ortega, que está no cargo desde 2007, o que prejudicará os investimentos em mineração.

“O ambiente político é extremamente instável”, acrescentou Vásquez. “Não só no governo, mas na mídia e nas instituições governamentais, não há transparência. O presidente Ortega está tentando controlar todos os aspectos do país ”.

AGITAÇÃO CIVIL

Ainda não está claro se uma quinta vitória nas eleições de Ortega desencadeará um novo surto de protestos antigovernamentais, que afetaram o país por muitos anos.

As manifestações sobre as reformas do bem-estar social viram as operações de mineração interrompidas em 2018, mas tiveram pouco impacto no setor desde então.

“Por enquanto não houve violência, protestos ou distúrbios civis, mas não sabemos o que vai acontecer em novembro”, disse Vásquez.

“As mineradoras vão precisar pensar se vale a pena ficar no país e continuar investindo em um país onde não há segurança, não há segurança jurídica, não há transparência e muita corrupção.

“Não acho que isso seja uma vantagem para as mineradoras ou para investimentos.”

MINERAÇÃO - UM CASO ESPECIAL?

Embora os investimentos no setor de mineração da Nicarágua sofram como resultado da incerteza política e das perspectivas de agitação civil, a intervenção direta do governo na mineração não é provável no curto prazo.

Ortega apóia o investimento estrangeiro no setor há cerca de uma década, segundo Vásquez, e os líderes do setor veem o país como uma espécie de porto seguro para a mineração.

“Temos uma jurisdição amigável de mineração forte e transparente”, disse Darren Hall, CEO da Caliber Mining com foco na Nicarágua, à BNamericas em julho.

O CEO disse ter recebido garantias verbais diretamente de Ortega - um dos principais líderes da revolução sandinista de 1979, após a qual se tornou presidente pela primeira vez - confirmando que não tem planos de buscar a nacionalização das minas, reconhecendo que o governo o faz não tem capacidade e experiência para o fazer.

Sob esse ambiente relativamente benigno, as empresas de mineração, incluindo a Calibre, estão avançando em projetos que podem aumentar a produção de ouro em cerca de 300.000 onças / ano, praticamente dobrando os níveis atuais.

Isso inclui os projetos Pavón e Eastern Borosi da Calibre , La India da Condor Gold e San Albino da Mako Mining , que agora está em produção, juntamente com uma produção mais alta da Hemco Nicaragua .

É improvável que Ortega mude o status quo, já que a mineração está desempenhando um papel econômico vital no país, como uma das poucas indústrias que continuou a ter um bom desempenho durante a pandemia COVID-19, de acordo com Vásquez.

O ouro garantiu sua posição como a exportação de maior valor do país.

“Não acho que o presidente Ortega fechará investimentos na atividade de mineração, mas a atratividade para potenciais investidores na Nicarágua continuará baixa”, disse ela.

“O ambiente político do país continuará sendo um obstáculo para o investimento estrangeiro como um todo, não apenas para o setor de mineração.”